Tidak ada waktu yang lebih buruk untuk mendekati Mark Kirsch untuk wawancara. Aaron Judge berada di posisi terdepan dan semua fokus Kirsch harus tertuju pada kapten Yankees.
“Aku sedang bekerja,” katanya. “Coba lagi nanti.”
“Pekerjaan” Kirsch pada hari Maret itu di George M. Steinbrenner Field di Tampa, Florida, adalah berlari dari tiang ke tiang dengan harapan bisa melakukan home run. Tentu saja, ini bukan pekerjaan nyata yang dibayarnya. Ini adalah gairah Kirsch. Dia belum menikah. Dia tidak punya anak. Tempat tinggal permanennya di negara bagian Washington. Dia belum pulang sejak pertengahan Februari. Tapi bola adalah kehidupan bagi Kirsch, yang tidak memberi tahu orang-orang tentang “usia bisbolnya” sampai sebelum tahun kelahirannya yang sebenarnya.
“Dalam istilah bisbol, saya berusia 20 tahun,” kata Kirsch. “Pada tahun kelahiran saya berusia 42 tahun.”
Pria ini PASTI dia ada di tim pic.twitter.com/G2NSj1OUPu
— Jomboy Media (@JomboyMedia) 21 Maret 2023
Jika seorang pemain bola mempunyai pengalaman 20 tahun, itu mungkin berarti dia mendekati akhir karirnya. Namun Kirsch merasa ini hanyalah permulaan. Dia dalam kondisi sangat baik karena tugas sebenarnya adalah menarik jet tempur untuk berbagai pertunjukan udara di seluruh negeri. Kirsch memakai tali pengaman khusus yang diikatkan pada tali yang kemudian ditambatkan ke pesawat. Dia mendengus di aspal dengan beban 300.000 pound terikat di punggungnya.
Dan Anda pikir Anda memiliki banyak hal di pundak Anda.
Mark Kirsch berlatih menarik C-17 ✈️ untuk Pameran Udara dan Luar Angkasa 2018 mendatang @TimCharleston, #Karolina selatan. Kirsch melakukan pengundian pesawat untuk pasukan di berbagai pertunjukan di seluruh dunia. #KenYouMil pic.twitter.com/0QOHekRoOu
— Departemen Pertahanan 🇮🇩 (@DeptofDefense) 5 April 2018
Ketika dia sebenarnya berusia 20-an, Kirsch memiliki berat badan lebih dari 350 pon dan mengatakan dia berkompetisi di acara kualifikasi Manusia Terkuat di Dunia sebelum mendapatkan pekerjaan di bidang ini. Bagian yang paling berharga, katanya, adalah pergi ke berbagai rumah sakit anak untuk tampil. Ia tak pernah bosan melihat raut wajah anak-anak saat melihatnya menarik ambulans di jalan.
Namun bisbol selalu menjadi nomor 1-nya. Dia telah mencoba melakukan home run sejak awal tahun 90an ketika dia dan ayahnya menghadiri pertandingan bersama. Kirsch dengan rajin membaca majalah Baseball America untuk mempelajari kecenderungan setiap pemain sehingga dia dapat mengetahui di mana posisi terbaiknya di lapangan untuk melakukan home run.
Dia mendapat perhatian tahun ini ketika YES Network menyoroti dia di luar tembok kiri lapangan pada pertandingan latihan musim semi Yankees untuk mendapatkan posisi siap untuk peluang melakukan home run. Kerja keras yang dia lakukan selama bertahun-tahun terbayar pada Selasa malam ketika Judge melakukan home run pada inning kesembilan dari Orioles lebih dekat dengan Félix Bautista. Kirsch telah melakukan home run dari beberapa pemain terhebat dalam permainan ini, termasuk Barry Bonds, Mike Trout dan sekarang Judge.
ORANG DARI PELATIHAN MUSIM SEMI MENANGKAP HAKIM HOME RUN pic.twitter.com/jG1pe1luQG
— Bicara Yanks (@TalkinYanks) 24 Mei 2023
“Peluang untuk mendapatkannya adalah satu dari 25 juta,” kata Kirsch. “Saya harus pergi dari bullpen (di tengah kanan lapangan) dan berlari ke kiri lapangan dan menyusuri terowongan.”
