Lima tim telah berganti manajer dalam 323 hari sejak Angels merilis jadwal golf Joe Maddon pada Juni lalu. Namun tak satu pun dari tim tersebut yang menelepon, mengirim pesan teks, atau sapaan Instagram kepada Manajer Terbaik Tahun Ini yang terkenal sebagai penangkal kutukan dan benar-benar siap sedia.
“Tidak, tidak ada yang menghubungi saya,” kata Maddon kepada Doug Glanville dan saya di “The Athletic Baseball Show” edisi terbaru Starkville. “Jepang punya. Jepang sangat tertarik ketika semua ini terjadi, dan saya belum siap untuk pergi ke sana, meskipun saya adalah penggemar budaya bisbol di sana. Tapi itu saja. Tidak ada orang lain yang menghubungi saya. Sama sekali tidak.”
Karena itu alami Maddon bertanya-tanya mengapa itu terjadi. Mungkin karena tidak ada mantan manajer yang lebih blak-blakan mengenai masalahnya dengan cara kantor depan modern “membanjiri” clubhouse mereka dengan informasi. Atau mungkin, katanya, “itu karena bagaimana semuanya berakhir dengan para Malaikat, atau karena apa yang saya lihat sekarang.”
Namun apa pun itu, dunia bisbol mungkin perlu memperhatikan: Joe Maddon siap bekerja — dan itu hanya — terbuka untuk peran yang mungkin tidak menyertakan kata “manajer”.
“Saya mengamati dengan cermat,” katanya. “Saya melihat pertandingannya dan apa yang terjadi. … Saya percaya bahwa keahlian saya dapat diterapkan pada kelompok mana pun, dalam dekade apa pun dalam permainan bisbol, dan saya sangat senang akan hal itu. Jadi jika saya mendapat kesempatan, saya pasti akan ikut serta. Tapi sampai saat ini, tidak ada… dan menurutku alasannya adalah karena aku sedikit blak-blakan tentang itu semua.”
Setahun yang lalu, hanya beberapa minggu setelah dipecat, Maddon muncul kembali di Starkville — dan memberikan wawancara publik pertamanya tentang pemecatannya. Namun kenyataannya lebih dari itu.
Ini adalah kesempatan jangka panjangnya yang pertama untuk mengutarakan masalahnya dengan analitik, cara kantor depan modern menggunakan (dan menggunakannya secara berlebihan), dan cara dia merasa para Malaikat ikut campur dalam clubhouse, di kantornya, dan cara dia melakukan pekerjaannya. . Dia tidak berbasa-basi.
Dia memicu kemarahan bisbol dengan wawancara itu – dan dengan penyampaian pemikiran tersebut secara luas dan kuat dalam bukunya, “The Book of Joe,” bersama Tom Verducci, yang diterbitkan musim gugur lalu. Jadi Maddon sangat menyadari bahwa tanggapan terhadap opini-opini berapi-api itu jauh melampaui semua ucapan “terima kasih” yang dia ucapkan dari teman-temannya di dalam game.
Ada juga reaksi keras di banyak kantor depan. Dan hasilnya seperti ini: Orang itu tidak akan pernah bekerja di bisbol lagi.
Namun sekarang inilah tanggapan Maddon terhadap reaksi tersebut: Kalau itu yang kamu rasakan, mungkin sebaiknya kita tidak bekerja sama.
“Saya akan memberi tahu Anda apa yang saya pikirkan,” katanya, “bukan apa yang saya dengar dari siapa pun. Itu yang saya pikirkan, bukan? Saya sangat yakin dengan cara saya melakukan sesuatu. Jadi saya tidak ingin bekerja dengan seseorang yang tidak bisa saya jalani dengan cara seperti itu (mereka memiliki keyakinan yang sama).
“Percayalah. Saya sangat menyukai kolaborasi. Saya sangat menyukai hal itu. Saya pikir saya adalah salah satu kolaborator terbaik yang pernah Anda miliki. Namun saya juga akan memberikan pendapat saya.”
Jadi perusahaan Maddon berikutnya pasti tahu apa yang didapatnya:
Pikiran baseball yang tajam dan kreatif. Pembangun budaya clubhouse. Wajah dan suara magnetis dari waralaba mana pun yang terbuka untuk mempekerjakannya. Namun juga seorang pria yang memiliki keyakinan kuat terhadap pekerjaannya, hubungannya dengan atasannya, dan cara kedua hal tersebut berinteraksi.
