Josef Martínez tidak akan kembali ke Atlanta United musim depan, kata sumber Atletik. Selama pertemuan tatap muka dengan direktur teknis Atlanta Carlos Bocanegra pada 20 Oktober, Martínez diberitahu bahwa dia tidak akan menjadi bagian dari masa depan klub.
Berbagai sumber, yang tidak ingin disebutkan namanya untuk menjaga hubungan kerja dengan Atlanta United, mengatakan klub tersebut secara aktif mengejar no. 9. Atlanta diperkirakan akan merekrut penyerang menggunakan tempat pemain yang ditentukan, tetapi mereka memerlukan solusi kontrak untuk Martínez terlebih dahulu.
DP Venezuela memiliki jaminan kontrak dengan Atlanta hingga tahun 2023. Menurut sumber, kontrak tersebut berisi klausul larangan perdagangan, yang berarti Martínez harus menyetujui kesepakatan untuk mengakhiri waktunya dengan Atlanta United sebelum kontrak ditandatangani.
Saat dihubungi untuk dimintai komentar, Atlanta United menolak berkomentar melalui juru bicaranya.
Kemungkinan langkah selanjutnya adalah klub dan kubu Martínez menegosiasikan tahun terakhir kontrak sang pemain. Dalam hal ini, pembelian kontrak adalah solusi yang mungkin dilakukan. Karena klausul larangan perdagangannya – kemungkinan didefinisikan sebagai klausul larangan penugasan kembali dalam MLS – Martínez akan menjadi agen bebas jika pembelian disepakati, melewatkan klaim pengabaian yang umum untuk pemain yang dibeli di luar kontrak. Martínez kemudian dapat menandatangani kontrak dengan tim pilihannya di MLS.
Sesuai aturan daftar MLS, pembelian Martínez oleh Atlanta United akan membuka ruang anggaran untuk penandatanganan baru. Tim diperbolehkan melakukan satu pembelian di luar musim per tahun. Pembelian tersebut kemudian dianggap sebagai pengeluaran klub. Atlanta akan membayar Martínez berdasarkan ketentuan pembelian, tetapi Martínez secara teknis akan tetap terikat kontrak dengan MLS.
Martínez, 29, langsung menjadi bintang di MLS setelah diakuisisi oleh Atlanta United dengan status pinjaman dari klub Serie A Torino pada tahun 2017. Dia menandatangani kontrak DP permanen setelah hanya tiga pertandingan di musim pertama klub dan kemudian menandatangani perpanjangan lima tahun pada Januari 2019 setelah musim 2018 yang memecahkan rekor.
Musim itu, Atlanta United memenangkan Piala MLS dan Martínez menjadi pemain pertama dalam sejarah liga yang memenangkan tiga penghargaan MVP dalam satu musim. Dia adalah MVP All-Star, musim reguler dan Piala MLS dan mengokohkan posisinya sebagai salah satu penyerang tengah terbaik MLS sepanjang masa.
Martínez adalah pilihan MLS Best XI pada tahun 2017, 2018 dan 2019 dan merupakan pencetak gol terbanyak Atlanta United selama dua musim terakhir meskipun bermain sebagai pemain cadangan di bawah asuhan Gonzalo Pineda pada tahun 2022. Dia menyelesaikan dengan 111 gol untuk Atlanta United di semua kompetisi, mencapai gol keseratus lebih cepat dari pemain lain dalam sejarah MLS.
Gol terakhirnya untuk klub pada 1 Oktober melawan New England terpilih sebagai gol terbaik musim 2022. Jenis produksi dan dampak seperti itulah yang kini ingin digantikan oleh Bocanegra dan Atlanta United.
Tidak diragukan lagi, Martínez, gol-golnya, dan kepribadiannya sangat penting bagi awal spektakuler Atlanta United di MLS. Cedera lututnya pada tahun 2020 mengubah jalan karirnya dan bertepatan dengan penurunan performa klub di lapangan. Martínez dan Atlanta United sekarang akan berpisah dan memulai lagi pada tahun 2023.
(Foto oleh Ira L. Black-Corbis/Getty)