Pada menit ke-70 di St Mary’s, Pengembara Wolverhampton membagikan debut mereka yang paling dinantikan belakangan ini.
Ini bukanlah situasi yang menjanjikan João Gomes untuk masuk.
Timnya tertinggal 1-0 dan sudah bermain dengan 10 orang selama 43 menit setelah dikeluarkan dari lapangan Mario Lemina.
Peluang kemenangan terlihat tipis, bahkan dengan ketegangan yang terlihat jelas di kubu Southampton, tim mereka terjebak di zona degradasi dan sangat membutuhkan poin di bawahnya. Nathan Jones yang sekarang dipecat.
Dua puluh enam menit (termasuk waktu tambahan), 19 sentuhan, 11 operan (delapan berhasil), satu tekel, tujuh duel (dua menang), dua tembakan dan satu gol gemilang kemudian, Wolves menang dengan pemain muda Brasil sebagai intinya; status pahlawannya di kalangan penggemar Wolves mencapai tingkat yang lebih tinggi.
Ini merupakan awal yang sempurna untuk karir Gomes di Molineux dan petinggi Wolves, yang telah menolak minat Lyon untuk mengontrak sang gelandang, menaruh harapan besar terhadap sang pemain.
Dapat diasumsikan bahwa Gomes menikmati ulang tahunnya yang ke-22 pada hari Minggu, tapi mungkin tidak sebanyak hari sebelumnya. Ini adalah babak lain dalam karier Wolves yang sudah terasa epik hanya setelah satu penampilan singkat.
“Saya sangat bahagia untuk Joao,” kata sang kapten Ruben Neves. “Dia memiliki debut impian.”
Atletik lihat intro yang luar biasa itu…
Gomes digantikan Matius Nunes dengan sisa waktu normal 20 menit dan langsung menunjukkan agresi dalam tekanan yang membuatnya mendapat julukan “Pitbull” di Flamengo. Dia melecehkan Kamaldeen Sulemana untuk melakukan sentuhan keras, membuat Wolves mendapat lemparan ke dalam.
Sentuhan pertamanya pada bola terjadi beberapa detik kemudian saat ia menerima umpan dari Craig Dawson dan meletakkannya Nelson Semedo.
Ini adalah izin rutin untuk a Liga Utama gelandang, tapi awal yang baik untuk pemain yang melakukan penampilan pertamanya di luar Amerika Selatan.
Dalam tiga menit setelah tiba, Gomes sudah menonton dari tepi lapangan Southampton daerah penalti sebagai Diego Kosta Dan Adama Traore memaksa Jan Bednarek dalam gol bunuh diri untuk menyamakan skor.
Gomes mengikuti segera setelah restart James Breelari…
… dan melakukan tekel yang, meski tidak memenangkan bola, memberikan tekanan yang cukup untuk memaksa umpan silang yang lemah.
Beberapa detik setelah itu datanglah pass rutin lainnya: menerima pemain pengganti Hugo Bueno‘s pengiriman singkat dan mengalihkannya ke kaki Max Kilman.
Pada menit 76 dia mengirimkan umpan dari Dawson dengan aman kembali ke José Sa mencetak gol dan kurang dari satu menit kemudian mendapat kesempatan pertamanya untuk menunjukkan bakat kreatifnya.
Dia mendapat lemparan ke dalam dari Semedo, kalah telak Carlos Alcaraz dan menciptakan peluang untuk memberikan umpan kepada Traore.
Dia berhasil mengalirkan bola ke sayap…
… dan setelah menerima umpan balik, Gomes memberikan umpan terobosan pertama yang cerdas ke arah Costa.
Umpan silang berikutnya dari Costa menghasilkan tembakan terobosan Pablo Sarabia tendangannya melebar, meskipun bendera offside akan menentukan potensi gol.
Pada menit ke-80, Gomes kembali menerima lemparan Semedo dan menahan tantangan tersebut Samuel Edozie sebelum memenangkan lemparan ke dalam lainnya dari pemain pengganti Southampton.
Lalu datanglah umpan tajam lagi kepada Traore usai menerima bola dari Semedo.
