Ketika mereka menyelesaikan bulan November dengan kekalahan lainnya – kekalahan 40-33 dari Philadelphia Eagles yang terasa jauh lebih timpang daripada skor akhir yang ditunjukkan – Green Bay Packers mendekati persimpangan jalan.
Pada Minggu malam, setelah mengalami kekalahan kedelapan musim ini, dan ketujuh dalam delapan pertandingan terakhir, quarterback legendaris mereka berhasil melewati Lincoln Financial Field dengan hati-hati. Aaron Rodgers sudah mengalami patah ibu jari pada tangan lemparnya dan mengalami cedera tulang rusuk yang memerlukan perhatian medis. Sementara itu, Jordan Love — gelandang yang pernah (dan mungkin masih) mempertimbangkan masa depan — tampil cukup mengagumkan, memberikan semangat saat memimpin dua perjalanan di kuarter keempat.
Permainan Love, penyakit Rodgers, dan rekor 4-8 Packers serta prospek pascamusim yang suram telah menempatkan Green Bay dalam posisi yang tidak menyenangkan karena harus memutuskan bagaimana menangani pernikahan dengan bijaksana, yang, meskipun memiliki niat terbaik, tampaknya telah berjalan dengan baik.
Para pengambil keputusan utama di Green Bay harus memutuskan apakah akan mulai mempersiapkan diri sekarang untuk hidup tanpa Rodgers, atau apakah akan menunda hal yang tak terhindarkan meskipun ada kendala berupa perpanjangan kontrak tiga tahun senilai $150 juta, kurang dari sembilan bulan lagi dari Hall of Famer di masa depan. dianugerahi. yang lalu.
LEBIH DALAM
Aaron Rodgers atau Jordan Cinta? Packers harus mengambil keputusan QB dengan musim yang hampir kalah
Ini bukan akhir yang diinginkan siapa pun. Ketika petinggi Packers memberi penghargaan kepada Rodgers karena mencatatkan kampanye MVP berturut-turut dan tiga putaran playoff berturut-turut, mereka berharap quarterback mereka dapat terus menantang waktu saat skor besar 4-0 mendekat, seperti yang dilakukan pemain sezamannya Tom Brady dan Drew Brees. . Tim berharap dia dapat melanjutkan upaya Green Bay untuk mendapatkan trofi tambahan Lombardi, untuk menambah empat trofi yang telah mereka menangkan. Rodgers memimpin Packers meraih salah satu gelar tersebut, mengalahkan Steelers di Super Bowl XLV pada Februari 2011.
Namun sebaliknya, ketika ketidakpastian membayangi kesehatan Rodgers, dan dengan musim Green Bay yang berantakan, para pejabat Packers harus bersedia mengakui bahwa mereka bertaruh pada quarterback berusia 38 tahun itu dan kalah. Sekarang mereka harus mulai merencanakan masa depan.
Tidak ada musim ini yang berjalan seperti yang dibayangkan Rodgers dan Packers musim semi lalu.
Rodgers dan pelanggarannya gagal dengan penerima teratas Davante Adams sekarang di Las Vegas dan penggantinya tidak konsisten dan jauh dari dominan. Namun receiver lebar yang masih muda dan perlahan berkembang tidak pantas disalahkan. Rodgers juga tidak bermain bagus secara individu. Quarterback ini sedang dalam kecepatan untuk mencatat intersepsi terbanyak sejak 2010, touchdown paling sedikit sejak 2019, dan peringkat pengoper terendah sejak 2015. Timnya, sementara itu, hanya meraih empat kemenangan setelah tiga kampanye 13 kemenangan berturut-turut. Minnesota pada dasarnya memiliki NFC North di kantongnya, dan Green Bay berada di ambang menghilangkan perselisihan pascamusim.
Beberapa ketidakefektifan Rodgers dapat dikaitkan dengan cedera ibu jari yang dialaminya hampir sepanjang musim. Tapi tidak semuanya. Menentang pencari bakat dan penilai bakat, memperhatikan bahasa tubuhnya dan tidak adanya semangat kompetitif yang menjadi ciri khasnya, Rodgers tampaknya telah memeriksanya. Mereka juga percaya bahwa pada saat ini dalam karirnya, dia tidak lagi siap untuk menempatkan timnya di punggungnya dan mengatur perjalanan playoff yang mendalam.
Segalanya tampaknya mencapai titik terendah pada Minggu malam ketika Rodgers merasa tidak mungkin untuk bermain karena rasa sakit pada tulang rusuk dan/atau cedera ibu jari dan meninggalkan permainan di awal kuarter keempat. Segera setelah itu, dokter memeriksa untuk memastikan paru-paru Rodgers tidak bocor, katanya.
