BOSTON — Ada lagi beruang yang tersengat di babak playoff NBA 2023. Para agitator yang tersisa harus menganggap diri mereka telah diperingatkan.
Insiden terakhir, sebuah pukulan yang diikuti dengan groundout, terjadi pada menit ke-6, 22 detik memasuki kuarter keempat di TD Garden.
Pelaku dan korban: Grant Williams dari Boston Celtics. Beruang: Jimmy Butler dari Miami Heat.
“Saya tahu ini akan bagus untuk kami,” kata Caleb Martin dari Heat.
Menambahkan Bam Adebayo dari Miami: “Saya merasa hal-hal seperti itu selalu membuat Jimmy bersemangat.”
Dan Butler setuju: “Ya, benar.”
Williams baru mengikuti seri Final Wilayah Timur yang dimulai pada Game 2, karena pelatih Celtics Joe Mazzulla tidak repot-repot memainkannya di Game 1. Dia (Williams) membuat dampak dari bangku cadangan dan dengan sisa waktu 6:37 dia mengubur angka 3. -pointer untuk menempatkan Celtics sembilan.
Pada penguasaan bola berikutnya, Butler melakukan jumper dan dikalahkan oleh Williams. Butler mengatakan sesuatu kepada Williams, dan Williams dengan cepat merespons, berhadapan langsung dengan pemain terbaik Heat.
“Saya pikir dia mengatakan sesuatu, dan saya hanya menjawabnya,” kata Williams ketika ditanya tentang hal itu usai pertandingan Atletikkata Jay King. “Bagi saya, saya adalah pesaing. Saya akan bertarung. Dia mendapatkan yang terbaik dari saya malam ini, dan pada akhirnya, itu karena rasa hormat. Karena aku tidak akan lari darinya. Ibuku selalu mengajariku hal ini, dan begitu pula ayahku, kamu harus bersabar, kamu tidak akan kembali ke rumah sampai kamu bertengkar lagi.”
Yang terjadi selanjutnya adalah Butler mengkonversi lemparan bebas, Butler melakukan pelompat pendek pada penguasaan bola berikutnya (memberi isyarat kepada Williams bahwa dia kekurangan bola), dan kemudian, beberapa menit kemudian, Butler berlari berturut-turut mencetak gol untuk menyamakan kedudukan. di 100 dan membawa Miami unggul – setelah tertinggal sebanyak 12 di awal periode.
Williams, yang finis dengan sembilan poin, mencetak dua gol lagi setelah layup. Dan ini tidak seperti Butler — yang finis dengan 27 poin — atau Heat yang berhibernasi sebelum pertandingan. Dia menembakkan 12 dari 25 pertandingan ini dengan delapan rebound, enam assist dan tiga steal.
Namun pada akhirnya, Williams dan Celtics-lah yang muncul dengan kekalahan 111-105, kini tertinggal 2-0 di seri ini. Dan gambaran yang tak terhapuskan dari Game 2 adalah Williams dan Butler, dari panggangan ke panggangan.
“Ini hanyalah kompetisi yang terbaik,” kata Butler. “Dia melakukan pukulan besar. Mulailah berbicara dengan saya; Aku suka itu. Saya mendukungnya. Itu membuat saya memasukkan lebih banyak hal. Ini mendorong keinginan saya untuk menang lebih banyak. Membuatku tersenyum. Memang benar. Ketika orang-orang berbicara kepada saya, saya seperti, oke, saya tahu saya adalah pemain yang baik, jika Anda ingin berbicara dengan saya, di antara semua orang yang dapat Anda ajak bicara.
“Tetapi ini hanya persaingan. Tapi aku menghormatinya. Dia adalah bagian besar dari apa yang mereka coba lakukan. Dia beralih. Dia bisa menembak bola. Aku hanya tidak tahu apakah aku orang terbaik untuk diajak bicara.”
Ini kedua kalinya dalam babak playoff NBA musim semi ini pemain terbaik tim lawan, tipe pemain alpha-male yang lebih menakutkan, dominan, dan lebih dekat, mungkin terprovokasi secara tidak perlu oleh pemain yang bermain melawannya.
Kedua kejadian tersebut sama sekali tidak berhubungan, hanya saja keduanya menarik reaksi umum dari luar: “Dari semua pemain yang akan ditantang, apakah Anda memilih dia?“
Setidaknya apa yang dilakukan Williams saat itu sedang panas-panasnya. Ini tidak seperti Dillon Brooks dari Memphis Grizzlies yang menunggu hingga akhir Game 2 dalam seri putaran pertama untuk menyebut LeBron James “tua” dan “lelah” dan menyarankan bahwa James tidak sebaik dia di hadapan wartawan.
Omelan verbal Brooks sangat mencengangkan, dalam banyak hal. Tanggapan Williams terhadap apa pun yang dikatakan Butler kepadanya mungkin tidak diperlukan, tetapi seperti yang dikatakan Butler, “itu jelas bukan alasan kami memenangkan pertandingan.”
