ORCHARD PARK, NY – Punya apa saja NFL tim memiliki musim yang lebih liar dari ini Lumba-lumba?
Tiga kemenangan, lalu tiga kekalahan, lalu lima kemenangan lagi, dan lima kekalahan lagi. Tiga quarterback memulai pertandingan, dan ketiganya mengalami cedera. Dua gegar otak pada QB1 Tua Tagovailoa dan setidaknya tiga pukulan keras di kepala. Selama Minggu ke-9, Miami unggul 5-3, ketika Tagovailoa berdiri di podium dan menyampaikan kalimat yang berani dan berkesan: “Kami tidak takut membicarakan Super Bowl di sini.” Dan sepertinya itu bukan ide yang aneh.
Namun sembilan minggu kemudian, di Minggu ke-18, Tagovailoa absen karena gegar otak kedua yang didiagnosis musim ini, dan Dolphins hanya mencetak 11 poin melawan Jet untuk nyaris tidak menyelinap ke postseason (dan bahkan saat itu mereka membutuhkan bantuan dari Patriot). Dan hari ini, penutup musim Dolphins yang menggembirakan, tragis, penuh harapan, dan benar-benar tidak adil: Pertandingan playoff berturut-turut untuk Kerbau dengan rookie pick ronde ketujuh mengenakan No. 19 di quarterback dan membawa mereka ke comeback 17 poin dan peluang nyata untuk menang hingga penguasaan bola terakhir mereka.
Jika bukan karena apa yang dianggap oleh pelatih kepala tahun pertama Mike McDaniel sebagai masalah komunikasi antara dia dan asisten pelatihnya di lantai atas, mereka mungkin bisa melakukannya. Setiap penelepon bermain NFL, baik menyerang atau bertahan, memiliki seseorang di staf untuk menemukan dan mengomunikasikan jarak dan jarak bagi mereka. Miami menghadapi posisi keempat dan berada satu kaki di garis 48 yard mereka sendiri, hanya tertinggal tiga poin dengan sisa waktu 2:29 dalam permainan. Tingkat keberhasilan rata-rata pada peringkat keempat dan pertama adalah 64,6 persen. Pada quarterback yang menyelinap pada posisi keempat dan 1 (permainan yang lebih mewakili sifat keempat dan inci dari situasi khusus Miami karena paling sering dipanggil pada posisi keempat dengan jarak kurang dari satu yard), tingkat konversinya adalah 80 persen.
Alih-alih melakukan serangan diam-diam selama beberapa inci, jam bermain terus berdetak menjadi 14 detik saat McDaniel mencari jawaban di lembar permainannya dan tampak bingung. Kemudian wasit mengatur ulang jam permainan menjadi 25 detik karena cedera pada pertahanan Buffalo, memberi Miami tambahan 11 detik untuk menentukan permainan keempat dan di bawah satu.
“Dia akan punya waktu karena seseorang sedang terpuruk dan terluka,” kata Tony Romo dalam siaran CBS.
Tetapi bahkan dengan perpanjangan waktu, pelanggaran Dolphins tidak menghentikan drive sampai waktu pertandingan tersisa empat detik. Jepretan itu terjadi sangat terlambat dan sangat tinggi, dan para ofisial mengibarkan bendera untuk menunda permainan. Miami telah kembali ke peringkat keempat dan kelima, dengan tingkat konversi di seluruh liga sekitar tujuh persen lebih rendah, yaitu 57,1 persen.
“Ada komunikasi bahwa kami mendapat down pertama, jadi kami mengerahkan sekelompok pemain untuk panggilan pertama dan ke-10 dan kemudian dikatakan tidak, itu down keempat,” kata McDaniel setelahnya. “Miskomunikasi itu, hal yang Anda lakukan dalam bisnis ini adalah Anda menemukan hal-hal yang dapat Anda tingkatkan dan itu adalah bagian dari alasan mengapa kami tidak bisa menang, tapi itu jelas bukan satu-satunya alasan. Banyak orang dapat menemukan berbagai hal yang dapat mereka lakukan dengan lebih baik, termasuk saya sendiri.”
