Selama 60 menit pertama kunjungan Inter Miami ke New York Red Bulls, apa pun yang terjadi di lapangan rumput murni di Red Bull Arena tidak terlalu penting bagi seorang pemain yang duduk di bangku cadangan atau di pinggir lapangan. Itu adalah efek Lionel Messi, yang masih memiliki daya tarik bahkan ketika dia tidak menjadi starter.
Setelah memulai karirnya di Inter Miami dengan tujuh pertandingan ajaib untuk meraih gelar Piala Liga di mana ia mencetak 10 gol, diikuti dengan kemenangan adu penalti di semifinal Piala AS Terbuka atas FC Cincinnati pada hari Rabu, Messi akhirnya melakukan debutnya di MLS pada Sabtu malam. . . Tapi itu membutuhkan waktu menunggu lebih lama.
Messi, 36, dan rekan setimnya Sergio Busquets, 35, memerlukan istirahat untuk memainkan tiga pertandingan dalam 12 hari, dengan 120 menit terakhir yang melelahkan sebelum adu penalti. Meskipun kemeriahan seputar perjalanan mereka ke wilayah New York, termasuk MLS dan Apple yang menayangkan pertandingan tersebut secara langsung di layar lebar di Times Square, Messi dan Busquets tidak dimasukkan dalam starting lineup Miami pada Sabtu malam.
Messi bahkan tidak bermain dan dia memiliki Times Square di New York.
pic.twitter.com/jBSkNLISzL— FCB Albiceleste (@FCBAlbiceste) 27 Agustus 2023
Ismail Ahmed dan Russel Parvin datang ke pertandingan tersebut khusus untuk melihat Messi, meskipun mereka adalah penggemar berat sepak bola dan tinggal di New York City. Tiket mereka berharga $800… masing-masing.
“Selama dia bermain, saya baik-baik saja,” kata Parvin sebelum pertandingan. Mereka mengenakan kaus Miami Messi.
Sojib Jay, penggemar khusus Messi lainnya, hadir di pertandingan tersebut berkat istrinya, yang membelikan mereka tiket sebagai hadiah. Dia mengenakan jersey Barcelona Messi dan dia juga memiliki harapan sebelum kick-off.
“Saya berharap dia memulainya, tapi saya mengerti,” kata Jay. “Dia telah memainkan banyak pertandingan, (dan) baru saja memenangkan Piala Liga. Bahkan jika dia masuk di babak kedua, saya akan senang. Tentu saja saya ingin dia bermain 90 menit dan saya sedikit kecewa, tapi saya yakin dia akan memanfaatkannya sebaik mungkin.”
Messi dan Busquets duduk di bangku cadangan pada babak pertama di Red Bull Arena. (Foto: KENA BETANCUR/AFP via Getty Images)
Di pihak Red Bull, para penggemar harus mengambil keputusan: Jual kursi mereka untuk menutupi seluruh biaya tiket musiman mereka (dan mungkin mendapat untung) atau mempertahankan kursi mereka untuk menyemangati tim mereka dan melihat Messi. Pemegang tiket musiman Andrew Pirie tidak punya pilihan. Dia mendapatkan tiketnya dengan harga diskon, dan bagian dari promosinya menetapkan bahwa dia tidak dapat menjualnya kembali.
“Jika saya bisa menjualnya, saya pasti akan menonton pertandingan ini di rumah sekarang,” kata Pirie. Beberapa penggemar di dekatnya menjual tiket mereka masing-masing dengan harga lebih dari $700.
David Edgcomb, pemegang tiket musiman selama hampir satu dekade, tidak berpikir untuk menjual tiketnya, meskipun ada insentif finansial untuk melakukannya. Mengenakan jersey MetroStars retro yang apik – jenis kaos yang semakin sulit didapat dan biasanya diperuntukkan bagi penggemar RBNY yang paling serius – dia mengatakan bahwa dia datang bukan hanya demi Messi, tapi juga karena atmosfer yang dia dambakan di Red Bull Arena, yang memiliki kehadiran terbaik ke-24 di liga sejauh musim ini (tepat di depan Inter Miami).
“Dua teman saya menjual tiket mereka, tapi saya tidak mempertimbangkannya,” kata Edgcomb. “Saya belum pernah melihatnya bermain. Dan rasanya pahit melihat stadion penuh. Saya senang untuk pertandingan yang menarik – bahkan jika tidak ada yang peduli – tentang tim saya.”
Messi tidak melakukan pemanasan dengan rekan satu timnya di lapangan sebelum pertandingan (seperti yang dia lakukan ketika dia masuk dari bangku cadangan dalam penampilan pertamanya bersama Miami untuk menjadi starter di Piala Liga), namun bahkan saat dia absen, Messi tidak melakukan pemanasan dengan tinggi badan 5 kaki 1 7 Bayangan Argentina mendominasi stadion yang terjual habis.
Empat kali dalam 10 menit pertama setelah kick-off, rekor 26.276 penggemar Red Bull Arena meledak dengan ucapan “kami menginginkan Messi!” nyanyian, yang mana para penggemar Red Bulls berjuang keras untuk membuatnya terasa seperti pertandingan kandang bagi tim mereka, yang tertinggal pada menit ke-37 ketika Diego Gomez, salah satu pemain baru Miami, mencetak gol pertamanya untuk mencetak gol klub . . “Saya marah dia tidak menjadi starter, tapi lagu ‘kami ingin Messi’ ini tidak keren,” kata Pirie. “Biarkan saja permainan itu terjadi.”
Kami menginginkan Messi 🐐 pic.twitter.com/b0JOlrMPv1
— Messi Xtra (@M30Xtra) 26 Agustus 2023
Ketika Messi bangkit beberapa menit memasuki babak kedua untuk melakukan pemanasan, seisi stadion memberikan sorak-sorai terbesarnya, mengabaikan serangan Red Bull yang memasuki sepertiga akhir.
