Pada hari ketika Mike Hilton mencegat dua umpan Joe Burrow dalam hitungan menit, pahlawan tim sebenarnya adalah Logan Wilson.
“Logan Wilson untuk presiden,” kata Hilton setelah menyaksikan gelandang/penendang cadangan melakukan tembakan lapangan dari jarak 33 yard untuk mengakhiri latihan hari Kamis dan membatasi latihan hari Jumat.
“Saya Penembak baru,” canda Wilson, menyebut julukan penendang Bengals Evan McPherson.
Setelah memberikan semangat standar pasca-latihan, pelatih Zac Taylor mengirim Wilson untuk mencoba pemain jarak 33 yard dengan janji hari kerja yang lebih pendek tanpa pertemuan pada hari Jumat jika Wilson bertobat.
Logan Wilson mengakhiri latihan dengan FG 33 yard pic.twitter.com/65hG7cv3Tg
— Jay Morrison (@JayMorrisonATH) 18 Agustus 2022
“Dia berlatih untuk itu,” kata Taylor. “Anda tidak pernah tahu kapan Anda akan membutuhkan alat penendang darurat. Saya rasa kita bahkan tidak tahu dia punya bakat itu.”
Hilton tahu.
“Dia memberitahuku,” kata Hilton. “Kami baru saja berbicara tentang sepak bola sekolah menengah, dan dia mengatakan kepada saya bahwa dia adalah pemain terbaik di seluruh negara bagian, dan saya berkata, ‘Oke, itu tidak buruk.’
Wilson dinobatkan sebagai tim pertama semua negara bagian pada tahun keduanya di Wyoming. Dia mengatakan tendangan terjauhnya dalam sebuah pertandingan adalah 53, namun dia memukul dari 60 saat latihan.
“Kembali ke masa jayaku,” candanya. “Aku sudah tidak dalam kondisi prima lagi.”
McPherson mungkin belum berada di puncak performanya, tapi dia sudah menjadi salah satu penendang terbaik liga setelah menjadi salah satu musim rookie terhebat dalam sejarah liga. Dia mendapat banyak pujian atas penampilan Wilson, dan beberapa kritik.
“Dia benar-benar memukulnya dengan cukup baik, dan dia mencapai jarak 50 (yarder) minggu lalu,” kata McPherson. “Tetapi menurut saya dia sering menggunakan jari kakinya, yang mungkin karena dia sudah lama tidak menendang. Dia sebenarnya tidak buruk. Dia cukup bagus.”
Wilson menawarkan penilaiannya sendiri.
“Pelarian bola saya bukan yang terbaik, tapi yang dilakukannya adalah melewati posisi tegak,” katanya.
Dan bagaimana jika dia ketinggalan?
“Dia akan mencoba beberapa kali lagi,” kata Taylor. “Sebanyak yang diperlukan.”
Wilson tidak mengetahui adanya buffer bawaan.
“Saya hanya ingin memukul yang pertama, keluar dari taman,” katanya.
Betapapun menyenangkannya semua orang dengan tendangan Wilson, ada unsur serius di dalamnya. Kebanyakan tim hanya membawa satu kicker dan satu long snapper, dan bahkan jika mereka memiliki lebih banyak, mereka pasti hanya memakai satu dari masing-masing tim pada hari pertandingan. Jika terjadi cedera dalam permainan, sekarang bukan saatnya untuk mulai merekrut sukarelawan untuk menangani tugas spesialis cadangan.
Dan meskipun ini mungkin tampak seperti pilihan logis bagi penumpang untuk menangani tendangan dalam keadaan darurat, penumpang, apakah itu Kevin Huber atau Drue Chrisman, akan bertanggung jawab atas tugas menahan, yang mereka anggap sebagai penendang yang dikecualikan.
Wilson tidak melakukan pekerjaan tendangan cadangan pada hari Kamis, namun ia menempatkan dirinya dalam posisi yang tepat.
“Dia adalah sebuah pilihan,” kata Taylor. “Sama seperti quarterback ketiga, ada banyak hal yang harus Anda (rencanakan). Anda tidak dapat menginvestasikan waktu setiap hari. Anda hanya perlu memilih momen ketika Anda mendapatkan repetisi pria, dan Anda tidak pernah tahu. Kami selalu memiliki orang-orang yang berlatih pukulan jarak jauh sehari sebelum pertandingan. Anda memilih waktu Anda di mana Anda menginvestasikan perwakilannya. Ini adalah rencana darurat dan Anda harus siap menghadapinya.”
Tendangan Wilson terjadi dua hari sebelum peringatan 13 tahun terakhir kali Bengals harus menggunakan pemain posisi sebagai penendang darurat. Pada tanggal 20 Agustus 2009, PAT penerima lebar Chad Johnson menyumbang margin kemenangan dalam kemenangan pramusim 7-6 melawan Tom Brady dan Patriots di Foxboro, setelah penendang Shayne Graham mengalami cedera hamstring dalam pemanasan sebelum pertandingan.
Ditanya apakah dia akan mempertimbangkan untuk membiarkan Wilson bermain di pertandingan pramusim, Taylor tidak mengatakan tidak. Tapi dia juga tidak terdengar seperti ide yang akan dia hibur hanya demi hal itu.
“Dia belum cocok untuk bermain,” kata Taylor. “Saya tidak akan mengadaptasinya hanya untuk menendang.”