Apakah pria itu dapat dipekerjakan pada usia 69 tahun? Kenapa dia tidak?
Bagaimanapun, Dusty Baker memenangkan Seri Dunia – pada usia 73. Bruce Bochy dipekerjakan oleh Texas – pada usia 67. Buck Showalter memenangkan 101 pertandingan dengan Mets – pada usia 66. Dalam 323 hari yang ia habiskan bekerja di pitnya, Brian Snitker kelima berturut-turut gelar divisi di Atlanta – di 66.
Rasanya seperti pertanda bahwa untuk mengelola di tahun 2023, Anda tidak harus menjadi jagoan berusia 38 tahun langsung dari booth siaran seseorang, atau teman dari general manager yang mau berekspresi sesuai dengan front office manajemen yang tidak ditempatkan pada mereka. meja setiap sore? Jika demikian, mengapa tidak ada tim di luar sana yang bersedia membiarkan Maddon mencoba meniru kesuksesan yang diraihnya di Chicago dan Tampa Bay?
Nah, jika tim itu ada, Maddon telah memikirkan bagaimana dia ingin melakukan sesuatu dalam pekerjaannya berikutnya selama 10 bulan. Dengarkan dia.
“Saya ingin membahas hal ini di mana semua orang tahu secara spesifik dari mana mereka berasal,” katanya. “Itu berarti, menurut saya, saya tidak akan menyerah atau melepaskan kendali atas pra-pertandingan, dan bagaimana kami akan membangun hal ini, dalam hal kerja, sesi latihan, siapa yang menginstruksikan siapa, jenis informasi apa yang diberikan. diberikan.
“Saya ingin informasi. Sudah kubilang begitu. Tapi saya juga ingin pelatih baseball menyampaikan informasi kepada pemain saya. Saya tidak ingin orang-orang dari berbagai penjuru masuk dan menyusup serta membuat kebingungan dengan memasukkan terlalu banyak orang ke dalam resep ini karena itu tidak tepat untuk saya. Jadi yang pertama adalah setiap orang memahami peran setiap orang.”
Jangan salah paham maksudnya, kata Maddon. Dia melakukannya bukan “hanya ingin berada di sebuah pulau. … Saya ingin semua orang saling membantu.”
“Tetapi,” lanjutnya, “pada akhirnya, ‘Andalah yang mengendalikan para pemukul. Orang ini mengendalikan para pelempar. Orang ini mempunyai pertahanan. Jadi, jika Anda mempunyai sesuatu untuk dikatakan tentang hal-hal tersebut sudah, pergilah ke kepala departemen dan minta dia menyampaikannya kepada pemain.’ Dan saya ingin hal itu dilakukan lebih awal. Saya ingin lebih sedikit orang di clubhouse. Saya ingin clubhouse menjadi domain para pemain.
“Dan ya, saya ingin masukan macam-macam. (Tapi) Saya tidak ingin ada orang di kantor saya satu jam sebelum pertandingan. Saya tidak menginginkannya. Menurutku itu tidak pantas… karena aku harus membereskan barang-barangku. Jika Anda sebenarnya tidak ingin manajer membereskan barang-barangnya, dan Anda ingin memberi tahu manajer tentang barang-barangnya, itu lain ceritanya. Tapi saya tidak bisa bekerja dalam kondisi seperti itu.
“Saya ingin masukan Anda. Saya ingin kerja sama. Saya ingin semua informasi yang ingin Anda berikan kepada saya. Aku ingin semua. Dan saya berjanji, saya akan menanyakan banyak pertanyaan kepada Anda. Saya. Dan saya akan menggunakan analitik untuk mendapatkan jawaban, baik secara strategis maupun fisik. Anda dapat memperolehnya dari keduanya. Tapi saya tidak akan begitu saja mengikuti Anda atau setuju dengan Anda hanya karena Anda adalah bos saya.”
Baiklah kalau begitu. Dia membuat itu cukup jelas.
Tidak diragukan lagi ada kantor depan yang akan mendengar kata-kata tersebut dan berkata: Maaf. Cara kerjanya tidak lagi seperti itu. Namun mari kita ingat bahwa ia adalah orang yang pernah menjalin kemitraan yang unggul dengan para pejabat terkemuka seperti Andrew Friedman dan Theo Epstein. Lalu bagaimana hal ini tidak mungkin terjadi lagi?
