Tanda paling jelas itu John Collins Tidak normalnya dirinya di lapangan terjadi pada tiga menit pertama Game 2 pada Selasa malam. Itu elang depan memiliki di belakang Panaspertahanan dalam transisi, Trae Young memberikan umpan sempurna dengan tenang, dan Collins melakukan layup di tepinya.
Ini adalah permainan yang telah dihubungkan berkali-kali oleh Young dan Collins selama empat musim terakhir. Ini adalah drama yang telah menjadi penentu Collins sebagai salah satu pelari tepi terbaik di NBA. Dan itu adalah permainan yang biasanya diakhiri Collins dengan dunk yang menggelegar, namun sebaliknya merupakan pengingat yang membuat frustrasi tentang apa yang secara fisik tidak dapat dia lakukan pada level yang dia harapkan dari dirinya sendiri.
“Itulah yang Anda lihat kembali,” kata Collins sambil menggelengkan kepalanya. “Saya pulang ke rumah setelah Game 2, dan saya hanya duduk di depan ponsel, dan saya berteriak keras-keras pada diri sendiri, ‘Sial!’ Saya memikirkan kilas balik itu karena itulah yang tidak pernah saya lewatkan. Ini adalah makanan pokok saya. Ini permainanku. Itu yang saya lakukan. Itu membuatku marah. Saya mencoba menyeimbangkannya dengan cara yang baik dan mengatakan pada diri sendiri bahwa saya hanya mencoba untuk keluar dan bermain. Saya memahami bahwa itulah risiko yang saya ambil karena mengetahui bahwa jika saya pergi ke sana, ada beberapa hal yang tidak dapat saya lakukan, atau akan ada hal-hal yang membuat saya ragu-ragu, padahal biasanya saya mahir melakukannya. Itulah perjuangan dan bagian tersulitnya.”
Collins masih menghadapi dampak cedera kaki kanan dan jari manis kanan yang membuatnya absen selama 23 dari 27 pertandingan terakhir musim reguler. Dia mengatakan kakinya “tentu saja lebih tumpul dari biasanya”, namun rasa sakitnya lebih bisa diatasi karena kehidupan sebagai pemain bola basket selalu mencakup perjuangan melawan rasa sakit di tubuh bagian bawah. Collins mengatakan dia mendapat suntikan PRP di kakinya untuk mempercepat proses pemulihan. Manfaat suntikan PRP terkadang tidak terlihat selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan, bahkan jika berhasil sama sekali, namun pemberian suntikan memiliki risiko yang minimal, itulah sebabnya staf pelatihan NBA biasanya memulai dengan terapi tersebut untuk meningkatkan proses penyembuhan.
Jari itulah yang paling mengganggu Collins saat ini. Dia mengatakan dia tidak bisa memberikan banyak tekanan pada jari manis kanannya dan tidak boleh menekuknya sama sekali karena ligamen yang membantu jari tersebut menekuk di buku jarinya robek.
“Saya harus memasang belat setiap saat dan menjaga lengan saya selurus mungkin,” kata Collins. “Itulah dilema yang saya alami karena bagaimana caranya bermain basket dengan jari lurus? Anda tidak bisa. Jika itu tangan kiriku, itu tidak akan menjadi masalah. Musim lalu saya benar-benar mengencangkan jari (tengah) di tangan kiri saya. Saya tidak banyak bicara karena saya bisa memainkannya. Namun itu adalah tangan kanan saya, tangan saya yang menembak, tangan yang saya gunakan untuk melakukan rebound — saya melakukan segalanya dengan tangan ini. Itu mengubah cara saya berpikir, belum tentu cara saya bermain, tapi saya hanya harus lebih berhati-hati dengan jari saya.
“Ini mengubah cara saya terjatuh karena saya tidak ingin memberikan tekanan pada jari saya. Meraih rim pada dunks adalah sebuah tantangan. Saya tidak bisa berbuat banyak, tapi saya rasa saya bisa berbuat cukup banyak untuk bisa membantu. Sulit untuk mendapatkan sentuhan saya pada bidikan tertentu untuk mendapatkan kesan naluri karena ada sesuatu yang biasanya tidak ada. Saya mencoba memainkan sesuatu yang tidak biasa saya mainkan, dan saya harus melakukannya di level tertinggi dalam bola basket. Ini sulit, dan aku sedang berusaha mencari tahu.”
Kapan Clint Capela terjatuh karena cedera lututnya Cleveland permainan dan menjadi jelas bahwa dia mungkin melewatkan seluruh seri Miami, tidak ada keraguan dalam pikiran Collins bahwa dia harus mencoba untuk melangkah, bahkan dengan keterbatasannya sendiri. Rencana awalnya adalah semoga kembali di tengah seri untuk memungkinkan penyembuhan ekstra, tetapi Collins ingin segera hadir.
Dia teringat tentang Kobe Bryant, pemain favoritnya saat tumbuh dewasa, dan bagaimana dia bermain meski mengalami cedera jari selama musim 2009-10. Itu Danau Staf pelatihan harus menempelkan jari manis Bryant ke kelingkingnya setelah jari kelingkingnya patah di dua tempat. Bryant menyebutnya sebagai salah satu cedera yang paling menyakitkan dia melakukannya, tapi dia berhasil melewatinya dan akhirnya memenangkan MVP Final NBA musim itu.
