SAN DIEGO – Dua puluh tujuh hari setelah musim panas seharusnya berakhir, hewan tersebut kembali ke Petco Park dengan kekuatan yang tidak biasa. Dalam pertandingan kandang terbaru dalam kalender sejarah stadion, suhu pada lemparan pertama adalah 92 derajat. Jadwal kemunculan Leap Frogs Angkatan Laut AS dibatalkan karena kehadiran angin Santa Ana. Langit tak berawan memberikan tantangan yang memukau di masing-masing dua babak pertama, dan puncak babak kedua menyaksikan Phillies bloop dan berjemur di sekitar pangkalan. Itu Orang tua, yang sudah tertinggal di Seri Kejuaraan Liga Nasional, menghadapi hole satu pertandingan dan defisit empat pertandingan. Philadelphia Ash lainnya ada di gundukan itu.
“Jujur saja, itu bukan perasaan yang baik,” Brandon Drury kemudian berkata.
Kemudian muncullah pengingat betapa cepatnya perubahan iklim sepanjang tahun ini. kering dan Josh Belldua pemukul terdingin di San Diego pascamusim ini, membuka posisi terbawah kedua dengan pemain berturut-turut dalam rentang tiga lemparan dari Harun Nola. Tiga babak kemudian, di tengah reli lima putaran kedua Padres dalam tiga pertandingan, Drury membuat mereka unggul untuk selamanya. Bell diikuti dengan memberikan asuransi utama.
Dalam kemenangan 8-5 yang menampilkan kontribusi dari seluruh penjuru daftar, dua akuisisi pertengahan musim bermain bersama dalam menyerang. Seperti gelombang panas yang tidak biasa, dampaknya tidak dapat disangkal. Dan dengan seri yang seri dan menuju ke Philadelphia untuk tiga pertandingan berikutnya, mereka mungkin mendapatkan sesuatu untuk tim yang tampaknya cocok pada waktu yang tepat.
“Rasanya seperti keajaiban,” kata Bell pada Rabu malam dini hari.
Untuk waktu yang lama hal itu tidak terjadi.
Padres secara signifikan dan tampaknya meningkatkan serangan mereka pada tanggal 2 Agustus dan mendaratkan Bell Juan Soto dalam perdagangan blockbuster yang sama, dan menambahkan Drury beberapa jam kemudian dalam kesepakatan terpisah. Keesokan paginya, Soto mengucapkan semoga sukses kepada pelempar lawan menghadapi perubahan susunan pemain. Sore itu di Petco Park, beberapa saat setelah Soto mencetak gol melalui lemparan demi lemparan, Drury menghancurkan lemparan pertama yang dilihatnya untuk sebuah grand slam. Bell berlari pulang dari base kedua. Padres kemudian memenangkannya Pegunungan Rocky. Rasanya seperti pelanggaran yang sebelumnya biasa-biasa saja siap untuk diluncurkan.
Selama beberapa bulan berikutnya, hal ini tidak terjadi. Soto mengalami kemerosotan terburuk dalam karirnya. Bell mengalami hal serupa. Drury melakukan beberapa home run besar, tetapi mengalami gegar otak dan ketidakkonsistenannya sendiri. Segera postseason tiba. Sementara Soto, 23, telah bersinar di panggung itu, dan Padres telah mendapatkannya untuk beberapa kali panji, Bell dan Drury menghadapi pengawasan yang berbeda.
Kedua pria tersebut berusia 30 tahun. Keduanya dikenal karena mencatat jam-jam yang tidak biasa di batting cage. Dan keduanya akan menjadi agen bebas dalam hitungan minggu. Berkontribusi pada lingkungan yang unggul akan memberikan bobot tambahan bagi mereka. Perjuangan terkecil sekalipun akan semakin besar.
“Beberapa bulan terakhir musim ini, Anda tahu, belum ada pelangi dan kupu-kupu bagi kami,” kata Bell. “Kami memang harus bekerja keras, tapi saya pikir ini adalah pengalaman belajar.”
Dia berbicara tentang keseluruhan tim, namun pernyataannya bisa saja terfokus pada dua pemain secara khusus. Bell membukukan OPS 0,587 dalam 53 pertandingan musim reguler setelah perdagangannya dari Washington. Drury, seorang karyawan Cincinnati, memulai dengan baik setelah relokasinya sendiri, kemudian menyelesaikannya dengan OPS 0,724. Dan produksi mereka semakin menurun di postseason.
Bell memasuki hari Rabu dengan memukul 0,130 dengan satu home run dalam enam pertandingan playoff. Drury ditahan untuk satu pukulan – satu pukulan – melalui empat penampilan. Sementara ordo terbawah mendorong Padres, baik Bell maupun Drury tidak muncul sebagai ordo tengah yang diimpikan Padres. Dalam kekalahan satu pukulan tim dari Philadelphia pada hari Selasa, Bell meraih kemenangan dengan dua angka out di urutan terbawah kesembilan. Dia menyerang dalam empat lemparan.
Pada hari Rabu, menghadapi kemenangan virtual yang harus dimenangkan, manajer Bob Melvin masing-masing mengalahkan Drury dan Bell di posisi kelima dan keenam. Dengan bangku tipis dengan dua penangkap, Melvin mungkin tidak merasa punya banyak pilihan; Akankah Myers, dalam tujuh pertandingan, juga gagal mencapai banyak hal bulan ini. Melvin memilih kombinasi Drury di base pertama dan Bell di pemukul yang ditunjuk.
