Kebutuhan. Meskipun manajer umum NFL meremehkan mereka, dan kadang-kadang bahkan memecat mereka, berjanji bahwa mereka terlalu disiplin untuk melakukan apa pun kecuali menerima saran pemain terbaik, kenyataannya adalah ini: Kebutuhan mendorong rancangan.
Kebutuhan membentuk pemikiran tim.
Dan cepat atau lambat kebutuhan harus dipenuhi.
Semalam setelah menyerang kebutuhan paling mendesak dari franchisenya dengan mengambil quarterback Anthony Richardson keempat secara keseluruhan, manajer umum Colts Chris Ballard menghabiskan Jumat malam untuk memperkuat dua posisi lagi yang sangat membutuhkan. Indy menambahkan cornerback Kansas State Julius Brents di No. 44 pada ronde kedua, kemudian meraih penerima cepat Josh Downs dari North Carolina di No. 79 pada ronde ketiga.
Julius Brents akan bermain di kampung halamannya setelah direkrut oleh Colts di putaran kedua. (Scott Wachter/USA Hari Ini)
Keduanya bisa mendapatkan hasil yang serius sebagai pemula.
Karena keduanya akan membawa banyak keuntungan.
“Bakat yang sesuai dengan kedua kebutuhan,” kata Ballard.
Colts turun dua kali dan turun sembilan peringkat di putaran kedua, tetapi menambahkan dua pilihan tambahan untuk hari Sabtu yang sibuk. Indianapolis sekarang memiliki delapan pilihan pada putaran 4-7, termasuk empat pada putaran kelima. Di situlah Ballard melihat kekuatan dalam rancangan ini dan yakin dia dapat menemukan starter berkualitas dalam rancangan kasar itu — atau bahkan lebih lambat lagi. Carilah penguatan di lini ofensif dan defensif.
Dan rekam jejak Ballard sebagian besar mendukungnya: Grover Stewart (putaran keempat, 2017), Zaire Franklin (putaran ketujuh, 2018), EJ Speed (putaran kelima, 2019) dan Isaiah Rodgers (putaran keenam, 2020) semuanya telah membuktikan diri .temuan bulat.
Ketika Brents melihat teleponnya berdengung, dan kode area 317 di ujung sana, dia awalnya khawatir ada seseorang yang sedang mempermainkannya.
“Saya hanya berdoa agar tidak ada yang bercanda,” akunya.
Itu karena Brents mengetahui dia akan pulang pada Jumat malam. Penduduk asli Indianapolis dan lulusan Warren Central ini tumbuh sebagai pemain Colts — “pemain favorit saya saat tumbuh dewasa adalah Bob Sanders,” katanya. Dia menyaksikan rancangan tersebut bersama keluarga dan teman-temannya dari restoran Birdie di Westfield, di ujung jalan tempat dia akan berpartisipasi dalam kamp pelatihan dalam beberapa bulan.
“Anda tidak bisa menulis cerita yang lebih baik dari ini,” Brents berseri-seri.
Sudut kokoh yang mencerminkan bentuk tubuh pilihan Ballard dari luar – lihat: tinggi, dengan lengan panjang – Brents membanggakan kecepatan yang membuatnya tangguh dalam jangkauan dan lebar sayap yang membantunya saat turun. Tingginya 6 kaki 2 inci tetapi memiliki kecepatan 4,5 dan kecepatan area pendek yang luar biasa (dia memiliki 6,63 dalam three-cone dan 4,05 dalam shuttle pendek di NFL Scouting Combine, yang menduduki peringkat No. 2 di antara semua pemain).
Dan dalam posisi yang sebelum Jumat malam tampak seperti Rodgers dan Dallis Flowers memulai sebagai gelandang luar, dengan Kenny Moore II sebagai pemain nikel, peluang berlimpah. Tidaklah berlebihan untuk percaya bahwa Brents bisa menjadi starter di Minggu 1 dengan kondisi yang bagus.
Bocah kurus di Warren Central yang pernah dijuluki “Bambi” telah menempuh perjalanan panjang, dari sisi timur Indianapolis hingga tiga tahun di Iowa hingga dua tahun terakhir di Kansas State, di mana ia menjadi starter dalam 27 pertandingan dan dua kali meraih All-Big 12 kehormatan. .
Bagaimana dia melakukan pendakian?
“Bambi berubah menjadi seekor kambing,” kata mantan pelatih Warren Central Jayson West baru-baru ini. “Kami tahu dia akan menjadi seekor anjing di luar sana, dan saat dia terus bertumbuh, dia seperti menjadi belalang sembah. Tubuhnya sangat panjang dan dia akan memenggal kepalamu.”
Itulah yang dibutuhkan Colts. Ballard mengirimkan veteran Stephon Gilmore ke Dallas pada bulan Maret, dan tanpa kehadiran yang stabil di lini belakang, pintu terbuka bagi bintang baru di lini kedua untuk menemukan pijakannya. Harapannya adalah Brents memanfaatkan peluang tersebut.
“Saya pemain sepak bola yang cerdas,” katanya. “Saya sangat berhati-hati dalam menyerang permainan. Aku tidak akan membahasnya secara buta.”
Salah satu alasan Ballard sejak lama menyukai posisi itu: Posisi itu bisa menutupi kesalahan.
“Saat Anda 6-3, ada perbedaan,” kata GM. “Ini memberi Anda keuntungan di lapangan karena Anda tidak membuang angka 5-9, 5-10. Anda melempar pemain 6-3 ke atas. Ini terlihat berbeda dari quarterback.”