Tapi saya juga punya satu pertanyaan lagi yang belum pernah saya dengar jawaban Maddon dalam 11 bulan terakhir: Apakah dia bersedia melakukan pekerjaan lain di bisbol? Apakah dia bersedia menerima pekerjaan di mana dia bisa membantu manajer lain dan front office lain membangun budaya dan formula kemenangan seperti yang pernah dia bangun?
“Ya, tentu saja,” jawabnya. “Saya pikir saya bisa menjadi asisten GM yang baik yang ingin sedikit menyeimbangkan segalanya. Saya bisa memberikan percakapan, pemikiran, hal-hal semacam itu. Saya pikir saya bisa melakukannya dengan baik, melalui observasi dan perasaan, tentukan apa yang terjadi di sini dan coba sampaikan pendapat saya kepada seseorang.
“Dan sejujurnya, saya tahu saya bisa membantu atau memberi informasi tentang hal itu, karena saya melihat dan mengetahui banyak hal. Dan itu akan sangat menghibur dan juga menarik bagi saya.
“Tetapi dengarkan: Saya tidak bisa bekerja untuk seseorang dan muncul begitu saja. Saya bukan tipe duta besar, oke? Seharusnya ada daging yang harus ditangani di sini. Hanya saja, aku tidak bisa melakukan fluff dengan baik. Aku tidak bisa melakukannya.
“Jadi jika seseorang memiliki sesuatu yang benar-benar memiliki komponen yang berisi, saya ikut serta. Dan aku pasti akan menyelam disana, kedua kakiku tertanam kuat. Dan saya akan memberikan beberapa pemikiran dan wawasan tentang semua ini. Tapi saya tidak hanya berjabat tangan dan menyanyikan lagu inning ketujuh.”
Namun bagaimana jika hal itu tidak ada dalam rencana? Lalu, “Aku baik-baik saja,” kata Maddon.
Dia bahagia dan menikmati kehidupan yang tidak sempat dia jalani selama lebih dari 40 tahun. Dia suka bermain golf… untuk berhubungan kembali dengan kampung halaman lamanya di Hazleton, Pa.,… untuk menonton “MLB Now” di MLB Network untuk berbicara tentang bisbol zaman baru dengan temannya Brian Kenny… untuk bersenang-senang di “Book of Joe” miliknya ” podcast dengan Verducci dan berbagai tamu. Dia bisa menemukan kegembiraan dalam hal itu, Maddon meyakinkan kami.
“Tapi saya saya seorang pemain bisbol, katanya. “Saya tidak bisa menyembunyikannya. Dan saya menyukainya. Dan saya suka semua hal ini. Saya suka ruang istirahat. Saya suka kompetisinya. Saya suka memecahkan masalah dan semacamnya. Saya senang menjadi bagian darinya. Dan saya suka bisa bekerja sama, dan saya suka mendengar pendapat orang lain.
“Jadi itulah diriku, dan aku tidak bisa lari darinya. Saya pikir pada bulan Juli sudah satu tahun sejak saya dibebaskan. Dan pada saat itu saya mungkin benar-benar ingin melakukan sesuatu yang lebih konstruktif, daripada hanya mencoba menembus angka 80 (di lapangan golf) sepanjang waktu.”
Apakah hal itu akan datang? Akankah salah satu dari lima tim berikutnya yang berganti manajer memutuskan untuk menghubungi nomornya? Apakah ada presiden operasi bisbol yang akan mendengar atau membaca kata-kata ini dan melihat peran yang berarti bagi seorang pria yang penuh dengan ide-ide kuat?
Kami tidak bisa memberi tahu Anda. Namun dia memberi kami – dan orang-orang yang menjalankan bisbol – sesuatu untuk dipikirkan. Dan anggap saja ini bukan yang pertama kalinya.
Pikiran Joe Maddon tidak berhenti pada masa depannya sendiri. Jadi untuk mendengar lebih banyak tentang masa depan Shohei Ohtani, tentang bagaimana manajemen telah berubah sejak pertemuan pertamanya dengan orang-orang seperti Gene Mauch, tentang rahasia sebenarnya di balik Astros dan Rays, tentang peraturan baru dan perubahan yang paling penting, dan masih banyak lagi, tonton episode Starkville selengkapnya dari “The Athletic Baseball Show.”
(Foto teratas: Derik Hamilton / Associated Press)