Dalam sebuah langkah yang tidak lazim, Filadelfia 76ers pelatih Doc Rivers meminta batas waktu hanya satu menit memasuki kuarter ketiga pada Senin malam. Namun masa-masa sulit memerlukan tindakan yang mendesak.
Dalam hal ini, kacau saat-saat yang mendesak untuk mengambil tindakan putus asa. Sixers mengalami babak pertama yang ceroboh melawan Jaringan Brooklyn di Game 2 seri playoff putaran pertama mereka. Setelah melakukan delapan turnover di Game 1, mereka melakukan turnover sebanyak 12 kali di paruh pertama Game 2. Dan pada penguasaan bola pertama di kuarter ketiga — dengan eksekusi di garis depan pikiran Rivers — Joel Embiid mengemudi tanpa tujuan dan tidak berhasil memasuki lalu lintas.
Nets tidak melakukan banyak perbedaan dari Game 1. Namun kali ini, Sixers tidak mengikuti cetak biru kesuksesan tersebut.
“Saya pikir kami mengacaukan seluruh babak pertama,” kata Rivers. “Secara harfiah hanya berlari (menyerang) secara acak dan tidak mempercayai set kami. … Kami menyiapkan permainan, permainan pertama, dan kami tidak melaksanakannya. Jadi, kupikir kita harus membicarakannya.”
Rivers mengatakan Sixers “tersesat” dan “keluar dari diri kita sendiri.” Enam orang maju Tobias Haris tidak percaya bahasa tubuh tim itu positif. Sixers mendorong secara ofensif dan melakukan terlalu banyak hal secara individu alih-alih mempercayai struktur mereka.
Namun meski kalah drastis, Sixers hanya tertinggal 49-44 saat turun minum. Rasanya seperti serial yang tepat untuk kehilangan fokus. Margin kesalahan Sixers melawan Brooklyn tampaknya cukup tinggi.
Lalu apa yang terjadi setelah selang waktu tersebut? Sixers sudah mulai ingat bahwa seri putaran pertama ini kemungkinan besar akan dimenangkan dengan pergerakan bola, bukan kecemerlangan individu. Pada penguasaan bola pertama, Embiid menguasai bola, menerima dan menemukan tim ganda Tyrese Maxey untuk percobaan 3 angka terbuka lebar. PJ Tucker Maxey gagal, mendapatkan bola langsung kembali padanya dan Maxey memasukkan tendangan sudut 3.
Sixers kembali ke jalurnya. Mereka akan menang dengan nyaman pertarungan buruk melawan Brooklyn 96-84. Mereka bertahan di kandang sendiri dan memimpin 2-0 dalam seri best-of-seven.
“Mereka memberi Anda jawabannya dengan jebakan mereka,” kata Rivers. “Percayalah pada kemampuan Anda, percaya pada jarak Anda, gerakkan bola dan orang yang tepat akan menyelesaikannya dengan bola. Dan jika kami melakukan itu dengan cukup, pada akhirnya Jo, Anda akan menghadapi satu lawan satu, dan kemudian Anda keluar dan mendominasi permainan.”
Melalui dua game, Embiid dan konsep “kepercayaan diri” telah menjadi alur cerita utama serial ini. Embiid memimpin liga dalam mencetak gol musim ini, tetapi pelatih kepala Brooklyn Jacque Vaughn tidak akan membiarkan dia mencapai angka 40. Jadi, orang yang membuat “Trust The Process” menjadi terkenal harus mengikuti nasihatnya. Melawan Brooklyn, Embiid harus menerima double, melepaskan bola dengan cepat dan memercayai rekan satu timnya untuk melakukan permainan dan akhirnya melakukan tembakan.
Inilah set lainnya di mana Embiid menggandakan pukulannya dan menggunakan visinya untuk menemukan Tucker terbuka di sudut. Saat pertahanan kembali ke Tucker, Harris menunjukkan mengapa tempat itu disebut “tempat dunker”.
“Terutama di babak kedua, dia membiarkan permainan datang kepadanya,” kata Rivers. “Ini adalah saat paling membahagiakan yang pernah saya lihat sejak saya berada di sini bersama orang-orang lain yang melakukan pengambilan gambar. Malam ini dia merayakan rekan satu timnya atas apa yang mereka coba lakukan padanya.”
Di postseason, lawan dapat menyesuaikan skema pertahanan untuk pemain tertentu dengan cara yang tidak sering Anda lihat di musim reguler. Melalui masing-masing James Harden-Layar bola Embiid dan kemudian Embiid menggandakan hampir setiap perjalanan, Vaughn dan Nets menyingkirkan pelompat ritme mudah yang telah dinikmati Embiid sepanjang musim.
Namun, setiap skema pertahanan mengorbankan sesuatu. Dan dalam hal ini, Embiid harus memercayai rekan satu timnya untuk melakukan layup. Pada permainan di bawah ini, setelah Embiid pingsan dalam permainan ganda, Harris menyuruh dua pemain berkumpul di dekatnya di tempat dunker. Dia kemudian mengoper ke Maxey di sudut lemah untuk membuka 3.
