Joe Mixon belum berbicara kepada media Cincinnati sejak sebelum Super Bowl. Tentu saja Anda masih mendengar suaranya. Di sekitar lapangan latihan di samping Stadion Paul Brown dan di dalam ruang ganti tuan rumah, hal itu mustahil.
Salah satu pemain paling bombastis dan energik dalam sejarah tim saat ini tidak melakukannya secara diam-diam atau halus. Dia meninggalkan kesan, sama seperti berlari kembali seberat 228 pon yang menumpuk 6.255 yard dan 42 gol dalam lima musim NFL.
Namun, ada tabir misteri yang menyelimutinya sejak dia terakhir terlihat memberikan touchdown pass kepada Tee Higgins melawan Rams, dan kemudian secara kontroversial dikeluarkan dari lapangan pada dua run ketiga dan 1 di Super Bowl, termasuk Samaje Perine. kesalahan yang menyebabkan permainan terakhir yang menentukan dari kekalahan 23-20.
Pada hari Jumat, saat kamp pelatihan latihan ketiga Bengals selesai, Mixon menjalani rutinitas hariannya mengisi seluruh waktu untuk tanda tangan dan foto dengan penggemar. Dia kemudian berhenti sejenak dan berbagi waktunya dengan sekelompok kecil wartawan.
Seperti biasa dengan pemain Pro Bowl berusia 26 tahun itu, dia meninggalkan kesan.
Itu adalah Mixon, dalam kata-katanya sendiri, yang membahas jam yang terus berdetak dalam karirnya saat ia memasuki musim keenamnya, yang akan mendorongnya untuk pergi, perekrutan La’el Collins yang antusias, nomor 2.000 yang memasuki kamp dilempar, yang spesial motivasi Super Bowl dan, oh ya, yang ketiga dan 1 yang dia tonton dari pinggir lapangan.
Apa reaksi Anda saat pergi ke Super Bowl dan tidak menyelesaikannya?
Ini akan menjadi yang pertama dan terakhir kalinya saya berbicara tentang Super Bowl. Itu terjadi tahun lalu, kami sampai di sana, yang tentunya merupakan sebuah berkah. Banyak sekali dokter hewan yang belum pernah hadir di Super Bowl, dan banyak orang yang menganggap remeh hal seperti itu. Pada saat yang sama, ya, kami pergi. Tapi kami kurang puas karena tidak keluar dengan ring besar. Pada saat yang sama, hal terbaik yang bisa saya ambil adalah kita sudah pernah ke sana sebelumnya. Kami tahu bagaimana menuju ke sana dan apa yang diperlukan. Pada akhirnya, kami hanya harus tetap fokus, terus membangun chemistry tim kami dan mengurus bisnis yang berjalan hari demi hari, minggu demi minggu.
Joe Mixon memberikan touchdown pass kepada Tee Higgins di Super Bowl LVI. (Kirby Lee/AS Hari Ini)
Anda tidak dapat mengetahui secara pasti sampai Anda melihatnya, namun apa perbedaan antara pemblokiran jalur dan jalur bagi Anda tahun ini?
Tentu saja lubang menganga. Saya telah berada di banyak tim, saya telah melihat lubang menganga seperti itu. Pada saat yang sama, kami akan melihat dan menantikan tiga tambahan kunci baru kami, dan kami telah melihat angka-angka yang telah saya berikan sebelumnya. Saya hanya berharap untuk menghilangkan angka-angka itu. Pada akhirnya, setiap orang memiliki tujuan pribadinya masing-masing, tetapi sejujurnya, (tujuan saya adalah) menyentuh Super Bowl itu lagi dan menyelesaikan pekerjaan dan kita mendapatkan cincin.
Bagaimana hak pilihan bebas bagi Anda? Apakah Anda ikut serta?