McDaniel tampil mengesankan dengan permainan ofensifnya hampir sepanjang musim ini, tetapi ketika permainan bergantung padanya, dia lambat dan prosesnya ceroboh. Manajemen permainannya harus meningkat seiring dengan semakin matangnya dia sebagai pelatih kepala, dan itu pasti akan menjadi salah satu area yang akan dia fokuskan ketika dia melakukan eksplorasi diri di offseason. McDaniel kemudian menjelaskan bahwa dia tidak yakin dari mana asal komunikasi down pertama karena momen-momen dalam pertandingan sangat sibuk, tapi dia pikir itu datang dari pelatihnya di lantai atas dan bukan dari ofisial di lapangan.
“Itu mungkin pertama kalinya sepanjang tahun hal itu terjadi, jadi cobalah melakukan yang terbaik,” kata McDaniel. “Saat itu, saya pikir kami memiliki peluang keempat dan keenam yang bisa kami dapatkan juga. Yang keempat dan 1 hampir selalu lebih mudah daripada yang keempat dan 6, tapi pada saat yang sama, Anda hanya perlu menyesuaikan diri dengan variabel apa pun yang ada di sana, dan menurut saya kita punya peluang untuk yang keempat dan 6. demikian juga.”
“S— terjadi,” hakim menunggu Robert berburu berkata, sebelum mengoreksi dirinya sendiri. “Banyak hal telah terjadi. Permainan itu akan menyakitkan selama beberapa hari. Ini akan terasa sakit untuk sementara waktu.”
Di posisi keempat dan 5, quarterback pemula Skylar Thompson terjebak Mike Gesicki di sisi kanan, tapi umpannya tidak lengkap, dan peluang Miami menghilang. “Mereka menekannya dan mengeluarkan Skylar dari tasnya dan mengambil apa yang kami coba serang di sana,” kata Gesicki.
Selama maraton tiga jam 53 menit dalam pertandingan yang terasa seperti tidak akan pernah berakhir, Miami mencetak 31 poin dan mengandalkan tiga permainan bertahan yang mengubah momentum, dua intersepsi, dan satu kesalahan paksa, untuk mendukung serangan itu tanpa mulai berlari kembali Raheem Mostertdan memiliki gelandang pemula yang senjata terkuatnya, penerima Bukit Tyreek Dan Jaylen Waddlemengalami kesulitan berhubungan dengannya.
Miami mungkin mengejutkan kita semua, tetapi secara internal mereka tahu bahwa mereka dapat menentang RUU tersebut. “Menang atau kalah ada di tangan kami,” kata bek bertahan itu Keion Crossen.
Bahkan ketika mereka tertinggal 17-0, Crossen mengatakan dia mendapat inspirasi dari Jaguar Kembalinya Sabtu malam melawan Pengisi daya. “Kami masih yakin kami bisa bertahan dalam permainan ini,” kata Crossen. “Jika kamu melihat ke Jaguar pertandingan mereka tertinggal 27-0. Kami semua melihatnya. Itu bagian dari permainan, tidak ada yang kewalahan atau berhenti percaya. Itulah pola pikir yang kami miliki sebagai sebuah tim.”
Karena musim cedera yang panjang dan dramatis di quarterback, salah satu penggemar Miami mengangkat tanda dengan panah mengarah ke dirinya sendiri yang bertuliskan, “Hei Mike, ini quarterback Anda berikutnya.”
Di Minggu ke-9, ketika Tagovailoa berbicara tentang gol-golnya di Super Bowl, sepertinya begitu permainannya jauh lebih baik dan efisien akhirnya menjawab pertanyaan tentang masa depannya di Miami, dan dia akhirnya tampil di depan publik dan dukungan internal dia hilang dari pelatih kepalanya. Dolphins melakukan perdagangan heboh pada tenggat waktu Bradley Chubb dan satu lagi untuk Jeff Wilson Jr., tanda lain mereka bersiap untuk menang bersama Tagovailoa. Setelah dua setengah musim di Miami, dia akhirnya mengambil tempatnya sebagai quarterback franchise.
Tapi setelah gegar otak kedua yang didokumentasikan yang dia laporkan setelah pertandingan Packers pada 25 Desember, status Tagovailoa kembali diragukan. Dia melewatkan empat pertandingan musim reguler dan pertandingan playoff ini. Dua sundulan Tagovailoa di minggu yang sama di bulan September terlihat di seluruh dunia sepakbola, dan NFL serta NFLPA telah menyelidiki Dolphins dua kali dalam tiga bulan musim ini untuk penanganan mereka terhadap Tagovailoa dan gegar otaknya. (Yang pertama mengakibatkan NFLPA memecat salah satu konsultan neurotrauma yang tidak terafiliasi dan mengarah ke NFL dan NFLPA meninjau protokol gegar otakinvestigasi kedua kembali dalam keadaan bersih).