Jangan salah, yang datang bukanlah penonton Red Bull atau Miami pada Sabtu malam yang menyaksikan debut musim reguler sang legenda di MLS — melainkan penonton Messi. Pada menit ke-60, keinginan fans terkabul saat Messi dan Sergio Busquets masuk. Seluruh kerumunan berdiri dan mengarahkan ponsel mereka ke arah pria yang mereka temui.
Melakukan debut resmi MLS di musim reguler … Leo Messi.
Sekarang tonton dengan #MLSSeasonPass pada @AppleTV: https://t.co/L75LzXkEdP pic.twitter.com/oVganGuQDz
— Sepak Bola Liga Utama (@MLS) 27 Agustus 2023
“Saya rasa saya belum pernah mendengar tingkat kebisingan dan kegembiraan terhadap pemain pengganti,” kata Troy Lesense, pelatih kepala Red Bulls. “Itu adalah sesuatu yang belum pernah saya alami sebelumnya.”
Para pendukung Sungguh Namun, mereka mendapatkan apa yang mereka inginkan pada menit ke-89: gol Lionel Messi. Messi mengaturnya sendiri dengan umpan terobosan indah kepada Benjamin Cremaschi, lalu melepaskan tembakan ke depan gawang untuk melakukan tap-in.
Messi –> Cremaschi –> MESSI
KELUAR. DARI. DIA. DUNIA. pic.twitter.com/NzBKniNExm
— Sepak Bola Liga Utama (@MLS) 27 Agustus 2023
Saat Messi mencetak golnya, banyak orang sudah berkumpul di Times Square untuk menonton.
Times Square baru saja menyaksikan keajaiban Messi. 🪄🗽 pic.twitter.com/RMohWfPgU6
— Sepak Bola Liga Utama (@MLS) 27 Agustus 2023
Miami, yang memasuki pertandingan di posisi terakhir Wilayah Timur, belum pernah memainkan pertandingan MLS sejak sebelum kedatangan Messi, mampu keluar dari ruang bawah tanah dengan hasilnya. Mereka kini telah menjalani 11 pertandingan berturut-turut tanpa kemenangan sebelum kedatangan Messi menjadi sembilan pertandingan tak terkalahkan berturut-turut bersamanya. Dia mencetak gol dalam delapan dari sembilan pertandingan itu dengan total 11 gol. Dan dalam satu pertandingan di mana dia tidak mencetak gol (Rabu)? Dia membuat dua assist.
Ini adalah tiga poin penting untuk mendorong Miami ke garis playoff, yang memulai malam itu dengan selisih 14 poin dengan 12 pertandingan tersisa. Kini mereka tertinggal 11 poin dengan sisa pertandingan yang sama.
Miami meraih tiga poin dengan Messi dan Busquets mulai dari bangku cadangan bukan hanya bonus tetapi suatu keharusan. Setiap poin dihitung saat mereka mengejar garis play-off dan Red Bulls adalah salah satu tim yang menghalangi mereka. New York juga membutuhkan poin karena mereka sendiri berada di jalur yang salah, sehingga rekor rekor liga mereka dalam 13 tahun playoff dalam bahaya.
Memasukkan dua legenda permainan seperti Messi dan Busquets pada menit ke-60 dengan keunggulan satu gol, sementara Red Bulls meminta Tom Barlow dan Cory Burke untuk mencoba mengubah permainan, adalah kemewahan yang unik dan nyata bagi Miami, meskipun. .
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/08/27010009/USATSI_21285500_168392399_lowres-scaled.jpg)
Dengan Messi “apa pun bisa terjadi”. (Foto: Brad Penner-USA TODAY Sports)
Daftar pemain Miami yang tiba-tiba mengesankan keluar dengan kekuatan penuh pada hari Sabtu. Mantan bintang Barcelona lainnya, Jordi Alba, menjadi starter, begitu pula tiga pemain muda internasional Amerika Selatan yang sangat berbakat dan sedang naik daun yang datang melalui inisiatif U-22: Tomas Aviles (biaya $7 juta ditambah tambahan), Facundo Farias ( $5,5 juta) dan Gomez yang disebutkan di atas ($3 juta). Keempatnya memainkan peran kunci.
“Itu adalah sesuatu yang harus kami biasakan,” kata pelatih kepala Tata Martino melalui penerjemah usai pertandingan. “(Messi akan) melewatkan setidaknya tiga pertandingan – dia akan dipanggil oleh tim nasionalnya – dan kami harus terus menang.”
Meskipun Inter Miami memiliki pertandingan melawan Sporting KC yang jatuh pada pertengahan jendela internasional FIFA bulan September yang pasti akan dilewatkan oleh Messi, dua pertandingan lainnya yang dirujuk Martino belum jelas.
Martino kembali memilih formasi 3-4-3 pada hari Sabtu, seperti yang dia lakukan di semifinal Piala Terbuka melawan FC Cincinnati pada hari Rabu. Performanya lebih baik hari ini, meskipun Drake Callender masih melakukan beberapa penyelamatan besar untuk menjauhkan RBNY. Ketika Messi masuk, dia menjadi penyerang tengah, bukan pemain sayap kanan seperti biasanya.
Perburuan Miami yang tidak terduga untuk mendapatkan tempat playoff adalah alur cerita yang paling menarik menjelang sisa musim reguler MLS, sementara mereka sekarang juga memiliki peluang kecil untuk meraih treble, dengan final Piala AS Terbuka bulan depan di depan mata. Pada titik ini, semakin sulit untuk meragukan mereka.
(Gambar atas: Brad Penner-USA TODAY Sports)