Ini adalah tahun yang sama lagi, periode ketika semua nama terpanas keluar dari pasar agen bebas NBA, ketika satu-satunya gosip yang tersisa adalah tentang bintang-bintang besar yang menginginkan perdagangan.
Siklus berita berjalan dengan cara yang sama setiap tahun. Sekitar titik ini musim panas lalu, kisah Donovan Mitchell mulai meningkat. New York Knicks berada di tengah-tengahnya. Saat ini, orang lain memainkan peran utama yang serupa. Damian Lillard masih seorang Portland Trail Blazer, tapi mungkin dia tidak akan berada di awal musim, tapi mungkin Blazers juga tidak akan puas dengan paket yang tidak layak dari Miami Heat, jadi siapa yang tahu bagaimana itu berakhir ? James Harden masih seorang Philadelphia 76er dan mengingat Daryl Morey meminum obat tetes mata ajaib yang mencegahnya berkedip, kisah itu mungkin akan bertahan hingga janggut Harden mencapai pergelangan kakinya.
Dan kemudian ada berita lain dari Philly, komentar tidak menyenangkan yang dibuat oleh MVP Joel Embiid minggu lalu, membawa Knicks kembali ke pinggiran pembicaraan.
“Saya hanya ingin memenangkan kejuaraan – um, Anda tahu, apa pun yang diperlukan,” kata Embiid dalam wawancara dengan CEO UNINTERRUPTED Maverick Carter yang direkam seminggu yang lalu tetapi tidak mengudara hingga awal pekan ini internet mulai berputar. “Saya tidak tahu di mana lokasinya, apakah di Philly atau di tempat lain.”
Jadi wajar saja jika dunia bola basket tertarik pada zona nyamannya: hiruk pikuk yang sensasional. Bagaimanapun, begitulah cara kerja mengikuti NBA.
LEBIH DALAM
Amick: Mengapa komentar Embiid ‘di tempat lain’ tidak terlalu penting dibandingkan langkah Sixers selanjutnya
Seorang pemain hebat mengatakan sesuatu yang bisa berarti apa saja, dan kita semua memikirkan 14 langkah ke depan.
Oke, jadi jika Sixers akhirnya menukar Harden dengan, katakanlah, LA Clippers, dan Philadelphia tidak mendapatkan banyak imbalan, dan Embiid mencobanya dengan tim yang diperbarui ini, dan tim tersebut tergelincir dari posisi ketiga di Timur atas musim lalu ke bagian bawah babak playoff, dan Embiid mulai berpikir bahwa kejuaraan tidak akan terjadi di Philly, dapatkah sentimen “di tempat lain” berubah dari ungkapan yang tidak berguna menjadi perdagangan yang mengubah liga?
Namun tentu saja kepausan lebih dari itu.
Dan mengingat ada tim yang berjarak 100 mil jauhnya yang telah mengejar bintang sejak pemerintahan saat ini mengambil alih dan yang presidennya adalah mantan agen Embiid, masuk akal untuk memikirkan tim yang selalu sabar di Manhattan, tim yang menghasilkan pasangan. melakukan sedikit perubahan pada rotasinya musim panas ini, tetapi tetap mempertahankan tim dengan 47 kemenangan tetap utuh.
Tentu saja kita semua adalah orang-orang yang keterlaluan dan tidak masuk akal. Tidak ada gunanya menganalisis secara berlebihan satu frasa dalam wawancara bulan Juli dari orang yang sangat kompetitif yang ingin menang besar tetapi belum pernah melewati putaran kedua. Lagi pula, Embiid tidak menghentikan kutipannya dengan saran bahwa dia bisa pergi “ke mana pun” dan kemudian menjatuhkan mikrofon hanya untuk meninggalkan panggung.
“Saya hanya ingin kesempatan untuk menyelesaikannya,” lanjut Embiid. “Saya ingin melihat bagaimana rasanya memenangkan pertandingan pertama dan kemudian memikirkan tentang pertandingan berikutnya. Memang tidak mudah, tapi butuh lebih dari satu atau dua, tiga orang. Anda harus memiliki orang-orang baik di sekitar Anda, dan saya sendiri, Anda tahu, setiap hari saya bekerja keras untuk berada di level itu sehingga saya bisa berproduksi dan mewujudkannya.”
Embiid telah memberi tahu orang-orang terdekatnya selama bertahun-tahun bahwa dia menghargai gagasan warisan satu tim. Masih banyak yang harus dilakukan antara komentar samar tentang negeri mistis “di tempat lain” dan permintaan perdagangan resmi.
Tapi itulah mengapa Knicks memantau situasi Embiid di Philadelphia.
New York telah memainkan tindakan penyeimbang sejak Leon Rose mengambil alih kantor depan pada tahun 2020. Itu dibangun dengan ide menukar seorang bintang, bukan penandatanganan, tapi itu juga tidak menyenangkan. Knicks secara agresif mengejar Mitchell musim panas lalu, tetapi jelas mereka memiliki batas atas apa yang ingin mereka tawarkan. Jika tidak, Mitchell sekarang akan berada di negara bagian asalnya, bukan Ohio.
