SAN DIEGO — JT Realmuto baru saja menyelesaikan satu putaran latihan memukul, saat di mana dia dapat memikirkan hal-hal yang menghalanginya untuk mengarahkan bola dalam permainan sebenarnya. Dia mendiagnosis masalahnya. Namun perasaan tidak berdaya karena memasuki hari Kamis, sudah ada 100 pemukul dengan setidaknya 250 penampilan plate musim ini dan Realmuto berada di peringkat 92 dalam persentase slugging.
Wajar untuk bertanya-tanya karena Realmuto berusia 31 tahun dan merupakan seorang catcher dan dia menangkap inning lebih banyak daripada siapa pun dalam olahraga ini. Ketika Phillies mengontraknya dengan kontrak lima tahun senilai $115,5 juta sebelum musim lalu, mereka memintanya untuk menentang kebijaksanaan bisbol konvensional selama puluhan tahun dengan menua dengan baik sebagai penangkap.
Bisikan akan selalu beredar ketika Realmuto berdebat.
“Saya tahu apa yang saya lakukan salah,” kata Realmuto 90 menit sebelum kemenangan 6-2 hari Kamis melawan Padres. “Pekerjaannya ada di sana. Kami melakukan banyak ayunan setiap hari. Saya merasa luar biasa sebelum pertandingan ketika saya benar-benar bisa memikirkan hal-hal mekanis. Lalu, begitu saya masuk ke dalam permainan, itu belum cukup diterjemahkan. Saya harus memikirkannya agar hal itu terjadi dalam sebuah pertandingan. Dan ketika Anda mulai memikirkan mekanika di dalam kotak, pada dasarnya Anda tersesat. Anda akan mulai mengejar atau Anda tidak melihat bola dengan baik.
“Saya hanya terjebak dalam ruang di antara itu saat ini. Namun saya rasa jika kita terus berupaya, perubahan ini akan membuahkan hasil dalam jangka panjang. Kekuatan akan datang.”
Dia berhenti, lalu melanjutkan berbicara.
“Saya tahu kekuatannya akan kembali,” kata Realmuto. “Sekarang saya memukul bola lebih baik di BP dibandingkan sebelumnya, dari segi kekuatan. Jadi tidak hilang.”
Bagaimana dia mengetahui hal ini dari latihan memukul?
“Saya hanya memiliki lebih banyak bola yang bisa terbang dengan lebih baik,” kata Realmuto. “Saya memukul lebih banyak homer ke tengah dan kanan-tengah daripada yang pernah saya lakukan dalam karier saya. Bukan berarti kekuatannya tidak ada pada tongkatnya. Itu tidak bisa diterapkan ke dalam game karena mekanik saya belum cukup sampai di sana.”
Realmuto meraih tongkat pemukulnya dan mulai berjalan menuruni tangga ruang istirahat pengunjung di Petco Park.
“Mungkin malam ini,” katanya, “aku akan membalikkan keadaan.”
Memasuki hari Kamis, JT Realmuto mencatatkan tiga home run dan persentase slugging 0,347. (Eric Hartline/AS Hari Ini)
Beberapa jam kemudian, ketika Realmuto melakukan home run pertamanya dalam 29 hari, hal itu tidak memperbaiki segalanya. Dia akan membutuhkan serangkaian ayunan seperti itu untuk sepenuhnya mentransisikan ayunan latihan menjadi ayunan permainan. Dua inning setelah tiga kali homer ke lapangan kanan, Realmuto melakukan pukulan lemah ke shortstop. Dia membawa pemukul itu bersamanya sejauh sekitar 20 kaki dan kemudian memukulnya ke garis base pertama.
Tapi ayunan inning keenam itu akan melekat padanya.
“Saat saya melihatnya membentur pagar dan melindas,” kata Realmuto setelahnya, “perasaan yang sangat menyenangkan.”