Kirsch mendapati dirinya menyelam untuk mengejar bola di lantai beton. Dia mengirimkan foto sikunya yang berdarah dan berkeropeng serta lututnya yang tergores. Ini adalah tingkat komitmen yang dibayangkan Kirsch ketika dia memulai perjalanan untuk menjelajah ke ruang Zack Hample. Hample lebih dikenal sebagai “Foul Ball Guy”, yang dibenci oleh beberapa penggemar MLB karena taktiknya secara keseluruhan dalam mengejar bola dan dianggap sebagai promosi diri. Kirsch yakin dia berbeda dari Hample karena rekannya tertarik menangkap bola apa pun, menyimpannya untuk dirinya sendiri, dan kemudian membual tentangnya secara online. Kirsch, yang tidak memiliki akun media sosial, mengetahui latihan memukul di rumah dan mengatakan, tidak seperti Hample, dia secara rutin membagikannya kepada anak-anak sekitar.
Kirsch menghormati permainan home run yang sangat serius dan karma yang menyertainya.
“Saya pikir dia memainkan permainan yang berbeda,” kata Kirsch tentang Hample. “Saya pikir dia pergi ke pertandingan dan mencoba mendapatkan banyak bola. Anda akan melihat saya ikut serta dalam setiap penawaran. Saya berada di pertandingan Hakim ke-62 di bullpen Rangers. Anda tidak akan melihat saya berdiri di atas bullpen selama tiga inning mencoba mendapatkan bola secara acak. Dia berbeda dariku.”
Perbedaan terbesar antara keduanya adalah Kirsch bertindak seperti pemain luar keempat. Dalam video yang dia lewati dari pelatihan musim semi di West Palm Beach, manajer umum Yankees Brian Cashman menyebut Kirsch “The Hopper.” Kirsch melompat ke posisi siap sebelum pelempar melepaskan bola di atas gundukan sehingga dia dapat melakukan ledakan penuh untuk mengejar bola.
Kirsch mulai mempelajari pemain bertahun-tahun sebelum mereka mencapai liga besar. Arizona Fall League adalah salah satu acara kepanduan utama Kirsch tahun ini. Ketika kami pertama kali berbicara di balik dinding kiri lapangan di George M. Steinbrenner Field musim semi ini, pemukul si kembar Edouard Julien datang ke plate dan Kirsch mengoceh tentang laporan kepanduan yang mulai ia buat saat berada di Arizona Fall League. Kekuatan Julien adalah berada di tengah kiri lapangan sehingga Kirsch membayangi celah saat dia memasuki kotak. Beberapa lemparan kemudian, Julien memukul bola ke… kiri tengah lapangan.
“Saya memiliki banyak sekali laporan pencarian bakat tentang para pemain ini,” kata Kirsch. “Saya mempelajari kondisi angin. Saya melihat bola meninggalkan tangan pelempar. Saya suka mendapatkan sudut pandang berbeda di sekitar lapangan untuk melihat seperti apa bentuk bolanya. Kuncinya adalah menjadi The Hopper. Saya bekerja dengan beberapa tim liga kecil untuk memompa, mendarat, dan kemudian melakukan ledakan kedua.
“Anda harus mengetahui para pemain dalam pertandingan ini. (Starter kembar) Kenta Maeda mengalami keragu-raguan di bagian atas penyampaiannya, jadi Anda harus mewaspadai hal itu. Saya harus memulai pergerakan saya ketika dia sudah tidak lagi ragu karena Anda selalu ingin bergerak sebagai pemain luar yang baik. Segera setelah dia memulai gerakannya, Anda perlu menyalakan pompa. Dia merepotkan. Sekali Anda menanam, Anda ingin menanam dan meledak. Saya suka melakukan banyak Sabermetrik untuk menganalisis hrWAR saya.” hrWAR adalah metrik yang dibuat Kirsch untuk dirinya sendiri yang memperhitungkan tingkat kesulitan setiap tangkapan yang ia buat dan juga memperhitungkan statistik pemukul home run.
