NEW ORLEANS — Ada suatu titik dalam pertandingan kejuaraan nasional di gedung yang sama hampir tiga tahun lalu berikan staf yang menyinggung hanya saling memandang dengan tidak percaya dan berkata, “Saya tidak percaya mereka sedang bermain-main.” Clemson menahan LSU tanpa gol selama 13 menit di Superdome, mengejutkan selama laju raksasa LSU, sebagian karena LSU hanya terkejut dengan cara bermain Clemson. LSU berani menyerang satu lawan satu. “Benar-benar?” mereka akan mengungkapkan pemikirannya nanti.
Karena itu Joe Burrow mundur dan melakukan touchdown sejauh 52 yard di sisi kanan Ya, Marr Chase. Dua drive kemudian, dia melakukannya lagi, ayunan 56 yard lagi di sudut NFL di masa depan AJ Terrell. Kemudian satu lagi touchdown ke Chase over Terrell untuk pengukuran yang baik. Sepak bola tidak harus rumit. Mereka memutuskan bahwa ketika mereka menemukan Chase sendirian, dia dan Burrow lebih baik daripada orang lain.
Mereka kembali ke stadion itu pada hari Minggu, kembali ke New Orleans di mana keduanya membawa LSU meraih gelar itu, namun suasananya berbeda. Kerumunan menyerang mereka, Burrow dan Chase Benggala Cincinnati dalam perjalanan melawan kampung halaman Orang Suci. Mereka tertinggal dua dengan sisa waktu dua menit. Mayoritas stadion menghormati Burrow dan Chase. Twitter mulai mencair karena ketakutan terhadap duo penggemar Saints yang tidak ingin dihadapi.
Dan Burrow berkata dia langsung mengetahuinya begitu dia melihatnya. Dia melihat Chase sendirian di sisi kiri saat pengamannya naik ke dalam kotak dari sisi kiri. Ada serpihannya. Tidak perlu berpikir. pergi saja
Burrow melakukan lemparan bahu belakang tepat di tempat yang diinginkan Chase, tepat di tempat ia memiliki cukup ruang untuk memotong dan bergerak. Hal ini berasal dari pengulangan yang terus-menerus, dari latihan khusus pemain yang diamanatkan oleh Burrow di Baton Rouge, dari empat tahun bekerja sama untuk mendapatkan penghargaan dan rekor, serta mengetahui di mana orang lain ingin berada.
Chase melepaskan tekel pertama dan mengungguli sesama legenda LSU Tiran Mathieu turun di tepi lapangan untuk mencetak tembakan kemenangan dari jarak 60 meter ke dalam Dome. Bengali, 30. Orang Suci, 26.
“Ketika keadaan menjadi sulit,” kata Burrow, “Saya akan mencoba menemukan orang itu, dan dia akan bermain untuk kita.”
Raja Harimau.#CINvsNO | 📺 CBS pic.twitter.com/FWDM0NWpzU
— Cincinnati Benggala (@Bengal) 16 Oktober 2022
Begitulah berakhirnya kepulangan Burrow dan Chase di New Orleans, dengan para penggemar lokal dihancurkan oleh satu hal yang paling mereka sukai: Burrow datang ketika masa-masa sulit.
Kembalinya Burrow – dan Chase – telah diharapkan sejak Bengals memasukkannya ke dalam daftar No. 1 pada tahun 2020. Sampai-sampai ada laporan bahwa para Orang Suci berharap pertandingan itu dipilih sebagai pertandingan yang akan dimainkan di London untuk penonton tuan rumah yang penuh dengan perlengkapan Bengals oranye. Begitulah legenda Burrow di wilayah ini, sosok mistis sehingga banyak warga Louisiana Selatan (kebanyakan adalah penggemar Saints) mungkin mempertimbangkan untuk mendukung Burrow lebih dari tim lokal. Dia adalah penyelamat, orang yang menerima serangan LSU zaman batu dan mengangkat seluruh program ke musim terhebat yang pernah ada. Hal ini menciptakan wacana menyeluruh di sekitar Louisiana tentang “penggemar Saints sejati” dan bagaimana jumlah pemilihnya.
Dan jeruknya pun tiba. Berjalan melalui pusat kota New Orleans menunjukkan banyak kaus Bengal dan LSU. Dan bukan hanya LSU No. Beberapa jeruk datang dari penggemar Bengals yang melakukan perjalanan dengan baik untuk perjalanan yang menyenangkan, namun penggemar LSU juga menjadi bagian darinya.
Namun jangan salah, mayoritas penonton Superdome mendukung Burrow hanya untuk hari ini. Itu terbukti ketika para Orang Suci memecat Burrow pada perjalanan pertama Bengals dan kerumunan orang meledak. Mereka mencintainya, namun tidak cukup untuk menentang para Orang Suci.
Dan itulah yang membuat semuanya semakin menyakitkan. The Saints memimpin 17-7. Mereka menguasai bola sesuka hati di Cincinnati sementara pelanggaran Bengals tidak cukup berhasil. Di sinilah perebutan gelar nasional pada tahun 2020 kembali terlihat serupa.
