Bintang Philadelphia 76ers Joel Embiid mengambil lima langkah dari jalur amal dan melihat ke bawah setelah gagal melakukan lemparan bebas.
Embiid tidak berpartisipasi dalam baku tembak Kamis pagi karena sakit. Dan itu terlihat tadi malam.
Pria bertubuh besar itu menikmati musim menembak jarak menengah yang elit, tetapi pada malam melawan Memphis Grizzlies, dia tidak bisa menembak dengan lurus. Ketika Embiid menundukkan kepalanya, dia memasukkan 1 dari 8 tembakannya dan 5 dari 8 tembakan bebasnya.
Segalanya tampak suram bagi Sixers. Embiid bermain selama 12 menit pada kuarter pertama, dan Sixers masih tertinggal 15 menit. Selama enam tahun terakhir, kekalahan dalam notulensinya sebesar itu biasanya mengakibatkan kerugian. Jadi apa yang ada dalam pikiran Embiid saat itu?
“Secara defensif, saya pikir saya harus menjadi Bill Russell malam ini untuk menyeimbangkannya,” kata Embiid.
Sixers memenangkan lebih dari dua pertiga pertandingan mereka, tetapi hanya sedikit yang menunjukkan penampilan yang konsisten. Terkadang mereka membangun keunggulan besar dan membuangnya. Di lain waktu mereka menggali lubang besar dan memanjat keluar.
Kamis adalah yang terakhir, kemenangan comeback 110-105 atas tim terbaik kedua di Wilayah Barat. Ini kelima kalinya Sixers mengatasi defisit 15 poin musim ini, menurut Elias Sportburo. Itu berada di urutan kedua terbanyak di NBA.
Kesimpulannya: Sixers, yang unggul 25-3 saat turun minum, lebih sering bangkit dari defisit besar dibandingkan unggul besar. Namun konsistensi antar kabel bukanlah keunggulan grup ini.
Dengan satu pengecualian, Sixers tidak tajam dalam menyerang Memphis. Beberapa di antaranya adalah tembakan yang buruk, namun pertahanan peringkat kedua Memphis membuat hidup menjadi sulit. Grizzlies terbang kesana kemari, dan Jaren Jackson Jr., kandidat terdepan Pemain Bertahan NBA Tahun Ini, bermain-main dan secara agresif membantu PJ Tucker dan Paul Reed.
Sixers hanya mencetak 47 poin di babak pertama. Agar mereka dapat bangkit kembali, mereka harus bertahan. Mereka harus mematuhinya. Secara khusus, mereka harus bertahan.
Upaya itu dimulai dengan Embiid. Dia memasangkan salah satu penampilan ofensif terburuknya musim ini dengan salah satu permainan bertahan terbaiknya. Meski menembakkan 7 dari 25 tembakannya, Embiid menyelesaikan pertandingan dengan 19 rebound dan enam blok. Reboundnya merupakan yang tertinggi dalam satu musim, dan ini adalah kedua kalinya musim ini dia melakukan lebih dari empat blok. Apa pun yang dihadapi Embiid, hal itu tidak memengaruhi pertahanannya.
“Joel adalah pemain dua arah,” kata pelatih Sixers Doc Rivers. “Dan jika Anda menghilangkan keahlian terbaik seseorang, apa lagi yang bisa mereka lakukan untuk membantu tim? … Jika Anda menghilangkan pelanggarannya, apa lagi yang dia lakukan? Ya, dia melakukan enam blok, dia melakukan 19 rebound, dia membuat enam assist. Dan itu menunjukkan betapa hebatnya pria itu.”
Embiid mengatakan ada dua alasan klinik defensifnya. Yang pertama adalah lawannya: Memphis, dipimpin oleh serangan menurun Ja Morant, memimpin NBA dalam perolehan poin. Melawan Morant dan krunya, Embiid sangat waspada saat berpatroli di area terlarang. Saat batu bata menumpuk di satu sisi, balok menumpuk di sisi lain.
Embiid juga mengakui pertahanannya cenderung meningkat ketika serangannya kesulitan. Dalam beberapa hal, pengakuan itu tidak berdampak baik pada Embiid. Itu mungkin menjelaskan mengapa tim Sixers ini berusaha cukup keras untuk memenangkan pertandingan… tapi tidak lebih. Jika serangan dan pertahanan Embiid berhasil mencapai level tertinggi pada saat yang sama, Sixers mungkin akan mendapatkan beberapa tawa lagi.
Tapi Embiid punya alasan untuk mengatur kecepatannya sendiri. Dia membawa salah satu beban ofensif terbesar di NBA. Ia juga memahami Sixers memiliki pertahanan yang elit saat bermain karena berfungsi sebagai pencegah. Tim lebih jarang menembak ke arah tepi karena bingkai Embiid yang berukuran 7 kaki 2 inci sering berada di dekatnya. Sama seperti dia yang tidak suka menerima pukulan lob saat menyerang, dia lebih suka diam di posisi bertahan jika dia bisa.
Melawan tim seperti Memphis, itu bukanlah suatu pilihan. Penugasan ini memerlukan lebih dari sekedar pencegahan. Mengutip Sam Hinkie, Sixers membutuhkan “kekerasan di ambang batas”. Embiid menyediakannya dari ujung pembuka. Seolah-olah para dewa bola basket menghadiahi intensitas pertahanan Embiid sepanjang pertandingan dengan a sorot gulungan tentang Morant di saat krisis.
“Saya pikir ada polanya pada diri saya sendiri,” kata Embiid. “Saya pikir jika Anda menonton sebagian besar pertandingan di mana saya mengalami malam tembakan yang buruk dan saya tidak bisa melakukan tembakan seperti biasanya, saya biasanya beralih dari permainan bertahan yang bagus ke permainan bertahan yang luar biasa. Itu bagian dari itu.”