Setelah memasukkan 4 dari 16 tembakan pada babak pertama, Sixers menembakkan 7 dari 19 tembakan setelah turun minum. Hampir tidak mencapai angka 38,8 persen yang mereka catat selama musim reguler, tapi malam ini, cukup bagus.
“Anda tidak akan memberikan banyak penampilan kepada tim penembak 3 angka terbaik tanpa orang-orang saya yang melakukan tembakan itu,” kata Embiid. “Jadi, saya berharap mereka terus melakukannya. Dan kami akan terus melakukan permainan yang tepat dan menghentikan pukulan-pukulan itu.”
Babak pertama Sixers membingungkan. Di musim-musim sebelumnya, khususnya kapan Ben Simmons adalah pemain terbaik kedua di tim, serangan Sixers menghadapi tantangan spasial yang nyata melawan pertahanan playoff yang terkunci. Dengan kata lain, penembakan di sekitar Embiid tidak cukup. Namun kini Embiid menjadi pemain satu lawan satu yang dominan dan telah menguasai area lantai yang lebih sulit melakukan double double dibandingkan tiang rendah. Tapi dia juga punya rekan satu tim yang lebih baik, jadi jangan lupakan itu.
Sixers adalah tim penembak 3 poin terbaik di liga. Mereka menguasai bola, mengoper dan menembak di sekitar Embiid. Ini adalah lingkungan ofensif yang optimal dan bukan alasan kecil mengapa dia kemungkinan besar akan segera memenangkan penghargaan MVP NBA pertamanya.
Penembak terbaik grup adalah Maxey, yang mencetak 33 poin dalam 13 dari 23 tembakan dari lapangan pada hari Senin. Penjaga tahun ketiga memiliki enam angka 3, yang jelas berasal dari Embiid. Setiap kali Brooklyn menggandakan Embiid dengan Maxey di lapangan, mereka mengambil risiko yang diperhitungkan.
“Saya pikir hal terbesarnya adalah kepercayaan Joel,” kata Maxey. “Dan saya terus mengatakan kepadanya, tetap percaya dan terus percaya, dan para pemain akan melakukan pukulan keras. Dan saya merasa kami mendapatkan orang-orang di tempat yang tepat.”
Elemen lain dari kemenangan Sixers layak untuk didiskusikan dalam beberapa hari mendatang. Harris mencatatkan permainan luar biasa kedua berturut-turut, dengan 20 poin dan 12 rebound. Dan meskipun Brooklyn bermain lebih banyak lima kali daripada yang kita lihat di Game 1, Sixers menang dengan pertahanan.
Sama seperti Sixers, Nets tidak memanfaatkan tembakan terbuka mereka (13 dari 42 tembakan dari dalam). Embiid (19 rebound) terbang di pertahanan dengan cara yang tidak sering kita lihat di musim reguler ketika dia cocok untuk dirinya sendiri. Energinya di ujung lapangan adalah alasan besar mengapa Sixers menahan Brooklyn hanya dengan 35 poin di babak kedua. Setelah itu, Embiid bahkan bertanya-tanya apakah dia memiliki lebih banyak blok daripada yang seharusnya.
Joel Embiid: “Saya tidak ingat pernah di-dunk.”
“Saya punya, apa, 3 blok? Hanya 3 blok? Saya mungkin membutuhkan pencetak gol Memphis. Apa itu, Denver, Memphis, apa saja?” pic.twitter.com/ax1pHK9jxB
— Kaya Hofmann (@rich_hofmann) 18 April 2023
Di sisi lain, permainan Harden (delapan poin dari 3 dari 13 tembakan, tujuh assist dan lima turnover) sangat memprihatinkan. Melawan lawan yang lebih unggul, Sixers kemungkinan besar tidak akan mampu bertahan dari serangan pemain terbaik berikutnya. Harden belum pernah mencoba satu pun lemparan bebas di babak playoff, sesuatu yang tidak terjadi sepanjang musim reguler. Dan unit bola kecil Nets, terutama Cam Johnson, memberikan masalah besar bagi Sixers di babak pertama.
Namun kesempurnaan jarang terjadi di postseason. Sixers bangkit kembali untuk memenangkan pertandingan dengan nyaman, dan itu sudah cukup bagus untuk saat ini. Dan dengan melakukan hal tersebut, mereka menemukan kembali cetak biru sederhana untuk mengalahkan Brooklyn.
Sebagai hadiahnya, Embiid mendapatkan beberapa penguasaan bola di akhir pertandingan. Persis seperti prediksi Rivers, hasil dari kepercayaan diri dan pendekatannya sepanjang babak kedua. Itu adalah pengingat mengapa Brooklyn memutuskan untuk menggandakannya.
“Itu bukan malam terbaik saya,” kata Embiid. “Tetapi saya memiliki pandangan yang cukup bagus tentang apa yang perlu saya lakukan untuk membantu kami menang.”
Bacaan terkait
Juragan: Pelanggaran Nets gagal di Game 2
Mendengarkan terkait
(Foto Joel Embiid: Mitchell Leff/Getty Images)