CHARLOTTE, NC – Ada sebuah momen, meski hanya sesaat, sekitar jam 14.00 hari Minggu. Piala Presiden sepertinya akan berubah menjadi kegilaan. Jika Anda membuka saluran sepak bola, Anda melihat papan skor, menghitung, dan melebarkan mata.
Hal ini seharusnya selesai pada hari Kamis. Tiba-tiba hal yang tidak terpikirkan… mungkin terjadi?
Tim Internasional, sekelompok pemain jarak jauh yang lincah mewakili tujuh negara dengan ukuran berbeda, tampak siap untuk menjatuhkan Jordan Spieth dan Justin Thomas. Si Woo Kim dan Cam Davis melakukan kesepakatan dalam dua pertandingan pertama hari itu. Jika ada jenis “Collapse at Quail Hollow” yang harus ditulis, ini adalah prolog yang diperlukan.
Tebang Spieth dan Thomas, mungkin seluruh pohon Amerika akan tumbang. Benda itu menutupi sinar matahari di Charlotte selama tiga hari sebelumnya.
Namun seiring berjalannya waktu? Alasan menang. Pada pukul 15.00, Davis, yang berada dua hole di Spieth pada tahap awal pertandingan mereka, melepas satu sepatu, mencelupkan kakinya ke dalam danau dan melakukan chip pada bola yang tertatih-tatih di sisi bukit. Permainan mereka keluar jalur. Spieth mulai melakukan hal-hal Spieth – memotong lapangan, melakukan pukulan putt panjang untuk mencetak gol, mengubah air menjadi anggur – dan Davis gagal.
Spieth memimpin untuk pertama kalinya hari itu di hole ke-11. Kemudian dia memenangkan yang ke-12. Kemudian tanggal 13 dan 14. Pertandingan berakhir pada tanggal 15, 4 dan 3.
Spieth menyampaikan poin pertama Amerika pada hari itu. Lebih dari itu, dia mencegah kekacauan pasang surut yang dibutuhkan oleh semua hasil luar biasa. Ya, 11 pertandingan lainnya masih dipertaruhkan, dan ya, masih masuk akal bagi AS untuk kehilangan keunggulan 8-2 yang tampak seperti keunggulan 8-2 yang tidak dapat diatasi dua hari sebelumnya, tetapi serangkaian domino yang tidak masuk akal harus terjadi.
Tentu saja hal itu tidak terjadi. Amerika Serikat memenangkan Piala Presiden ini dengan 17 1/2 poin, melampaui ambang batas kemenangan 15 1/2. Kemenangan pertama Xander Schauffele atas Corey Conners menjamin kemenangan tersebut. Dua poin lagi ditangani sebelum hari Minggu ditutup dan botol-botolnya dibanting.
Dan minggu itu telah berakhir. Seringkali dirasakan untuk meminta penafsiran dan postulasi. Amerika masuk sebagai pemenang dalam 11 dari 13 iterasi dan keluar dengan kemenangan ke-12. Apakah Tim Internasional cukup kompetitif? Haruskah acara beralih ke format campuran pria dan wanita? Apakah komposisi poinnya harus dipotong? Apakah pegolf LIV tidak termasuk yang menenggelamkan kapal yang sudah tenggelam? Mengapa ada orang yang peduli dengan hal ini?
Pada Minggu malam, pusat media dipenuhi oleh orang-orang berbakat yang mencoba memasak apa pun yang tersedia. Perjuangan itu nyata.
Mengapa? Karena semudah mengkritik (atau mengejek) Piala Presiden, dan mengundang untuk melihatnya melalui kacamata Ryder Cup yang tidak adil, acara minggu lalu, suka atau tidak, akhirnya menemukan jalannya . Meskipun banyak yang berharap, ini bukanlah minggu yang pada akhirnya menciptakan perlunya perubahan besar pada Piala Presiden.
Benar atau salah, itu tidak terjadi. Tidak ada kesempatan. Piala Presiden 2024 di Montreal kemungkinan besar akan mirip dengan Piala Presiden 2022 di Charlotte.
Dan mungkin itu tidak terlalu buruk.
Lagi pula, ada hal yang lebih buruk daripada menyaksikan Jordan Spieth mencetak rekor 5-0-0 di acara beregu.
Dan ada hal yang lebih buruk daripada mendengar Spieth, setelah Tim Internasional membagi sesi pertama hari Sabtu (2-2) dan memenangkan sesi kedua (3-1), berkata, “Anda tahu, jika ada, kita perlu kembali fokus, dan kita” punya banyak pemain pemarah yang ingin tampil sangat kuat besok.”
Dan ada hal yang lebih buruk daripada melihat generasi berbakat seperti dia menyampaikan kata-kata itu.