Dan selama sekitar 30 menit sebelum Colts akhirnya mendaratkan Downs, penerima slot tercepat dari UNC, mereka khawatir akan kehilangan dia. Ballard melakukan beberapa panggilan dengan harapan bisa berdagang, tetapi kesepakatan tidak pernah terwujud. Keluarga Colt menunggu dan berharap dia akan bertahan lama.
Dia punya.
Downs sudah punya firasat bahwa itu akan menjadi Indianapolis. Kembali ke penggabungan pada bulan Maret, dia ingat pelatih penerima Colts, Reggie Wayne — yang berada di lapangan hari itu selama latihan penerima — menariknya ke samping dan mengatakan kepadanya bahwa dia adalah pemain terbaik di timnya dengan selisih yang besar.
“Dia mengatakan kepada saya bahwa dia membutuhkan saya di timnya,” kata Downs, Jumat.
Ballard ingat Wayne menghampirinya di lapangan hari itu.
“Wah, ini Josh Downs,” katanya. “Itu luar biasa.”
INI SAMPAI! @JoshDowns pic.twitter.com/04oDyMOSqC
– Indianapolis Colts (@Colts) 29 April 2023
Dalam banyak hal, Downs setinggi 5 kaki 8, 171 pon adalah Ballard tidak punya diatur hingga saat ini. Tidak dalam posisi itu. GM telah lama menyukai receiver fisik yang besar, tinggi, dan tidak merahasiakannya — pikirkan draft pick terbaru Michael Pittman Jr., Dezmon Patmon, dan Alec Pierce. Semua sesuai dengan cetakannya.
Tidak turun. Dia berbeda, lebih kecil, lebih pendek dan menawarkan keahlian yang dapat dimanfaatkan oleh serangan ini, yang belum pernah dimilikinya sejak TY Hilton mengenakan tapal kuda.
Pilihan ini juga mencerminkan preferensi pelatih kepala baru Shane Steichen. Play call baru Colts baru-baru ini mengatakan dia lebih menyukai variasi di ruang penerimanya, tipe tubuh berbeda melakukan hal berbeda, jadi skemanya menekankan pertahanan dalam sebanyak mungkin cara. Penerima tertentu menjalankan rute tertentu lebih baik daripada yang lain. Berbeda dengan Pittman dan Pierce yang akan bermain di sisi luar, Downs kemungkinan besar akan melakukan sebagian besar pekerjaannya di tengah lapangan.
Dia sangat produktif di UNC, mengumpulkan 194 tangkapan dalam dua musim terakhirnya, dan 22 golnya selama tiga tahun berada di urutan kedua dalam sejarah program.
“Salah satu pekerja paling keras yang pernah saya latih,” kata pelatih kepala Tar Heels Mack Brown, “dan sebagai hasilnya menjadi salah satu penerima terhebat dalam sejarah Carolina. Satu hal yang saya hargai dari Josh adalah dia tidak pernah puas, dan dia selalu mencari cara untuk menjadi lebih baik.”
Downs menginginkan Indy, ingin belajar di bawah bimbingan Wayne, dan diberi kesempatan untuk bergabung dengan tim yang menambahkan bakat dinamis di bawah bimbingan Richardson.
“Saya ingin berada dalam situasi dengan quarterback muda yang bisa kita bangun bersama, sehingga kita bisa membangun hubungan itu dan kita bisa memiliki masa depan yang cerah bersama,” katanya. “Untuk memiliki pria seperti AR, yang sangat atletis dan (memiliki) keuntungan terbesar dalam draft siapa pun? Kami akan menjadi duo yang hebat, dan trio karena Michael Pittman Jr.”
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/04/28010325/GettyImages-1425677658-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Era Anthony Richardson akan menjadi keseimbangan antara kesabaran dan tekanan bagi Colts, QB
Downs, seorang pelari rute terampil yang mahir dalam berpindah kecepatan, menambah tekanan pada bek, mengurangi penurunannya seiring kemajuan karir kuliahnya, menyelesaikan dengan hanya tiga dari 116 target pada tahun 2022. 100 musim tangkapan berturut-turut di ACC bukanlah lelucon, dan dengan pelatih kepala dan pemanggil permainan yang suka melakukan tembakan dalam dan ingin “mengoper untuk mencetak gol dan berlari untuk menang,” Downs telah menjadi bagian sentral selama bertahun-tahun dalam skema serangan Steichen.
“Menurut saya, rute lari adalah hal yang wajar – keragu-raguan, perubahan kecepatan, perbedaan gerakan lateral yang datang dari pelatih yang berbeda, mengajari saya hal yang berbeda,” kata Downs. “Aku berangkat dari sana.”
Dia bergabung dengan grup yang mencakup Pittman, Pierce, Ashton Dulin dan pendatang baru Isaiah McKenzie.
Colts merasa yakin mereka menjadi lebih baik pada Jumat malam dan melakukannya dengan menambahkan dua karya menarik yang menjawab kebutuhan.
“Saya lelah,” Ballard mengakui, saat jam menunjukkan tengah malam. “Untungnya kita baru mulai besok siang.”
Saat itulah pekerjaan dimulai lagi. Masih ada delapan pilihan – sampai sekarang – dan masih banyak lagi yang harus ditangani.
(Foto teratas Josh Downs: David Jensen / Icon Sportswire via Getty Images)