Saat itu bulan November ketika Mathias Normann terakhir kali bermain untuk Norwich City dengan banyak sorotan. Itu adalah bulan yang sama ketika gelandang asal Norwegia itu terakhir kali melakukan tembakan tepat sasaran. Kebetulan?
Operasi Normann untuk menyembuhkan masalah panggul yang sudah berlangsung lama dilakukan segera setelahnya. Ketika dia kembali dua bulan kemudian, sorotan telah muncul dan bukti yang tersisa dari keputusan spontan untuk mewarnai rambutnya menjadi perak selama lockdown telah hilang.
Pemain berusia 25 tahun, yang dipinjam selama satu musim dari Rostov, berjanji kepada penggemar mudanya sebelum lawatan Norwich ke Southampton pada bulan Februari bahwa ia akan kembali bermain jika Norwich menang di St Mary’s atau bertahan musim ini.
Norwich kalah dalam pertandingan itu 2-0 (Normann melepaskan dua tembakan malam itu, keduanya melenceng) dan degradasi Liga Premier mereka akan dikonfirmasi di Villa Park pada hari Sabtu jika Norwich kalah dari Aston Villa dan Burnley menang melawan Watford.
Hal ini juga akan membuat opsi Norwich untuk mengontrak Normann secara permanen dengan nilai £13 juta yang disepakati menjadi mubazir. Masa depannya setelah musim ini tidak akan terletak di Rusia dan mungkin masih tetap di Inggris.
Di mana pun dia berada, pasti banyak yang akan menikmati kontribusi Normann yang luar biasa terhadap perjuangan Norwich musim ini – khususnya dalam satu hal.
Normann telah melepaskan 21 tembakan dari luar kotak penalti sejauh musim ini, dan tidak ada satupun yang masuk ke dalam kotak penalti. Jumlah tersebut lebih banyak dibandingkan tembakan pemain lain dari dalam kotak penalti di Premier League musim ini.
Tidak terlalu mengejutkan jika Anda melihat Normann, yang bermain hampir secara eksklusif sebagai gelandang bertahan, hanya menyelesaikan empat aksi di kotak 18 yard lawan sepanjang musim.
Dia memiliki setidaknya satu gol, yang dicetak dalam kemenangan pertama Norwich musim ini melawan Brentford dalam 11 pertandingan. Gol itu dicetak di tepi kotak penalti dengan tembakan kaki kiri rendah setelah umpan luar biasa dari lini tengah.
Upaya ini sendiri memastikan bahwa meskipun Normann telah melakukan tembakan berisiko rendah yang memiliki peluang keberhasilan yang sama rendahnya sesuai dengan tingkat gol yang diharapkan—pada dasarnya kemungkinan terciptanya gol dari tembakan yang dilakukan—dia juga mengungguli tingkat tersebut. Untuk sekarang.
Hanya enam pemain musim ini yang memiliki penalti xG per tembakan lebih rendah daripada Normann (0,04): Marc Cucurella, Adam Forshaw, Kyle Walker-Peters, Jonjo Shelvey, Albert Sambi Lokonga dan Ruben Neves (semuanya 0,03).
Dari para pemain Norwich yang bermain lebih dari 900 menit musim ini, hanya Milot Rashica (1,89), Teemu Pukki (1,77) dan Josh Sargent (1,5) yang melakukan tembakan lebih banyak per 90 menit dibandingkan Normann (1,35).
Di tim Norwich dengan ancaman serangan terbatas di papan atas, sulit untuk mengkritik Normann karena setidaknya mencoba membuat sesuatu terjadi.
Melihat dari 21 tembakannya, terdapat tren yang jelas dalam peluang yang dia lihat dan bagaimana dia memanfaatkannya. Normann sering menerima bola secara terpusat, dari jarak pertahanan lawan sekitar 35 meter dari gawang, dan juga sering diperbolehkan untuk memajukan bola 10 meter lebih jauh ke depan.
Pada saat itu, peluang untuk menembak ke gawang cenderung muncul – seperti yang terjadi dalam kemenangan kandang 2-0 atas Burnley awal bulan ini.
Secara umum, tembakan kaki kanannya dilakukan di bawah sedikit tekanan dan, mengingat tingkat kesulitannya masing-masing, hal ini tidak mengherankan. Namun, ada kalanya Normann harus bekerja keras menciptakan ruang dan melakukan tekel sebelum melepaskan tembakannya.
Ada juga contoh Normann mengumpulkan bola di sisi kiri dan memotong ke dalam sebelum melepaskan tembakan dengan kaki kanannya. Di tengah lautan usaha dengan tingkat kesulitan tinggi, bahkan lebih sulit lagi untuk membayarnya. Itu adalah contoh tipikal dari kemenangan di babak kedua di Brentford.
Demikian pula, jenis tembakan ini merupakan gejala serangan Norwich yang umumnya kurang mendapat ancaman dari situasi umpan silang yang sedikit lebih dalam. Sekali lagi, apakah selalu kesalahan Normann jika dia mencoba mewujudkannya sendiri?
Hal ini tidak hanya terjadi pada Norwich. Normann melakukan dua upaya serupa untuk Norwegia pada bulan November ketika hasil imbang tanpa gol di kandang melawan Latvia sangat merusak harapan mereka untuk lolos ke Piala Dunia – salah satu tembakannya memaksa penyelamatan yang berguna.
Namun, seperti semua statistik yang bagus, terdapat unsur subjektivitas.
Momen ini, menit ke-62 setelah hasil imbang tanpa gol Norwich di Turf Moor, terjadi berkat pergerakan indah Normann dari lini tengah – yang membawanya jauh ke area penalti Burnley. Pada titik ini, pemain Norwegia itu memilih untuk menembakkan bola ke atas gawang.
Peluang itu dicetak dengan umpan silang. Perhatikan sendiri dan putuskan apakah menurut Anda dia sedang berusaha mencari rekan satu tim atau ingin mencapai kesuksesan di Hollywood…
Bagaimanapun, pemecatan Normann setidaknya membuat Norwich kurang dapat diprediksi dan memberikan sambutan hangat di London barat pada bulan November, bahkan jika sudah terlambat untuk mempertahankan Daniel Farke di posisinya sebagai pelatih kepala.
Penggantinya masih belum menemukan cara bagi Norwich untuk memberikan ancaman gol yang lebih besar dibandingkan hanya mengandalkan Pukki.
“Kami membutuhkan gol dari area lain di lapangan,” kata Dean Smith Atletik menjelang kekalahan kandang Norwich dari Newcastle pada hari Sabtu. “Saya rasa kami tidak mencetak cukup banyak gol dari bola mati, tapi Milot (Rashica) juga hanya mencetak satu gol musim ini.
“Itu adalah sesuatu yang sedang kami kerjakan pada tahap penyelesaian – dari mana tembakan kami berasal. Beberapa di antaranya merupakan tembakan yang beresiko sangat rendah, di mana kami tidak akan menekan, jadi kami telah berupaya untuk masuk ke area yang lebih baik di mana kami bisa mencetak gol.”
Dengan lima pertandingan tersisa di Premier League, tantangan itu akan segera terbawa saat Norwich kembali ke Championship. Ini juga akan berlanjut tanpa tembakan lini tengah berisiko rendah dari Normann.
(Foto: Naomi Baker/Getty Images)