Dan ada hal yang lebih buruk daripada melihat Tim Internasional yang penuh inspirasi percaya pada dirinya sendiri, meski terus-menerus diberitahu untuk tidak melakukannya. Seperti yang dikatakan kapten Internasional Trevor Immelman pada hari Minggu dengan rasa tantangan: “Saya muak dan lelah jika hal ini dibicarakan sebagai lelucon. Kami menyukai acara ini, dan kami mencintai tim kami, dan kami tidak sabar untuk menjalankannya kembali dan mendapatkan kesempatan lain.”
Hal ini disebabkan karena tim Internasional minggu ini masuk sebagai tim underdog dan menghabiskan beberapa hari pertama dengan bertindak sesuai usianya. Daftar delapan pendatang baru masih muda dan belum berpengalaman di panggung ini. Itu menunjukkan. Namun perubahan datang seiring berjalannya waktu. Dan ini adalah perubahan yang bisa dibangun.
Kompetisi dimulai pada hari Kamis tetapi baru menjadi kompetitif 48 jam kemudian. Skor keseluruhan menjadi 10-4 untuk keunggulan Amerika setelah perpecahan 2-2 dalam pertandingan berempat pada Sabtu pagi.
Kemudian datanglah pasangan empat bola sore hari. Kapten tim berkumpul di pusat media, berkumpul di meja panjang yang lucu, menyebar untuk menjaga kerahasiaan strategi yang optimal. Jimmy Roberts, berbicara melalui headset dengan produser NBC, berteriak bahwa pemilihan harus ditunda 90 detik untuk siaran langsung. Semua orang duduk dan menunggu. Akhirnya kamera dihidupkan dan pemilihan dimulai dengan Davis Love III dengan penuh semangat menyalak, “Patrick Cantlay dan Xander Schauffele!” seolah-olah di atas pangkuan Santa.
Akal sehat memberi tahu g’head dan memberikan poin bagi orang Amerika. Cantlay dan Schauffele membentuk pasangan yang jahat. Sepasang pembunuh berantai, keduanya. Diam. Tanpa ekspresi. Mereka memenangkan pertandingan pada hari Kamis dan Jumat dengan ayunan berbentuk sabit.
Immelman membalas dengan beberapa Kim, Tom dan Si Woo. Keduanya mengubah arah hari dan minggu. Tom, setelah bekerja sama dengan KH Lee untuk mengalahkan peringkat 1 dunia Scottie Scheffler dan rekannya Sam Burns dalam kejar-kejaran yang berteriak, memompa tinju, dan melempar putter, memasuki sore hari dengan energi yang cukup untuk mengalahkan pinggiran kota Charlotte di sekitarnya untuk mendapatkan kekuatan . Di Si Woo, dia menemukan pasangan dansa yang sempurna.
Keduanya tidak terpengaruh oleh pengaruh Cantlay dan Schauffele. Mereka melakukan tembakan demi tembakan dan akhirnya sampai di par-4 ke-18 all-square. Saat itulah, di belakang parade kereta golf yang dipenuhi penonton rekan satu tim dan kapten internasional, bersama dengan Spieth dan Thomas dan Collin Morikawa — “Siapa yang bermain golf Amerika,” seperti yang digambarkan Immelman — Tom Kim memuat 2-iron sejauh 223 meter . keluar, jatuhkan 10 kaki.
Penonton Amerika yang berpengalaman tersentak.
Kemudian Tom Kim yang berusia 20 tahun meluncur ke dalam lubang, memastikan kemenangan 1-up, mengangkat topinya sebagai selebrasi, dan memberikan pemberitahuan bahwa, tidak, Piala Presiden belum berakhir.
“Dia punya kemampuan untuk menjadi superstar dunia, bocah ini,” kata Immelman tentang Tom Kim. “Saya tahu dia menguasai permainan. Kami melihat dia menguasai permainan. Tapi apa yang saya pelajari tentang kepribadian dan hatinya serta apa yang dia perjuangkan minggu ini, kawan — saya adalah penggemar beratnya.”
Dari yang awalnya tidak diketahui pada awal tahun ini, Kim menjadi kisah hari ini. Immelman baru bertemu dengannya 10 minggu lalu di Open Championship. Seminggu sebelumnya, Kim finis ketiga di Skotlandia Terbuka dan melonjak dari peringkat 61 ke 39 dunia. Ia masih kesulitan untuk masuk tim, namun Immelman melacaknya di sirkuit Olde untuk berjaga-jaga selama putaran latihan. Kim senang sekali bisa dipertimbangkan bahkan dari jarak jauh. Keduanya bertukar nomor telepon dan Tom Kim muda mulai mengirim pesan kepada Immelman setiap hari.
Kemudian dia melanjutkan dan mengambil keputusan langsung dari tangan Immelman. Dia menang di Wyndham, mendapatkan tempat di Tim Internasional melalui poin dan mendapatkan tempatnya sebagai pemain termuda ketiga dalam sejarah Piala Presiden.
Sekarang, setelah menghabiskan akhir pekan di Quail Hollow sebagai seorang yang menawan, dia resmi menjadi populer. Penggemar jatuh cinta.