Namun ini bukanlah penampilan yang sempurna, dan hal ini dapat dimengerti mengingat dia adalah pemain muda yang melakukan debutnya di Premier League. Semenit kemudian, Gomes mencegat umpan salah darinya Hai Adams sebelum ditekan Sulemana hingga nyaris kehilangan penguasaan bola.
Tapi tantangan meluncur membuatnya mengalahkan Alcaraz dengan mengorbankan lemparan ke dalam Southampton.
Dengan tujuh menit waktu normal tersisa, kepercayaan diri kembali terlihat saat Gomes kembali menerima lemparan ke dalam dari Semedo dan berada di bawah tekanan dari Joe Aribomengambil sentuhan dari pemain Southampton dan memberikan umpan ke depan.
Sejauh ini, sangat rapi dan rapi. Dan kartu sentuh Gomes (di bawah) menunjukkan dia menggunakan energinya untuk terlibat di seluruh area lapangan.
Namun, secara umum, Gomes (No. 35, di bawah) telah menyamai kapten Ruben Neves (No. 8) dalam cara yang sedikit berbeda dengan Lemina dalam dua penampilannya sejauh ini. Sementara Lemina secara umum duduk lebih dalam untuk memungkinkan Neves bermain lebih ke depan dibandingkan beberapa musim terakhir, sang kapten bertahan lebih dalam pada waktu Gomes berada di lapangan, memungkinkan pemain Brasil itu untuk menekan dan menggunakan energinya untuk menyerang.
Di luar permainan posisional, tiga menit sebelum pertandingan berakhir, adalah pencapaian puncak Gomes.
Pendekatan kaki depan sang gelandang menempatkannya pada posisi untuk menciptakan kekacauan antara Sulemana dan Ainsley Maitland-Niles.
Dia mengumpulkan penguasaan bola dan melaju ke tepi kotak…
…dan melihat tembakan pertamanya mengenai Bednarek.
Dia kemudian mengarahkan penyelesaian tenang ke sudut atas untuk gol kemenangan.
Emosi dalam perayaannya hanya menambah keajaiban hari yang tak terlupakan.
Pertama, ada kegembiraan…
… lalu momen ketidakpercayaan seiring dengan tenggelamnya momen tersebut.
Ada momen singkat yang mengkhawatirkan setelahnya: di menit terakhir waktu normal, Gomes kebobolan tendangan bebas karena melanggar Adams di tepi kotak penalti, meski berusaha menarik diri dari tantangan tersebut. Untungnya bagi Gomes dan Wolwe, hal itu tidak membuahkan hasil.
Dua menit setelah jeda, Gomes melakukan intervensi dari umpan silang sayap kiri, menghalau bola dari bahaya. Semenit kemudian, dia melakukan duel udara dengan James Ward-Prowse dan, meskipun tidak ada pemain yang berhasil merebut bola dengan bersih, Gomes melakukan cukup banyak hal untuk menjaga penguasaan bola bagi timnya.
Pada menit kelima dari enam menit tambahan, Gomes mengalahkan Aribo untuk mendapatkan bola lepas dan meneruskannya menjauh dari gawang timnya – meskipun ia membatalkan kerja bagus ini dengan direbut oleh Maitland-Niles.
Beberapa detik sebelum peluit akhir dibunyikan, di akhir pertandingan, Gomes melepaskan sundulan dari dalam kotak penalti Wolves dengan apa yang tampaknya menjadi sentuhan terakhir dalam debutnya.
“(Joao Gomes) membawa banyak hal,” kata rekan gelandang tersebut João Moutinhomencerminkan kembalinya yang luar biasa. “Dia adalah pemain muda dengan banyak kualitas. Dia agresif, dia menginginkan bola, dia ingin memainkan bola dan hari ini dia melakukan penyelesaian yang bagus.
“Tetapi ketika dia masuk ke dalam permainan, hal yang paling penting adalah dia – tidak hanya dia, yang lain juga – membawa banyak energi dan itulah mengapa kami menang.”
“Dia menunjukkan apa yang kami ketahui tentang dia: dia memiliki karakter dan kualitas,” tambah manajer Julen Lopetegui. “Untungnya bagi dia, dan bagi kami, dia mencapai tujuannya.
“Kami puas dengan komitmennya dan dia akan menjadi pemain bagus untuk kami.”
(Foto: Dan Mullan/Getty Images)