Untuk ya. Terutama dengan La’el, aku terlibat dengan agenku yang mengatakan kepadanya bahwa aku tidak peduli siapa yang menelepon, bawa dia ke Cincinnati. Keadaan apa pun memungkinkan. Kami mewujudkannya dan menambahkan Alex Cappa dan Ted Karras. Ketiganya adalah tambahan yang mengerikan. Saya datang ke sini hanya untuk mendengarkan center Anda, menjaga dan menangani, mendengar para pemain berbicara tentang mereka akan membawa saya ke 2.000 (halaman lari). Ini adalah hal yang luar biasa untuk didengar. Apakah saya mengerti atau tidak, mendengarkan orang-orang itu sangat bertekad. Bunuh karir mengejar rekor dan melakukan hal-hal khusus, kami memiliki grup khusus. Ini adalah masalah besar bagi saya. Itulah yang ingin kami dengar.
Apakah Anda memikirkan 2.000 atau angka lain di kepala Anda?
Hal yang saya inginkan hanyalah menjadi lebih baik setiap tahunnya. Inilah yang sebenarnya terjadi. Saya merasa seperti saya mulai menggores permukaan itu. Dengan orang-orang yang kami tambahkan, langit adalah batasnya. Hal-hal besar akan terjadi.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/01/26190408/USATSI_17548365-scaled.jpg)
Joe Mixon merayakan touchdown dengan guard Quinton Spanyol selama kemenangan playoff AFC Bengals melawan Titans di Stadion Nissan. (Steve Roberts / AS Hari Ini)
Anda masih muda. Namun Anda berada pada titik di mana orang-orang mulai bertanya-tanya, kapan usia lari yang lebih tua akan tercapai? Apakah Anda mendengar atau memikirkannya?
Saya tidak tahu apakah orang-orang menyadarinya, tetapi saya baru berusia 26 tahun minggu lalu. Umurku 26, ini Kelas 6. Banyak dari mereka yang mencapai Kelas 6 pada usia 30 atau 29. Aku tertinggal tiga tahun dari itu. Pada akhirnya, saya tahu saya memiliki setidaknya empat tahun lagi yang baik untuk berada di sini (angkat tangan). Saya tidak khawatir tentang semua itu. Saya hanya datang ke sini, mengurus pekerjaan saya, melakukan apa yang harus saya lakukan, merawat tubuh saya untuk tidak. 1. Lalu kedua, keluarlah ke sini dan bermainlah dan jadilah rekan satu tim yang terbaik. Saya selalu seperti ini. Aku akan selalu seperti itu selamanya. Ketika hal itu berhenti dan menjadi hari dimana saya berhenti bermain sepak bola, saya beritahu Anda sekarang.
Banyak hal yang terjadi setelah Super Bowl, bukan di akhir pertandingan. Bagaimana Anda memprosesnya, dan seharusnya Anda berada di lapangan?
Pada akhirnya, siapa pun yang ada di sana, tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa merekalah yang harus tampil. Pelatih terjebak dalam dua menit berjalan dan melalui babak playoff dia mengalahkan saya dalam dua menit. Itu adalah hal yang terjadi pada saat itu. Saya seharusnya benar-benar mengambil inisiatif dan berkata, ‘Hei, saya masuk.’ Itu adalah momen yang panas. Tertinggal ketiga, ketiga, dan 1, tentu saja saya ingin melaju, namun ketika kami melaju tanpa tekanan, kami harus bergegas dan mempertahankannya. Menyebalkan sekali. Jelas saya tahu saya bisa membantu dan melakukan segalanya untuk mendapatkan 1 lot itu, tapi itu sudah berakhir, itu tahun lalu, dan kita berada di tahun 2022. Kami mencoba melakukan semua yang kami bisa untuk mengulanginya dan segera kembali ke situasi yang sama. . Dan ketika kita berada dalam situasi itu, Anda pasti tahu saya akan ikut serta.
(Foto teratas: Katie Stratman / USA Today)