Carman keluar karena COVID-19
Minggu gelandang ofensif Jackson Carman semakin memburuk. Setelah penampilan buruk di pembuka musim hari Jumat, penyesuaian siku yang memaksanya untuk melewatkan latihan dan penurunan pangkat serta pengurangan repetisi dalam latihan, Carman tidak berlatih atau berada di dekat fasilitas pada hari Kamis.
Taylor mengatakan setelah latihan bahwa Carman dinyatakan positif COVID, artinya dia akan absen selama lima hari atau sampai dia dapat menghasilkan dua tes negatif pada hari berturut-turut. Hal itu hampir pasti membuatnya absen untuk pertandingan pramusim hari Minggu melawan Giants dan dapat membahayakan partisipasi apa pun dalam latihan bersama dengan Rams minggu depan.
Itu hanyalah tanda terbaru yang menunjukkan bahwa pendatang baru Cordell Volson memenangkan pekerjaan tersebut. Bengals telah merencanakan untuk memainkan Volson melawan Giants setelah tidak memainkannya sampai babak kedua di pertandingan pembuka pramusim melawan Cardinals.
Minggu akan menjadi ujian besar bagi Volson. Setelah bermain melawan orang-orang yang mungkin tidak akan masuk daftar Arizona, dia akan menghadapi beberapa starter Giants setidaknya untuk beberapa seri. Dan koordinator pertahanan Giants yang baru, Wink Martindale, membuat marah Patriots minggu lalu dengan seberapa banyak dia gagal dalam pertandingan pramusim. Ini adalah Martindale yang sama yang masih tidak mengirimkan serangan kilat ke Burrow di akhir pertandingan 24-0 sebagai pemula.
Oleh karena itu, teknik Volson, kekuatan, pengetahuan tentang skema dan kemampuan mengenali dan mengadaptasi segala sesuatu akan diuji pada Minggu malam.
Wink Martindale bertanya tentang anggapan bahwa dia terlalu berlebihan melawan Patriots di pertandingan pembuka pramusim: “Kami berada di Cincinnati.”
— Dan Duggan (@DDuggan21) 18 Agustus 2022
Tekel kanan La’el Collins kembali setelah hilang pada hari Rabu karena alasan pribadi. Dia tidak merinci apa alasannya, namun mengatakan semuanya baik-baik saja. Collins cocok untuk latihan pada hari Kamis dan masih terbatas. Dia belum pernah tampil dalam karya 11-on-11 mana pun.
“Aku semakin dekat,” katanya.
Isaiah Prince kembali melakukan tekel kanan di tim utama pada hari Kamis setelah menyaksikan Hakeem Adeniji menangani peran itu dalam beberapa latihan terakhir. Tapi Pangeran meninggalkan latihan sambil memegangi pergelangan tangan kirinya dan dibawa ke dalam untuk ujian.
D’Ante Smith kembali berlatih pada hari Rabu setelah absen lebih dari seminggu karena masalah punggung, dan tidak jelas apakah dia akan siap menghadapi aksi langsung di New York.
Ditanya betapa memprihatinkannya memiliki semua cedera dan benda bergerak di lini ofensif, Taylor hanya mengangkat bahu dan berkata, “Sudah menanganinya selama empat tahun, jadi ini bukan hal baru.”
Kepahlawanan Hilton
Dalam latihan hari Rabu, Bengals mengirimkan serangan nol ke Burrow, dan quarterback membakar mereka dengan umpan panjang ke Tyler Boyd dan mengalahkan Hilton. Pada hari Kamis, koordinator pertahanan Lou Anarumo membuat Burrow turun lagi, dan kali ini dia menggulingkan Boyd, yang menyebabkan intersepsi mudah bagi Hilton.
“Kami mengandalkan ketergesaan untuk memberikan tekanan padanya dan membuatnya terlempar,” kata Hilton. “Kemarin di zero blitz, TB menemukan saya di jalur surat besar. Kami kembali hari ini dan Joe menggulingkannya dan saya bermain-main. Tekanan kami kembali sedikit lebih cepat dan membuat Joe tidak nyaman dan membiarkan dia menyingkirkannya lebih awal.”
Beberapa permainan sebelumnya, Hilton meletakkan tangan kanannya di antara penerima Tee Higgins dan umpan Burrow, mengakibatkan defleksi sebelum menangkap bola dari udara untuk intersepsi.
“Saya melihatnya naik, tapi ketika Tyler menyilangkan wajah saya, saya hanya berbalik dan melihatnya turun dan harus memainkannya,” kata Hilton.
Itu adalah salah satu dari empat intersepsi hari itu yang dilakukan oleh pertahanan Bengals, dengan Brandon Allen dan Jake Browning masing-masing melakukan satu lemparan. Pilihan Jalen Davis datang pada latihan terakhir, dan di awal sesi, pemain baru yang belum direkrut, Allan George, mendapatkannya.
Tapi dua gol Hilton melawan Burrow adalah yang paling menonjol, dan quarterback tersebut mengatakan dia berencana untuk memberi tahu Burrow tentang hal itu begitu dia kembali ke ruang ganti.
“Mengenal Joe, dia akan bersikap tenang, tenang, dan tenang dalam menghadapi hal itu,” kata Hilton. “Tapi aku tahu besok dia pasti akan datang membawa api.”
(Foto Logan Wilson: Kareem Elgazzar / USA Today)