Dan ada hal yang lebih buruk dari itu juga. Di pihak Amerika, Max Homa yang unggul 4-0-0, melakukan putt besar-besaran dan semakin memperkuat kemungkinan klaimnya untuk mendapat tempat di tim Piala Ryder 2023.
Pada Sabtu malam, Amerika memimpin 11-7 dan masih ada 12 poin tersedia di nomor tunggal. Peristiwa tersebut secara resmi telah berubah dari kesimpulan yang sudah pasti menjadi penyebab kebingungan. Tentu saja, tim Internasional sangat kecil kemungkinannya untuk meraih delapan poin melawan roster dengan 10 pemain yang berada di peringkat 16 besar dunia. Dan yang pasti, AS masih bisa menang dalam sebuah pertandingan.
Namun Tim Internasional telah menetapkan sesuatu yang menyerupai identitas dalam tiga hari yang singkat. Rasanya nyata. Rasanya seperti sesuatu yang dimasukkan ke dalam botol untuk Montreal. Ditanya tentang suasana timnya pada hari Sabtu, Immelman berhenti sejenak sambil berpikir, seolah mencoba merasakan bumi berputar, lalu memanggil batin Ben Crenshaw untuk menyipitkan mata dan berkata … “Semoga.”
Rasanya seperti dia membicarakan lebih dari sekedar hari Minggu.
Namun pada akhirnya, bakat melebihi harapan.
Kemenangan tunggal hari Minggu oleh Spieth, Cantlay (melawan Adam Scott), Tony Finau (melawan Taylor Pendrith), Schauffele (melawan Corey Conners), Homa (melawan Tom Kim) dan Morikawa (melawan Mito Pereira) memastikan kemenangan bagi Amerika Serikat.
Pesta setelahnya cocok untuk minggu ini dan acaranya. Piala Presiden jauh dari sempurna. Kesepakatan yang menghasilkan perayaan yang sangat meresahkan. Mungkin sedikit dipaksakan.
Dalam metafora Piala Presiden yang paling tepat dan menyakitkan yang dapat dibayangkan, botol-botol sampanye yang disemprotkan dalam perayaan tersebut diisi dengan Michelob Ultra, air berkarbonasi yang berfungsi sebagai salah satu sponsor utama acara tersebut. Meskipun benar, PGA Tour mengadakan acara ini untuk mengadu tim terbaik Amerika Serikat melawan tim terbaik Internasional, namun juga menghasilkan banyak uang. Ada alasan mengapa ini empat hari, bukan tiga hari, seperti Ryder Cup. Dan alasannya adalah pendapatan TV tambahan yang didapat pada hari keempat.
Jadi, Michelob itu.
Tapi Spieth meminumnya. Begitu juga orang lain. Kemenangan tetaplah kemenangan, dan Amerika menang. Galeri-galeri besar yang diperkirakan berjumlah antara 30.000 dan 40.000 hadir untuk menyaksikan mereka melakukannya. Mereka bersorak, berteriak, minum, dan melakukan tos. Mereka membawa anak-anak mereka. Mereka semua menyaksikan 24 pegolf terbaik di dunia dan tampak bersenang-senang. Ya, ada hal yang lebih buruk dari itu.
Dan bagi tim Amerika Serikat, konfirmasi lebih lanjut bahwa jumlah pemain muda mereka saat ini berada dalam kelas tersendiri. Sementara semua orang mencoba untuk melihat pemain ini atau pemain itu sebagai pemimpin penerimaan kutipan, kebenarannya terasa lebih bernuansa, tidak begitu jelas. Armada pemain inti ini – terutama Spieth, Thomas, Cantlay, Schauffele, Scottie Scheffler dan Morikawa – sangat bagus dan sangat menyadari betapa bagusnya mereka. Mereka beroperasi sebagai perusahaan individual, namun juga menyadari nilai kolektifnya. Mereka telah bermain melawan satu sama lain begitu lama, berkencan dengan golf junior, sehingga kepribadian mereka dapat dipahami.
Tidak ada yang mengarahkan.
Mereka semua hanya bermain-main.
“Saya tidak merasa seperti saat pertama kali membuat tim, sangat jelas siapa pemimpinnya, dan Anda melakukan apa yang mereka katakan dan apa yang mereka lakukan,” kata Thomas, yang kini berusia 17 tahun. -3 di Piala Presiden dan Ryder. “Saya hanya merasa semua orang di tim kami sangat berpengalaman dan kami ada di sini jika Anda menginginkannya, tapi semua orang sangat bagus dalam bermain golf.”
Jadi, ke Roma. Piala Ryder 2023 tinggal setahun lagi. Minggu ini akan mengarah ke minggu itu. Seperti yang telah terjadi, dan akan terus berlanjut. Dan tahukah Anda, tidak ada yang salah…
(Foto teratas: Rob Carr/Getty Images)