Bukan hanya Embiid yang kesulitan menyerang. Tyrese Maxey tidak efektif, menyelesaikan dengan lebih banyak tembakan daripada poin. De’Anthony Melton menyelesaikan dengan nol poin melawan tim lamanya. Sisa bangku cadangan Sixers digabungkan untuk menghasilkan 10 poin. Tapi ada satu pengecualian besar.
James Harden tetap mengenakan ikat kepala dan membuat Sixers terus maju. Setelah All-Star Weekend digelar untuk pertama kalinya dalam satu dekade, pemain berusia 33 tahun itu tampil segar. Harden mencetak gol tingkat tinggi melawan pertahanan elit: 31 poin dari 10 dari 16 tembakan, 6 dari 9 tembakan dari luar garis dan 5 dari 7 dari garis lemparan bebas.
Gol lapangan Harden sangat bervariasi. Lima datang dalam isolasi, tipe yang akan dia lakukan ketika pertahanan mengubah pilihan mereka dengan Embiid di postseason. Harden bercampur dalam pengganggu-ball drive dengan tanda tangannya stepback 3. Ini adalah yang lama dapat diandalkan. Namun dia bahkan berhasil menjatuhkan beberapa pukulan catch-and-shoot 3, yang merupakan tambahan baru dalam persenjataannya.
Seluruh trik Harden dipajang. Rasanya pas pada malam ketika dia melewati Allen Iverson untuk posisi ke-26 dalam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa NBA. Jika Harden memiliki kantong penuh, peluang Sixers untuk lolos ke babak playoff meningkat. Kemampuannya mencetak gol melawan pertahanan elit sangatlah penting.
“Kami berjuang, berjuang dan berjuang,” kata Harden. “Kami benar-benar memberi kesempatan pada diri kami sendiri. 20 pertandingan berikutnya yang kami miliki melawan tim-tim yang sangat bagus. Ini akan mempersiapkan kami untuk postseason, jadi saya pikir itu bagus untuk kami.”
Rivers pun harus bekerja keras untuk meraih kemenangan. Alih-alih menggunakan susunan pemain cadangan pilihannya untuk melakukan peregangan demi menjaga menit bermain sebagai starter, dia malah menempatkan Harden atau Embiid di lapangan setiap saat. Pada kuarter keempat, Rivers menyelesaikan pukulan Tucker-in-center, dan Rivers mengindikasikan bahwa kita akan melihat lebih banyak penampilan seperti itu di sepertiga akhir musim ini.
Melawan pertahanan fisik setengah lapangan Memphis, Rivers berakhir dengan set yang membuat Sixers sukses.
Permainan ini disebut “V-Out”, yaitu tampilan Tanduk di mana bola mengarah ke Embiid di siku kiri. Di siku kanan, Harden menyiapkan layar apakah dia memulai di point guard atau di seberang Embiid. Sixers mencetak gol dari set ini dengan lolos ke pertarungan dua orang Harden-Embiid.
Kerutan terbaik terjadi saat Sixers menggantikan Maxey dengan Tobias Harris di aksi awal. Dengan Dillon Brooks tidak mau meninggalkan Harden, layar belakang yang kokoh oleh Harden membebaskan Maxey. Hal itu menyebabkan tendangan sudut terbuka 3 untuk Harris.
“Mereka menantang Anda untuk sukses, dan mereka menantang Anda untuk mengeksekusi. Dan menurut saya kami tidak mengeksekusi dengan baik di babak pertama,” kata Rivers. “Babak kedua selalu menghasilkan sesuatu. Kami berlari dengan baik, kami mengeksekusi, kami berada di tempat yang tepat, kami memercayai kecepatannya. Dan itu besar bagi kami.”
Segalanya menjadi kacau balau. Harris membuat sepasang kopling 3, tetapi juga gagal dalam satu kopling terbuka dan berhasil melakukan yang lain. Tucker tampaknya merupakan penguasaan bola lainnya di lapangan. Memphis melahap rebound ofensif. Harris membela Morant. Harden melakukan tendangan sudut yang sangat sulit 3.
Itu tidak selalu cantik, tapi itu adalah bola basket NBA yang bersifat fisik dan menghibur. Dan urutan kunci di menit terakhir merangkum keseluruhan permainan. Setelah Harris melakukan layup 3, pengemudi Morant memantul dari tepian ke tanah tak bertuan. Harden melacak bola, membentur lantai dan menemukan Embiid dengan umpan keluar untuk melakukan fast break dunk.
Rangkaian Grizzlies-Sixers Kamis malam ini 🤯
Philadelphia menyelesaikan pertandingan dengan skor 10-1 untuk merebut kemenangan.
Unduh aplikasi NBA untuk informasi lebih lanjut:
📲 https://t.co/Z2EoXj3dbV pic.twitter.com/eYzO2xnfPa– NBA (@NBA) 24 Februari 2023
Saat Wells Fargo Center meletus, Harden dan Tucker mendesak massa agar lebih berisik. Dan pada suatu malam Embiid tidak bisa membeli keranjang, penampilan termudahnya disimpan untuk yang terakhir. Hal ini sebagian besar diciptakan oleh ketahanan.
“Saya bisa menjadi lebih baik malam ini,” kata Embiid. “Tetapi saya pikir itu menunjukkan kepada Anda bahwa kami memiliki pemain yang tepat dan memiliki mental yang tangguh. Kami memiliki kelompok yang tepat yang tahu bahwa Anda harus tetap bersatu dan suatu saat nanti hal itu akan berubah.”
(Foto Joel Embiid: Bill Streicher / USA Today)