Rodgers mengakui ketidakpastian kesehatannya. Namun dia mengambil nada optimis ketika membahas pertandingan Pekan 13 hari Minggu mendatang melawan Beruang. Dia mengakui Packers memasuki rangkaian lima pertandingan penting tanpa ada margin untuk kesalahan. Namun dia menambahkan: “Selama kita masih hidup secara matematis, saya ingin berada di luar sana.”
Apakah atasannya juga mempunyai keinginan yang sama?
Pesaing sengit dan seseorang yang masih menganggap dirinya salah satu yang terbaik di posisinya, Rodgers ingin bermain. Namun kenyataannya, lebih masuk akal bagi Packers untuk mengesampingkan Rodgers dan bermain bersama Love.
Itu tidak berarti bahwa Love — pilihan kejutan putaran pertama Packers tahun 2020 — akan membawa Green Bay kembali ke tengah-tengah perlombaan playoff. Namun, quarterback yang lebih muda dan lebih mobile dapat membantu memulihkan efektivitas dan kreativitas dalam serangan Matt LaFleur. Lebih penting lagi, Love dapat membantu menjawab pertanyaan mendesak bagi kantor depan Packers.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/11/28161235/USATSI_19518033-scaled.jpg)
Jordan Love hanya tampil dalam sembilan pertandingan, dengan satu start, sejak direkrut oleh Packers pada tahun 2020. (Eric Hartline/AS Hari Ini)
Love akan segera memasuki tahun keempat dan terakhir dari kontrak rookie-nya. Musim semi ini, Packers harus memutuskan apakah akan mengambil opsi tahun kelima dalam kontraknya, atau mengizinkannya mencapai agen bebas setelah musim 2023. Satu-satunya cara Cinta benar-benar dapat membuktikan dirinya adalah dengan bermain dalam game.
Langkah seperti itu kemungkinan akan mengakhiri masa kerja Rodgers bersama Packers. Semua orang tahu itu.
Rodgers pernah menjadi quarterback muda yang menunggu di sayap, yang memanfaatkan pemulihan cederanya pada tahun 2007 dan pada dasarnya mendorong Brett Favre keluar pada offseason berikutnya.
Rodgers tidak ingin tiba-tiba menjadi cadangan seperti halnya Packers ingin menempatkan salah satu quarterback terbaik dalam sejarah franchise dan liga. Namun faktanya adalah Rodgers tidak bermain bagus, dan tergantung pada tingkat keparahan cederanya, ia mungkin tidak akan mendapatkan kembali performa terbaiknya dalam waktu dekat. Sementara itu, Packers tidak memiliki perlengkapan yang memadai untuk mendukung quarterback yang sudah tua dibandingkan dengan kemampuan dia untuk membawa mereka.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/11/08133709/GettyImages-1034480882-scaled-e1667932682954-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Tanya Jawab dengan Aaron Rodgers: Packers QB merefleksikan 13 tahunnya bersama pelatih Mike McCarthy
Manajer umum Brian Gutekunst dan LaFleur harus membuat keputusan yang sangat sulit namun benar: menempatkan Rodgers di cadangan cedera dan mulai merencanakan masa depan.
Terlepas dari kepergiannya di luar musim di masa lalu, persatuan ini dapat berakhir secara damai dengan masing-masing pihak mendapatkan apa yang diinginkannya. Jika Rodgers ingin terus bermain setelah musim ini, dia dan Packers dapat bekerja untuk menemukan mitra dagang yang sangat membutuhkan jasanya dan bersedia menerima gajinya sebagai imbalan atas kesempatan untuk tampil di Super Bowl (lihat Tampa Teluk/ Tom Brady, 2020). Green Bay, di sisi lain, dapat memperoleh kembali sebagian dari fleksibilitas finansial dan rancangan modal yang diperlukan untuk membangun kembali Love jika dia benar-benar merupakan starter jangka panjang di masa depan.
Rodgers sebelumnya membahas cita-citanya menjadi seorang Packer seumur hidup. Namun dalam beberapa tahun terakhir, dia membiarkan pikirannya memikirkan gagasan untuk mengakhiri karirnya di tempat lain. Sebagai seorang mahasiswa sejarah NFL yang realis dan memproklamirkan diri, ia sadar bahwa tujuan hidup jarang tercapai. Joe Montana, Favre, Peyton Manning dan bahkan Brady mengalaminya. Jadi Rodgers pasti tahu bahwa dia tidak terkecuali.
Itu bukanlah keputusan yang Packers harapkan untuk dipikirkan dengan satu bulan tersisa di musim ini, dan keadaan Rodgers yang frustrasi dan terpukul bukanlah yang dia bayangkan untuk dirinya sendiri. Namun NFL terkadang merupakan tempat yang tak kenal ampun, dan akhir dari buku cerita jarang terjadi. Ini adalah liga berikutnya, seperti yang sering mereka katakan. Sekarang tampaknya telah tiba waktunya bagi Packers untuk mulai mengevaluasi tim mereka.
(Foto teratas: Mitchell Leff / Getty Images)