Manchester United memiliki tiga pemain kunci yang kontraknya habis pada akhir musim ini: pemain internasional Inggris Alessia Russo dan Mary Earps serta bek kanan Spanyol Ona Batlle.
Klub belum menyetujui persyaratan baru dengan salah satu dari ketiganya, meskipun Ella Toone – yang kontraknya juga akan berakhir musim panas ini – menandatangani kontrak baru berdurasi tiga setengah tahun pada bulan November.
Ketiganya ingin bersaing di level tertinggi dan bermain sepak bola Liga Champions. Namun, United finis keempat dalam tiga musim terakhir – di luar tempat kualifikasi Eropa. Artinya, dalam hal mempertahankan pemain terbaiknya, klub bersaing dengan tim yang bisa menawarkan sepak bola Liga Champions dan gaji lebih tinggi yang menyertainya.
Skuad inti United ditandatangani oleh Casey Stoney yang hengkang sebagai manajer pada Mei 2021. Namun olahraga wanita telah berkembang pesat selama 18 bulan terakhir dan kontrak pada saat itu tidak lagi mewakili nilai pasar para pemainnya.
Steve Deaville selalu bertanggung jawab untuk menegosiasikan kontrak wanita di United, tetapi pada bulan Oktober klub menunjuk mantan manajer umum Brighton & Hove Polly Bancroft sebagai kepala sepak bola wanita (peran baru yang melibatkan penanganan kontrak pemain). Namun, dia mewarisi situasi yang sulit.
United memulai tim wanitanya dengan baik pada tahun 2018 dan sejak promosi mereka ke Liga Super Wanita, peringkatnya melonjak. Hasilnya, mereka memiliki pemain top yang mencari penawaran lebih baik. Klub perlu memutuskan apakah mereka ingin berinvestasi pada talenta-talenta ini dan berkomitmen untuk menjadi salah satu tim WSL terbaik.
United menghasilkan uang paling banyak dari tim wanita Inggris mana pun selama musim 2021-22, menurut laporan Football Money League Deloitte. Mereka menghasilkan pendapatan sebesar €6 juta (£5,3 juta; $6,5 juta) dan itu belum termasuk lolos ke Liga Champions.
Dengan batas gaji lunak sebesar 40 persen, itu berarti mereka dapat menghabiskan hingga €2,4 juta (£2,1 juta; $2,6 juta) untuk gaji pemain. Laporan baru-baru ini oleh Analytics FC menemukan bahwa gaji di sepak bola wanita meningkat rata-rata antara lima dan 10 persen setiap tahun dan United harus mengimbanginya jika ingin mempertahankan pemain terbaik mereka.
Lolos ke Liga Champions jelas akan menjadi keuntungan finansial bagi klub. Anggota skuad saat ini tidak hanya akan lebih tergoda untuk bertahan, tetapi pemain top lainnya juga akan terpikat ke United.
“Kita memasuki dunia sepak bola wanita yang berbeda, jadi ini semakin sulit,” kata pelatih kepala United Marc Skinner baru-baru ini. “Tetapi kami bekerja sekeras yang kami bisa untuk mempertahankan para pemain dan membangun yang terbaik dari itu.”
Jadi bagaimana keadaan ketiganya?
Russo, penyerang berusia 23 tahun, telah menarik minat klub-klub top di luar negeri dan Inggris, termasuk Arsenal dan Chelsea.
Kontrak dua tahunnya dengan opsi perpanjangan (yang diaktifkan musim panas lalu) disepakati dengan Stoney ketika dia bergabung dengan klub pada tahun 2020 dari tim American College North Carolina Tar Heels.
Namun kontrak itu tidak mencerminkan nilainya saat ini dan banyak hal telah terjadi sejak saat itu. Pembicaraan dimulai menjelang Kejuaraan Eropa 2022 dan Russo (gambar di atas) menolak tawaran United menjelang turnamen karena mengetahui nilainya bisa meningkat.
Dia terbukti benar.
Menyusul musim domestik yang sukses di mana Russo menjadi pencetak gol terbanyak United (dengan sembilan gol WSL), sang striker berperan penting dalam kemenangan Inggris. Manajer Sarina Wiegman menggunakannya dengan sangat baik sebagai pemain pengganti dan dia mencetak empat gol, salah satunya – pemain belakangnya di semifinal melawan Swedia – dinominasikan untuk Penghargaan Puskas FIFA untuk gol terbaik tahun 2022.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/07/27092540/GettyImages-1411095992-scaled-e1658928391552-1024x683.jpg)
Setelah Euro, nilai sepak bola dan komersial Russo meningkat dan dia mempertahankan tingkat kinerjanya – mencetak lima gol, termasuk kemenangan melawan Arsenal di Emirates pada bulan November, serta memainkan peran penghubung penting dalam tim.
Pembicaraan dengan United sedang berlangsung dan dia berada di persimpangan jalan pada momen penting dalam karirnya.
Diskusi dengan Batlle juga berlangsung. Pemain berusia 23 tahun itu bahagia di Manchester dan kedua belah pihak melakukan yang terbaik untuk memajukan negosiasi.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/01/24121937/women-football-3-scaled-e1674580888531.jpg)
Batlle beraksi melawan Liverpool awal bulan ini (Foto: Madeleine Penfold/Manchester United via Getty Images)
Klub-klub top Eropa dan Amerika ingin membeli pemain internasional Spanyol itu musim panas lalu, namun United mengajukan tawaran pada bulan September karena mengetahui bahwa tim-tim di luar negeri dapat menandatangani perjanjian pra-kontrak dengan para pemain untuk musim panas mulai 1 Januari.
Tim-tim papan atas kembali menunjukkan minat pada Batlle selama jendela transfer ini dan dapat menawarkan biaya transfer yang besar kepada United.
United pekan lalu menandatangani bek kanan Jayde Riviere dengan kontrak berdurasi 18 bulan, memicu spekulasi bahwa pemain Spanyol itu akan pergi pada bulan Januari, tetapi dia kemungkinan akan tetap di klub. Dia akan menilai pilihannya lebih jauh sebagai pemain bebas transfer di musim panas, dan dapat memilih klub berikutnya jika dia ingin meninggalkan United.
Mantan lulusan akademi Barcelona ini ingin menjadi bagian dari proyek kompetitif dan kualifikasi Liga Champions kemungkinan akan menjadi penentu.
Situasi kiper Earps sedikit berbeda. Kontraknya akan berakhir pada akhir Juni dan meski dia bebas berbicara dengan tim lain, United memiliki opsi untuk memperpanjang kontraknya selama satu tahun.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/01/24121901/women-football-2-scaled-e1674580964383.jpg)
Earps adalah pendukung kuat United (Foto: James Gill — Danehouse/Getty Images)
Klub sedang dalam pembicaraan mengenai negosiasi ulang kontrak baru untuk pemain nomor 1 mereka – yang menjadi penjaga gawang pertama yang mencatatkan 50 clean sheet di WSL melawan Reading pada hari Minggu – sejak Euro, tetapi keputusan tentang masa depannya, seperti dengan Russo dan Batlle , hanya dapat dilakukan setelah tabel WSL diselesaikan pada akhir musim.
(Foto teratas: Morgan Harlow — MUFC/Manchester United via Getty Images)