Justin Turner tiba dengan rekor dan reputasi, dan Red Sox menginginkan keduanya.
Rekam jejaknya dapat diukur: ini menunjukkan bahwa Turner masih bisa mencetak gol meski berusia akhir 30-an. Red Sox sedang mencari pemukul kidal yang bisa bermain di lapangan sesekali, dan Turner sesuai dengan kebutuhannya. Reputasinya lebih sulit diukur. Red Sox menginginkan suara baru, kehadiran clubhouse. Mereka membutuhkan seorang pemimpin, dan sejauh yang mereka tahu, Turner juga cocok dengan peran itu.
“Kepemimpinan adalah soal rasa hormat, dan itu saja,” kata Turner saat pelatihan musim semi. “Jika tidak ada orang yang menghormati Anda, Anda tidak akan bisa memimpin siapa pun. Jadi, saya bertanggung jawab ketika diminta untuk menduduki peran kepemimpinan, karena saya harus melakukan semua yang saya bisa—untuk mendapatkan rasa hormat. Kalau tidak, aku hanya badut.”
Turner bukanlah pemain sirkus. Dia memiliki janggut merah besar dan senyuman karikatur yang santai dan ramah, namun pengaruhnya autentik dan substansial. Di lapangan, dia mempertahankan produksi akhir karirnya pada usia 38, dan di clubhouse, dia membantu membentuk identitas tim. Beberapa orang di sekitar Red Sox mengatakan dia telah melampaui ekspektasi dalam hal itu. Malah, reputasinya membuat dia kehilangan nilai.
Dan itu membuatnya hampir mustahil untuk berdagang pada tenggat waktu tersebut.
Meskipun Red Sox jelas-jelas berada dalam mode pembelian, orang-orang yang mengetahui pemikiran tim mengatakan bahwa mereka sedang mempertimbangkan setidaknya beberapa versi dari strategi pembelian dan penjualan ganda. Chief baseball officer Chaim Bloom telah menukarkan satu agen bebas yang tertunda di Kiké Hernández, dan ada cara untuk membenarkan melakukan hal yang sama dengan Adam Duvall. Bahkan ada argumen, meski lebih sulit, untuk memperdagangkan James Paxton.
Tapi Turner sangat penting dalam lineup dan clubhouse sehingga memperdagangkannya tampaknya bukan hal yang mudah. Dia bukan bagian dari inti tim yang sangat penting, tetapi menariknya keluar dari clubhouse akan terasa seperti bendera putih penyerahan diri, sebuah jembatan yang terlalu jauh untuk tim yang yakin dia sedang dalam perburuan.
Tim yang bertanya kepada Red Sox tentang Justin Turner diberitahu bahwa mereka tidak tertarik untuk menanganinya
— Rob Bradford (@bradfo) 28 Juli 2023
“Ini adalah kepedulian yang tulus terhadap rekan satu timnya dan orang-orang di sekitarnya,” kata pelatih Pete Fatse awal tahun ini. “Itulah yang menurut saya membuat orang tertarik padanya. Tentu saja ini tentang dia, tapi ini bukan hanya tentang dia. Sangat menular berada di sana.”
Ketika Red Sox mengontrak Turner pada bulan Desember – terutama untuk menggantikan JD Martinez – mereka menunjukkan kepercayaan pada pemukulnya dan sangat menghargai kemampuannya dalam bermain sepak pojok. Mereka menginginkan DH yang bisa bermain di lapangan, dan Turner melakukan itu dan kemudian beberapa, bahkan baru-baru ini bekerja sambilan di base kedua, posisi yang Red Sox tidak harapkan akan dimainkan Turner menjelang musim ini. Pada hari Minggu, ia melakukan dua pukulan homer pada inning kedelapan — yang ke-17 musim ini — yang memberi Red Sox keunggulan 3-2, meskipun bullpen tidak dapat mempertahankan keunggulan tersebut saat Sox kalah 4-3. babak tambahan. .
Turner melakukan yang terbaik untuk memenangkan pertandingan timnya pada hari Minggu, tetapi bullpen tidak dapat mempertahankan keunggulannya. (Kavin Mistry/Getty Images)
Namun di luar kemampuan bertahan dan pertahanannya, Red Sox juga menghargai suara dan kepemimpinannya. Pada saat penandatanganan, seseorang di dalam organisasi menyimpulkannya seperti ini:
“Seharusnya dia orang baik. Kita sebenarnya tidak punya pemimpin.”