Lihat, pada pertandingan ketiga dan 10 yang krusial Clemson malam itu ketika Macan membutuhkan poin, LSU mengejutkan semua orang. Koordinator ofensif LSU Steve Ensminger menyebut hasil imbang QB untuk pemenang Heisman Trophy, yang membuat Clemson lengah untuk lari 30 yard. LSU mengendalikan permainan sejak saat itu.
Pada hari Minggu, tertinggal 17-7 di posisi ketiga di zona merah, Burrow pasti dipecat. Dua gelandang Saints berhasil menangkapnya, tetapi Burrow menepis mereka, berangkat ke lapangan dan melaju ke zona akhir untuk mendapatkan skor penting.
Pada kuarter ketiga, tertinggal 23-14 pada down ketiga lainnya, Burrow berhasil menyelesaikannya, berlari ke kanan dengan dua pemain bertahan di belakangnya. Dan dia hanya berputar ke arah lain. Dia berputar begitu cepat sehingga kedua pembela Saints saling bertabrakan. Burrow terus berlari ke kiri dan menemukan tempat terbuka lebar Tyler Boyd untuk diskon pertama.
“Yah, saya pikir dia dipecat,” kata pelatih Bengals Zac Taylor. “Jadi saya berdiri di samping Ja’Marr. Rute Ja’Marr berakhir tepat di sebelah saya di sideline. Kami berdua mengira pertandingan sudah selesai, jadi saya harus menyuruhnya kembali dan mencoba mencetak gol.”
Itu menghasilkan touchdown drive yang berakhir dengan skor 15 yard, tentu saja untuk Chase. Kemudian Bengals melaju ke wilayah Saints di akhir kuarter keempat, hanya untuk Burrow yang dipecat dua kali dan diakhiri dengan sebuah gol lapangan. Saat itu kedudukan 26-24, dan bahkan Burrow khawatir mereka akan melewatkan peluang mereka.
Tapi mereka mendapat satu lagi. Dan dia memukul Chase untuk mendapatkan skor kemenangan.
“Kadang-kadang, ketika keadaan tampak gelap dan mati, Joe menemukan jalan keluar dari kekacauan itu,” kata Taylor. “Kamu tidak tahu bagaimana dia melakukannya. Dia hanya melakukannya, dan sangat spesial untuk melihat kapan hal itu terjadi.”
Bayou Boys@JoeyB | @Real10jayy__ pic.twitter.com/MbL7X1Zin7
— Cincinnati Benggala (@Bengal) 16 Oktober 2022
Hari Minggu penting bagi Burrow. Dia mengakuinya. Sepanjang perjalanannya di Piala Heisman, dia sering berbicara tentang pentingnya Louisiana baginya, menangis selama pidato trofi ketika dia berbicara tentang pelatih Ed Orgeron yang mengambil kesempatan padanya dan bagaimana negara bagian ini menjadikannya salah satu dari mereka. Chase berasal dari sini, penduduk asli Harvey yang bersekolah di SMA Uskup Agung Rummel. Bahkan, Chase menghindari keluarga akhir pekan ini untuk menghindari perhatian atau gangguan yang tidak perlu.
Namun, Burrow secara tidak biasa menghabiskan waktu ekstra selama pemanasan melalui kerumunan untuk menandatangani tanda tangan, yang jumlahnya banyak. Dia bersenang-senang memasuki stadion dengan mengenakan seragam kejuaraan nasional yang dikenakan Chase. Dia mengirim pesan kepada Chase untuk menanyakan apakah dia boleh memakainya, dan Chase harus melepasnya dari dinding agar Burrow bisa mengayunkannya.
“Saya ingin memberikan penghormatan kepada masyarakat Louisiana, dan cara apa yang lebih baik untuk melakukan itu selain dengan jersey yang dikenakan Ja’Marr dalam perebutan gelar nasional,” kata Burrow.
Keluarganya ada di kota, orang tuanya, Jimmy dan Robin, yang pergi ke setiap pertandingan, tetapi juga saudara laki-lakinya Dan dari Houston yang pada dasarnya adalah rekan kejahatannya selama menjalankan LSU. Mereka semua kembali untuk meninjau kenangan dan menikmati kembalinya ke Dome. Burrow bercanda bahwa dia mendengar satu ejekan saat pertama kali terjun ke lapangan, “jadi itu menarik,” tapi secara keseluruhan itu adalah pengalaman yang luar biasa.
Sayangnya bagi para Orang Suci, itu berarti melakukan comeback klasik Burrow di kuarter keempat saat Bengals bangkit saat start dengan skor 3-3. Para fans tentu akan marah atas kekalahan The Saints. Mereka tidak akan bahagia. Namun mungkin ada sebagian kecil dari mereka yang merasa nyaman. Mereka melihat Joe dan Ja’Marr mengambil alih Dome lagi.
(Foto oleh Joe Burrow: Chris Graythen/Getty Images)