All-Stars lainnya telah masuk dan keluar dari rumor selama bertahun-tahun, termasuk musim panas ini. New York menghubungi Chicago Bulls tentang shooting guard mereka, Zach LaVine, tetapi harga yang diminta untuk dua kali All-Star itu “sangat besar”, seperti yang dikatakan salah satu sumber liga. Atletik, dan itulah alasan LaVine tinggal di Chicago. Knicks dan Bulls tidak pernah sedekat ini, menurut sumber liga.
Ada rumor Kota Karl-Anthony yang beredar, meskipun hanya karena mudah. Towns adalah klien CAA dan pernah diwakili oleh Rose sendiri ketika Rose menjalankan divisi bola basket CAA. Kita sudah mengetahui kesepakatannya sekarang: Knicks akan mengejar tim CAA. Mereka melakukannya dengan Jalen Brunson dan Isaiah Hartenstein dan Josh Hart dan ketika mereka menyusun Obi Toppin. Mereka memperpanjang Julius Randle. Mereka menargetkan Mitchell. Jadi orang-orang memproyeksikan setiap klien CAA ke mereka.
Tapi Minnesota Timberwolves tidak mencoba menghancurkan tim mereka. Wolves juga mematok harga yang sangat tinggi untuk Towns, menurut sumber liga yang berbicara dengan mereka. Dan menurut sumber liga lainnya, terlepas dari spekulasi yang sedang berlangsung, Knicks telah menyatakan tidak tertarik untuk berdagang dengan Towns.
Mereka menunggu. Sabar. Untuk kecocokan yang tepat.
Mereka sekarang tahu bahwa mereka sudah memiliki satu bintang di daftar Brunson. Hasilnya, organisasi mengambil pendekatan intuitif. Knicks mengajukan satu pertanyaan tentang pemain terkemuka mana pun yang mereka pertimbangkan untuk dibeli: Apakah dia cocok untuk Brunson? Jika jawabannya tidak, maka ia tidak sebanding dengan keuntungan besar yang diperlukan untuk mendapatkannya. Itu sebabnya kita belum mendengar sedikit pun tentang Knicks dan Lillard, meskipun New York adalah tempat yang konstan dalam hipotesis Lillard bertahun-tahun yang lalu. Jika Lillard dan CJ McCollum tidak bisa bertahan, dia dan Brunson bisa menyebabkan pertumpahan darah.
Tapi MVP di Philadelphia? Seorang pemain berusia 29 tahun yang mencetak lebih dari 30 poin per game dua tahun berturut-turut? Pelindung pelek yang mampu menahan seluruh pertahanan sendirian saat dia dalam kecepatan penuh? Mitra pick-and-roll untuk Brunson atau RJ Barrett atau Immanuel Quickley yang tidak kekurangan penghancur? Dinamo tiang rendah masih begitu terampil menjauh dari keranjang sehingga ia meniru pompa dua tangan palsu dari Sam Young? (Jika Anda tidak tahu tentang pompa palsu Sam Young, Anda melewatkan dek dua tangan terbesar dalam olahraga.)
Itu seseorang yang cocok dengan Brunson. Itu adalah seseorang yang cocok dengan Knicks. Dan dia sudah memiliki hubungan dekat dengan Rose.
Knicks memiliki pilihan putaran pertama mereka sendiri untuk diperdagangkan. Mereka memiliki empat anak didik dari tim lain: Dallas Mavericks, Washington Wizards, Milwaukee Bucks dan Detroit Pistons. Tak satu pun dari pilihan tersebut yang menonjol sebagai pilihan elit, tetapi mereka… bernilai sesuatu. Mereka memiliki talenta muda yang menggiurkan, seperti Barrett, Quickley dan Quentin Grimes. Knicks dapat menyusun paket perdagangan yang mencakup hingga empat pemain putaran pertama yang tidak dilindungi, hingga tiga perdagangan putaran pertama dan empat pilihan lagi dari tim lain serta satu atau dua pemain muda yang sedang naik daun. Evan Fournier juga memberikan gaji tiruan.
Tim lain secara hipotetis bisa mengalahkan tawaran New York. Misalnya, Brooklyn Nets dapat memperdagangkan hingga enam pilihan putaran pertama yang tidak terlindungi. Namun apakah seorang bintang yang prioritasnya adalah memenangkan kejuaraan akan memilih untuk menjadi anggota tim yang melakukan restrukturisasi atau menjadi bagian terakhir dari pesaing yang penuh harapan?
Itu sebabnya Knicks sangat sabar. Mereka tidak hanya menunggu Embiid. Rencananya lebih besar dari itu. Mereka berharap tidak hanya itu A bintang, tapi hak bintang. Dan jika Embiid meninggalkan Philadelphia – apakah itu sebelum batas waktu perdagangan bulan Februari atau musim panas mendatang atau sebelum batas waktu setelah itu – dia akan memenuhi kriteria tersebut.
(Foto teratas Julius Randle dan Joel Embiid: Nathaniel S. Butler/NBAE via Getty Images)