Seolah ingin menggambarkan hal itu, Fatse mengatakan pembicaraan offseasonnya dengan Turner dimulai segera setelah dia menandatangani kontrak. Keduanya berbicara tentang mencetak angka, dan segala sesuatu yang berkaitan dengan mencetak angka: hal-hal besar dan hal-hal kecil yang membuat sebuah seri menjadi produktif dan tanpa henti.
Dalam kondisi terbaiknya, Red Sox telah mengambil pendekatan apa pun yang dibutuhkan tim untuk melakukan pukulan musim ini. Kurang individual. Lebih berorientasi pada tim. Mereka merayakan home run dan line drive menuju celah, tetapi juga memuji pukulan yang bagus dan menggerakkan pelari. Beberapa pemain dan pelatih mengatakan Turner adalah pendukung penting pola pikir tersebut.
“Dia membantu Anda fokus pada hal-hal yang perlu Anda fokuskan,” kata Rob Refsnyder. “Terkadang para pemain menjadi super mekanis atau mulai fokus pada hal-hal (lainnya), semuanya dengan niat yang benar. Namun terkadang Anda mencurahkan banyak energi dan waktu untuk hal-hal yang seharusnya tidak terlalu Anda fokuskan. Dengan kepemimpinan dan pengalamannya, dia membantu Anda mencapai tujuan yang Anda inginkan dengan sedikit lebih cepat. Dan, maksudku, dia juga mencela diri sendiri. Dia sangat mudah didekati. Dia adalah segalanya yang Anda inginkan dari seorang pemimpin dan banyak lagi.”
Sulit untuk mengesampingkan hal itu ketika tim bermain bagus, pemain kunci sedang dalam masa pemulihan dari cedera, dan babak playoff sudah dekat.
Musim lalu, Red Sox mencoba melewati garis antara membeli dan menjual dengan memperdagangkan penangkap awal Christian Vázquez dan menambahkan potongan-potongan kecil (Tommy Pham, Reese McGuire, Eric Hosmer). Kejatuhan clubhouse atas hilangnya Vázquez menjadi topik pembicaraan utama, namun diskusi lebih lanjut menunjukkan bahwa hal tersebut mungkin terlalu dibesar-besarkan, dipicu oleh rasa frustrasi publik terhadap Xander Bogaerts, yang telah mengenal Vázquez selama lebih dari satu dekade dan sebenarnya kecewa melihatnya. teman pergi.
Saya pikir kami bisa melewatinya 🤣🤣🤣 pic.twitter.com/zl6Cop5864
— Justin Turner (@redturn2) 22 Juli 2023
Sangat mungkin bahwa dampak clubhouse dari perdagangan Turner akan lebih besar. Dia pada dasarnya adalah tentara bayaran satu tahun. Secara teknis, dia dapat memilih untuk tahun kedua, tetapi opsi itu akan memungkinkan dia memperoleh $21,7 selama dua tahun. Jika dia memilih keluar, dia akan menghasilkan $15 juta pada tahun ini saja. Mengingat betapa bagusnya dia bermain, ekspektasinya adalah dia akan pergi.
Setidaknya itu adalah kemungkinan yang tidak bisa diabaikan oleh Red Sox ketika mereka memikirkan tim mereka setelah musim ini.
Dalam hal ini, Turner bukan bagian dari inti pengembangan Red Sox dan berada di luar pendekatan “Bintang Utara” yang menurut Bloom akan memandu strategi tenggat waktu perdagangan mereka. Tapi dia penting lebih dari itu. Dia membantu menciptakan budaya dalam clubhouse yang mengalami pergantian signifikan. Minggu lalu, sehari setelah Hernández diperdagangkan, Turner duduk di clubhouse Red Sox dan menonton sebagian pertandingan pertama teman baiknya dengan Dodgers. Perasaannya lebih meriah daripada tidak nyaman.
“Kami tahu di mana kami berada,” kata Turner pada malam kesepakatan Hernández. “Kami sedang dalam perburuan dan tidak terlalu jauh ke belakang dan berpikir mungkin ada beberapa tambahan yang benar-benar dapat membantu kami.
“Tetapi pada saat yang sama penambahan berarti pengurangan. Bagi orang-orang di clubhouse ini, betapapun menariknya, hal itu selalu mengorbankan seseorang yang sudah ada di dalam ruangan. Itu sulit. Saya tahu para penggemar menyukainya dan mereka ingin kami membuat gebrakan besar dan bergerak, tapi aspek kemanusiaannya, bagi orang-orang di ruangan ini, bisa jadi sulit.”
Bagi orang-orang di ruang ganti Turner, suara yang paling mereka rindukan mungkin adalah suaranya sendiri.
(Foto teratas Turner setelah home runnya hari Minggu: Kavin Mistry / Getty Images)