Sebelum dimulainya musim 2019, Bryant mengadakan kamp di Akademi Olahraga Mamba miliknya di California Selatan untuk sekelompok pemain NBA terpilih. Collins adalah salah satu dari 18 pemain yang menerima undangan untuk berlatih bersama Bryant – sesuatu yang tidak akan pernah dia lupakan. Pola pikir hebat Lakers masih menjadi bahan bakarnya hingga saat ini.
“Itulah pemain favorit saya, dan saya selalu ingin menjadi besar seperti dia,” kata Collins tentang Bryant. “Terkadang Anda harus bermain dengan rasa sakit untuk meraih kejayaan, dan itulah yang dia lakukan. Di situlah saya berada. Saya selalu ingin melakukan yang terbaik untuk tim saya.
“Satu hal yang membuat saya tetap termotivasi adalah kami mengadakan sesi film setelah bekerja dengan semua orang. Kobe mengambil klip fotoku. Dia menyebut saya peregangan empat modern… dan menggunakan klip saya memukul bola dan menjatuhkannya. Dia menyebut namaku, dan hal itu memotivasiku tiada duanya. Bukan untuk mengatakan bahwa Kobe tidak tahu siapa saya, tetapi fakta bahwa dia menggunakan saya sebagai contoh pemain zaman modern dan apa yang mereka lakukan memberi saya begitu banyak kepuasan mengetahui bahwa … pemain favorit saya selalu menyukai saya permainan, memahaminya dan dapat menganalisis permainan saya. Sungguh menakjubkan. Saya hanya ingin menjadi lebih baik setelah itu. Kobe menyebutku sebagai orang yang modern, dan aku tidak akan pernah melupakan omong kosong itu. Itu memotivasi saya untuk terus bekerja lebih keras, apa pun yang terjadi.”
Collins juga membentuk pola pikir tersebut untuk mencoba mencapai tujuannya terlepas dari situasi di Pangkalan Angkatan Udara McChord di Washington, tempat ia dibesarkan bersama ibunya, Lyria Rissing-Collins. Kehidupan sebagai anak militer merupakan tantangan bagi Collins. Ini secara fundamental membentuk dirinya dalam diri pria dia sekarang. Ibunya melakukan segala yang dia bisa sebagai ibu tunggal untuk menafkahi putranya, dan itu terkadang merupakan perjuangan.
“Kami berada di perumahan militer. Kami tidak memiliki pintu di kamar kami,” kata Collins. “Saya tidak memiliki pintu ke kamar saya selama delapan tahun. Jika ibu saya memutar TV terlalu keras di ruang tamu, saya tidak akan tidur. Hanya hal-hal seperti itu. Saya mendengar lagu ‘Law & Order’ setiap malam. Saya tidak mengatakan bahwa saya tumbuh dalam kemiskinan di tempat saya kelaparan, namun saya tidak mempunyai apa-apa mengenai kebutuhan dasar selain tinggal di perumahan dasar. Banyak orang tidak mengerti bagaimana rasanya hidup seperti itu di mana Anda tidak meninggalkan markas. Ini berbeda. Saya menyamakannya dengan penjara karena Anda hanya dikurung di tembok itu. Saya tahu setiap celah dan lubang di McChord.”
Ibunya menunjukkan kepadanya bahwa apapun rintangan yang dia hadapi, dia selalu menemukan cara untuk mencapai tujuannya. Dia adalah seorang pejuang, kata Collins, jadi apapun yang dia lalui, akan mengalir dalam darahnya untuk terus berusaha.
“Saya kini lebih memahaminya sebagai orang dewasa, bahkan dengan putra saya sendiri sekarang,” kata Collins. “Saya seorang ayah tunggal. Saya jelas lebih stabil secara finansial dibandingkan ibu saya. Tapi tanggung jawab yang saya miliki, kurang tidur, stres, semua itu bertambah. Dan apa yang saya pelajari adalah itulah cinta. Memikirkan situasi di mana saya pikir saya berada di tempat yang jauh lebih besar daripada sebelumnya, ketika saya kembali dan memikirkan dari mana saya berasal. Itu membuatku menyadari betapa bagusnya pekerjaan ibuku dalam menyembunyikan betapa banyak yang tidak kami miliki. Itulah yang saya hargai lebih dari apa pun tentang dia. Meski kami tidak punya apa-apa, dia membuat kami seolah-olah punya segalanya. Dia selalu melakukan segalanya, apa pun yang terjadi.”
Jadi jika Anda menonton pertandingan Falcons akhir pekan ini dan bertanya-tanya mengapa Collins akan bermain ketika dia sangat terbatas di lapangan, itulah inti dari dirinya. Dia akan memberikan segalanya yang dia punya, apa pun yang terjadi, karena itulah yang selalu dilakukan ibunya, dan itulah yang akan dilakukan Kobe.
Bacaan terkait
Schultz: Hawks tidak boleh menyia-nyiakan musim hebat Trae Young lainnya
Kirschner: Heat menunjukkan kepada Falcons apa yang mereka perlukan untuk mengambil langkah selanjutnya
Mendengarkan terkait
(Foto: Michael Reaves/Getty Images)