Mungkin mudah untuk percaya bahwa Kirsch adalah orang yang sembrono dan suka bercanda. Tapi inilah passionnya. Dia tahu orang-orang telah menjelek-jelekkannya secara online, tapi dia mengatakan dia tidak terpengaruh karena orang-orang itu tidak mengerti betapa dia benar-benar mencintai olahraga ini.
Terkadang gairah itu ekstrem. Tahun lalu, Kirsch menjadi pusat kontroversi di Stadion Kauffman di Kansas City. Kirsch dengan sengaja mencuri bola home run dari pemukul Juan Soto yang ditangkap oleh seorang anak berusia 17 tahun. Banyak orang di dunia maya yang menyerukan agar dia dilarang masuk stadion. Ketika ditanya apakah dia menyesali kejadian tersebut, Kirsch tidak menjawab. Sebaliknya, dia mengadopsi pola pikir pemain bola lainnya. Anda harus melakukan permainan berikutnya.
“Ada dua orang yang mencoba membuat sandiwara. Tentu saja, saya tidak tahu dia masih remaja saat itu. Bukan berarti itu penting. Itu adalah momen yang panas. Anda tidak merasakan apa pun saat panggungnya begitu besar. Itu Hakim Harun. Ini Juan Soto. Sulit untuk dijelaskan. Saya pikir itu ada di sarung tangan saya. Anda melihat dan itu tidak ada. Saya menyesal memiliki sarung tangan yang buruk hari itu. Itu bukan sarung tangan terbaik. Saya harus meningkatkan.
“Bill Buckner, bola melewati kakinya, tapi pria itu mendapat 2.500 pukulan. Ini adalah satu-satunya kesalahan yang diingatnya. Sejak itu saya menyadari betapa saya harus menjadi lebih baik, tetapi tetap memperhatikan semua orang di sekitar saya.”
Kirsch sejak itu telah meningkatkan versinya menjadi sarung tangan bekas permainan oleh pemain liga kecil karier Angel Morales yang ia dapatkan dari seorang kolektor. Sejauh ini sudah berhasil. Dia sudah mencatatkan enam home run musim ini, termasuk Franchy Cordero di Baltimore pada Minggu Paskah. Untuk bola yang didapat Kirsch, dia menuliskan semua metrik di luar waktu, lokasi, dan tanggal home run – kecepatan angin, kecepatan keluar, sudut peluncuran. Dia membangun Yankees Hall of Fame di rumahnya di Washington yang dihiasi dengan bantalan dinding luar dari Stadion Yankee yang lama.
Jika Anda menonton pertandingan Yankees tahun ini dan Anda duduk melewati tembok luar, ada kemungkinan besar Anda akan melihat Kirsch berlari melintasi lapangan karena tidak ada hal di dunia ini yang lebih ia sukai untuk dilakukan dengan waktunya daripada tidak merasa terburu-buru. untuk mengejar home run. Inilah pemenuhannya.
“Sulit untuk memahami betapa saya mencintai Yankees, Judge, dan semua pemain dengan usaha yang mereka berikan,” kata Kirsch. “Jika Anda tahu betapa saya mengagumi mereka dan jika Anda mengagumi mereka sama seperti saya, saya akan memberikan apa pun untuk mereka dan mungkin itu adalah usaha. Mungkin itu dedikasi. Saya suka melakukan apa yang saya bisa. Hal ini dapat menambah pengalaman keseluruhan bagi penggemar dan pemain. Mungkin aku sedang menghibur dan mereka ingin bertemu denganku karena aku aneh dan aneh. Itu hiburan. Kami berada dalam bisnis hiburan. Saya suka permainannya. Ini adalah hidupku.”
(Foto teratas Mark Kirsch di tribun selama latihan musim semi, bersiap untuk melakukan lompatan yang bagus: Chris Kirschner / Atletik)