A studi tahun 2003 diterbitkan dalam Journal of American Medical Association menemukan bahwa pemain sepak bola perguruan tinggi dengan riwayat tiga atau lebih gegar otak sebelumnya tiga kali lebih mungkin mengalami gegar otak lagi dibandingkan pemain yang tidak memiliki riwayat gegar otak.
Dua pengintai NFL untuk dua tim selain Miami berkata Atletik bahwa ketika prospek draft mengalami tiga atau lebih gegar otak, mereka ditandai sebagai bendera merah medis, dan beberapa tim bahkan akan mengeluarkan pemain tersebut dari papan draft mereka karena mereka menganggap risiko pemain tersebut menderita gegar otak di masa depan terlalu tinggi untuk bernilai itu menjadi. investasi, dan juga terlalu berbahaya bagi pemain untuk melanjutkan olahraga. Akankah Tagovailoa menerima label itu setelah musim yang ditandai dengan kisah gegar otak yang kontroversial dan gegar otak kedua yang terdokumentasi?
Dicap rawan gegar otak sebagai pemain NFL berpotensi berdampak negatif pada nilai atau durasi kontrak kedua, dan Miami harus memutuskan di luar musim ini apakah akan menggunakan opsi tahun kelima Tagovailoa.
“Setelah bulan September, ketika saya mengatakan dia tidak boleh kembali musim ini karena dia berisiko dicap rawan gegar otak, saya hanya mengatakan jika dia mengalami gegar otak lagi tahun ini,” ahli saraf Chris Nowinski dan salah satu pendiri Concussion Legacy Foundation , dikatakan Atletik. “Dan saya berbicara dengan NFL QB lama yang mengatakan jika dia mendapatkannya dalam beberapa tahun ke depan, tim akan menandainya. Itu hanya manajer yang melindungi pekerjaan mereka sendiri dan semua orang telah melihat gegar otak ini, jadi apa pun yang tidak terjadi , sayangnya dia akan mendapatkan label ini secara tidak adil.”
Minggu pagi, Adam Schefter dari ESPN melaporkan bahwa Tagovailoa “diperkirakan akan kembali sebagai quarterback awal Miami Dolphins pada tahun 2023” dan bahwa “para profesional medis juga yakin bahwa Tagovailoa akan dapat melanjutkan karir NFL-nya musim depan, jika tidak lebih cepat,” kata sumber.
Ketika ditanya tentang laporan Schefter setelah pertandingan hari Minggu, McDaniel mendukung Tagovailoa tetapi tidak memberikan rincian lebih lanjut tentang pemulihan atau prospek medisnya.
“Anda tahu bagaimana perasaan saya terhadap Tua, dan itu tidak berubah sama sekali,” kata McDaniel. “Saya mengerti, dan saya pikir kita semua melihatnya sebagai pemimpin tim ini dan ketika dia pantas memimpin tim, saya akan mengambil kesempatan itu. Dia adalah pemain hebat dan hanya ada peningkatan di depannya. Kita berbicara tentang gelandang berusia 24 tahun yang menurut saya ketika saya mendaftar untuk pekerjaan ini, saya menghabiskan enam bulan mencoba meyakinkan orang bahwa dia bagus. … Ya, ini adalah masa yang penuh tantangan baginya, ya, kesehatannya adalah yang terpenting, tetapi bodoh sekali jika saya tidak memeluknya saat dia sehat dan siap berangkat. Kami semua akan bersemangat tentang hal itu.”
Begitu banyak perubahan bagi Dolphins dalam kurun waktu satu musim. Mereka mengukuhkan Tagovailoa sebagai gelandang waralaba mereka, hanya untuk menyelesaikan musim dengan 31 poin tanpa dia, dan terbang pulang untuk menghadapi pertanyaan lain tentang masa depannya dibandingkan pertanyaan yang mereka miliki setahun lalu.
(Foto oleh Jeff Wilson: Bryan M. Bennett/Getty Images)