Yang mungkin tidak penting untuk sisa seri ini. Akan ada persepsi atau kenyataan bahwa Williams terjebak di sebuah pulau melawan Butler saat Williams ada dalam permainan. Dan menang atau kalah, kami akan menunjukkan momen ketika Williams dan Butler berada di titik awal bersama.
“Bagi saya, ini adalah masalah pemahaman bahwa Anda pasti telah tersengat beruang, kutip-tanda kutip,” kata Williams. “Bagaimana reaksi Anda karena dia melepaskan tembakan keras? Kami berkelahi. Saya akan terus berjuang. Dia harus melakukan setiap pukulan sulit untuk sisa seri. Saya tidak akan berbalik dan melihat ke arah lain karena saya menghormatinya sebagai pemain. Dia pria yang hebat, orang yang hebat, orang yang hebat.”
Setelah Brooks memancing kemarahan James, Grizzlies kalah di dua game berikutnya, Brooks dikeluarkan dari permainan segera setelah omelan tersebut (karena meninju pangkal paha James) dan membuat kekacauan di sisa seri. James, pada usia 38 tahun, dengan empat gelar dan empat MVP serta pencetak gol terbanyak sepanjang masa NBA, kesal karena seseorang yang berada jauh di bawahnya sebagai pemain, seperti Brooks, akan memanggilnya demikian, hampir memaksa James untuk mempertahankan warisannya. itu sudah ditetapkan di atas batu.
Pelayan? Ya, dia belum sampai di sana. Dia hidup untuk pertukaran seperti ini. Williams membantunya.
“Saya merasa dia memulainya sehingga bisa membawanya lebih dalam kompetisi,” kata Adebayo. “Kamu lihat lebih jauh apa yang dia lakukan.”
Menambahkan pelatih Heat Erik Spoelstra: “Saya menyukai versi Jimmy yang kasar itu, tetapi Anda tetap mendapatkannya. Saya hanya berpikir orang-orang kini menaruh lebih banyak perhatian kepadanya karena kami telah memenangkan beberapa pertandingan di postseason dalam beberapa tahun terakhir. Jimmy hanyalah pesaing sejati.”
Untuk membuktikan hal ini, Butler pernah muncul saat latihan di Minnesota, mencoba memaksa keluar dari Timberwolves, memainkan pemain lapis kedua dan ketiga melawan pemain starter lainnya, menyalakannya dan kemudian berteriak pada mereka.
Musim lalu dia berakhir di bangku cadangan bersama Spoelstra dan Udonis Haslem. Ketika Nikola Jokić dari Denver menyerang Markieff Morris dari belakang, melukai Morris secara serius, Butler adalah salah satu rekan satu tim Heat pertama yang berdiri di lorong setelah pertandingan dan mencoba pergi ke ruang ganti Nuggets.
Ini tentang konfrontasi Butler, hampir terlepas dari siapa yang dia lawan. Sekarang dia dan Heat memimpin Celtics dan mengambil dua game pertama sebagai tim jalan raya di TD Garden. Mereka mengatasi defisit dua digit, memenangkan dua pertandingan imbang dan kini tinggal dua kemenangan lagi untuk tampil di Final NBA lainnya. Dengan dua pertandingan berikutnya di kandang, beruang yang menyengat mengintai dan tim yang diunggulkan kedelapan di Wilayah Timur ketika babak playoff dimulai, Heat sepenuhnya menganut mentalitas bahwa mereka bisa mengalahkan tim mana pun.
“Anda harus memenangkan pertempuran kecil,” kata Spoelstra.
Butler menambahkan: “Kami akan menghadapi masalah ini bersama-sama sampai akhir, baik, buruk, acuh tak acuh. Kita adalah kita. Kami berada di tempat kami sekarang, dan kami akan terus berjuang bersama.”
Heat menjadi tim yang lebih seimbang melalui dua pertandingan. Mereka mengatakan 54 pertandingan jarak dekat yang mereka alami selama musim reguler menjadi pemicunya. Para pemain peran terus berkontribusi (Pada hari Jumat, Caleb Martin, yang merasa diremehkan karena alasan berbeda yang akan kita bahas hari Minggu, mencetak poin tertinggi dalam kariernya di playoff, yaitu 25 poin). Dan Celtics benar-benar melempar bola keluar batas dan menggiring bola ketika mereka mendapat petunjuk.
Mereka perlu berpikir lebih tenang, namun juga merespons tantangan yang menurut Butler telah diberikan kepadanya. Dia akan membalasnya, dan sekarang Celtics juga harus melakukannya atau semuanya akan berakhir.
“Tim ini harus mengambil keputusan nyata,” balas Williams, berbicara tentang Celtics. Keputusannya adalah apakah kita akan kembali dan benar-benar menentukan arah untuk sisa tahun ini dan membuat pernyataan atau kita akan keluar dan berbaring?
Siapa predatornya, siapa mangsanya? Saksikan di hari Minggu untuk mencari tahu.
Cakupan terkait
Buckley: Celtics memainkan permainan intimidasi, dan itu bagus, tetapi tidak jika hal itu menimbulkan tawa
(Foto teratas Butler dan Williams: Adam Glanzman/Getty Images)