Kali ini berfungsi sebagaimana mestinya. Setelah Padres starter Blake Snell menyerah empat kali sial selama 37 inning yang gagal, dan Drury mengayunkan lemparan kedua yang dilihatnya, sebuah bola cepat yang menjilat piring. Laser setinggi 348 kaki baru saja membersihkan dinding kiri lapangan. Penonton tuan rumah, yang kecewa dengan laju awal Phillies, menunjukkan tanda-tanda kehidupan.
Sesaat kemudian, seluruh bangunan berguncang. Bell, yang mengayunkan lemparan pertama dari Nola, melepaskan tembakan sejauh 411 kaki ke tiang busuk di lapangan kanan. Yang satu berjuang memberi makan yang lain.
“Saya pikir saya akan melakukan pukulan setelah setengah inning yang panjang itu,” kata Bell. “Dan kemudian Brandon menaruh bola di kursi, dan saya berkata, ‘Tahukah Anda, jika dia sampai di sini dengan cepat, saya akan siap untuk itu.’
Ya, dan tak lama kemudian, begitu pula anggota tim lainnya. Snell pulih untuk menahan Phillies tanpa pukulan selama tiga inning berikutnya. Padres, yang berada di urutan terbawah set kelima, bangkit dengan cara yang mengingatkan pada inning ketujuh hari Sabtu melawan Penghindar: mereka menyiapkan lima tempat untuk meraih semua momentum. Dan seperti yang mereka lakukan melawan Dodgers, mereka memaksa tiga pelempar untuk melempar lebih dari 40 lemparan dalam satu inning.
Di tengah-tengah itu semua, dua pemukul yang memulai pelanggaran kembali melakukan serangan. Drury mengikutinya dengan single dua kali untuk memimpin 6-4. Bell memilih di lapangan kanan untuk melaju dalam putaran ketujuh Padres yang belum terjawab.
Bersama-sama, mereka akan menyelesaikannya dengan lima pukulan dan lima RBI. Sebelum hari Rabu, mereka hanya memiliki empat tempat pascamusim di antara mereka.
Setelah kemenangan dramatis terbaru Padres, Drury, yang mencetak 2-dari-4, menggambarkan perasaan lebih nyaman di kotak pemukul dibandingkan dalam beberapa pertandingan terakhir. “Saya membiarkan bola datang kepada saya sedikit lebih banyak, tidak terlalu melenting,” katanya.
Beberapa loker jauhnya, Bell, cocok Manny Machado dengan tiga pukulan tertinggi dalam pertandingan, mencatat pendekatan bersama. “Saya pikir (Drury) berpikiran sama dengan saya,” kata Bell. “Dia tidak besar dalam sudut peluncurannya. Dia ingin tetap menguasai bola dan memukul homer garis rendah. Dia tidak berusaha mencapai home run tertinggi dan termegah. Jadi saya mendengarkan dia berbicara tentang memukul, dan dia mengingatkan saya pada diri saya sendiri.”
Mungkin ironis bahwa home run Bell pada inning kedua melonjak mendekati puncak tiang busuk: “Saya pikir jika Anda memiliki pikiran yang benar dan Anda berpikir rendah dan keras, saat itulah homers datang.” Sungguh lucu, katanya, bahwa dia mundur pada malam sebelumnya dengan kecepatan 115 mph, hanya untuk mendapatkan single infield di pukulan terakhirnya pada hari Rabu. “Permainannya lucu,” kata Bell. “Anda hanya harus terus bermain. Senang berada di sisi kanan bola kali ini.”
Pada hari Rabu, Bell dan Drury mendapati diri mereka berada di pihak yang tepat untuk melakukan perubahan. Keduanya mengungkapkan kegembiraan mereka atas tempat mereka di kelompok yang lebih luas. “Menghadapi pelempar bagus seperti ini di postseason, bangkit dari ketertinggalan empat, itu menunjukkan banyak hal tentang tim ini,” kata Drury. Keduanya berbagi harapan mereka untuk lebih banyak game seperti yang terbaru. “Tentu saja kami bekerja keras, tapi bisbol adalah pertandingan yang sulit,” kata Bell. “Bagi kami untuk mendapatkan hasil di sini, untuk mencapai kesuksesan, itu pasti akan menjadi bahan bakar yang lebih besar. … Dan jika kami dapat terus melakukan hal itu, tim ini akan mencapai tujuan yang kami inginkan.”
“Mereka berdua merasa tidak tampil pada level yang mereka mampu, dan saya tahu mereka ingin menjadi bagian besar pascamusim ini,” Joe Musgrove dikatakan. “Jadi ya, senang melihat mereka berdua mendapatkan milik mereka hari ini.”
Musgrove akan memulai Game 3 di Citizens Bank Park yang lembab pada hari Jumat dalam lingkungan paling tidak bersahabat yang pernah mereka hadapi. Mereka akan merasa senang dengan peluang mereka dengan pemain kidal di gundukan; dia sudah membantu memberikan penutupan dalam dua seri playoff. Mereka bisa merasa senang karena bullpen mereka tampak lebih tertekuk daripada Phillies di Game 2.
Mereka akan merasa lebih baik jika Bell dan Drury, yang dituju di tengah-tengah pesanan mereka, menampilkan pertunjukan lain seperti yang mereka lakukan pada hari Rabu.
“Maksudku, orang-orang itu ada di sini karena suatu alasan, dan mereka semua punya rekor,” kata Melvin. “Anda lihat jumlah mereka sepanjang tahun ini, dan semuanya bagus. Inilah orang-orang yang akan terus kami jalankan di sana.”
(Foto teratas Josh Bell: Ronald Martinez/Getty Images)