Realmuto tidak lagi terburu-buru keluar dari zona tersebut. Dia tidak lagi berayun dan meleset di zona tersebut. Dia tidak melihat lebih sedikit lemparan yang harus dilakukan di zona tersebut. Secara keseluruhan, ayunannya sedikit berkurang, tetapi tidak dalam jumlah yang signifikan. Realmuto menghabiskan waktu berminggu-minggu untuk mencari solusi yang tepat. “Mungkin terlalu banyak waktu untuk memikirkannya,” katanya. Dia memainkan tendangan kakinya, lalu meninggalkan tendangan kakinya dan kemudian membawanya kembali.
Dia hanya tidak melakukan kontak berkualitas seperti biasanya. Tapi ini bukan persoalan terkait musim 2022. Produksi tenaga Realmuto menurun pada musim lalu, terutama setelah mengalami cedera pergelangan tangan kiri pada akhir April lalu.
“Itu dan (cedera) bahu adalah dua hal yang bisa menjadi awal buruknya mekanik saya hingga bagian bawah saya,” kata Realmuto. “Karena tubuh bagian atas saya mengambil alih banyak hal dan mencoba mengkompensasi apa yang tidak saya miliki. Biasanya saya hanya merasa kendur dengan tubuh bagian atas dan meledak di bagian bawah. Tapi saat bahu saya sakit, saya tidak ada ekstensinya. Saya pikir secara mekanis saya berakhir di beberapa titik buruk dengan bagian bawah saya. Itu hanya terbawa ke musim ini.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/06/24065943/USATSI_18584024-scaled.jpg)
JT Realmuto menuju ke ruang istirahat setelah melakukan pukulan homer tiga kali dari Joe Musgrove. (Orlando Ramirez/AS Hari Ini)
Meskipun merupakan hal yang menggembirakan bagi Phillies bahwa Realmuto dan para pelatih memukul mendiagnosis masalah tersebut dan bekerja di belakang layar untuk memperbaikinya, keausan yang menyebabkan kebiasaan mekanis yang buruk tidak kunjung hilang. Realmuto memainkan posisi bisbol yang paling melelahkan, dan lama kelamaan akan berdampak buruk pada tubuh. Dia mengatakan dia melihat dirinya sebagai seseorang yang harus memiliki setidaknya 20 homer setiap musim dan jika tidak, itu karena masalah mekanis. Bukan karena kurangnya kecepatan atau kekuatan kelelawar.
Namun ini adalah target yang akan berubah seiring bertambahnya usia. Untuk saat ini, terlalu dini untuk mengatakan bahwa Realmuto telah melewati masa puncak ofensifnya — terutama jika penyesuaian telah menghasilkan peningkatan nyata selama latihan. “Hal-hal yang saya lakukan sebelum pertandingan,” kata Realmuto, “jika Anda menonton videonya dan kemudian menonton video permainan saya, itu belum diterjemahkan.” Hits terbesar akan mengatakan bahwa membuat penyesuaian dalam permainan – dan mematuhinya – adalah salah satu hal tersulit dalam kerajinan itu.
Bakat alami Realmuto tidak hilang. Jika penyesuaiannya sesuai, berarti alatnya ada.
“Dia kuat,” kata manajer sementara Phillies Rob Thomson setelah kemenangan. “Dia pria yang kuat.”
“Sungguh menyenangkan melihat dia mendapat imbalan atas hal itu,” kata Kyle Schwarber, yang mencetak home run ke-20, yang merupakan yang terbanyak di Liga Nasional. “Percayalah, dia telah melakukan semua yang dia bisa untuk melakukan pekerjaannya. Senang melihat dia dihargai karena itu dengan homer lawan di posisi yang besar.”
Itu adalah 29 hari tanpa homer yang ingin dilupakan oleh Realmuto. “Rasanya sudah lama sekali,” katanya. Mungkin ada sesuatu yang bisa terjadi.
(Foto teratas: Gregory Bull / Associated Press)