ST. PAUL, Minn. – Jesper Wallstedt melihat sekeliling ruang ganti dengan ekspresi kepuasan di wajahnya.
Dia pada dasarnya berbicara langsung dengan reporter Wild untuk pertama kalinya sejak melakukan Zoom dari rumahnya di Swedia setelah tim merekrutnya pada putaran pertama 14 bulan sebelumnya. Dia baru saja memenangkan pertandingan eksibisi NHL pertamanya dalam karirnya, berkat pemenang perpanjangan waktu Ryan Hartman, dan dia meminum semuanya.
Ketika seorang reporter bertanya bagaimana nama belakangnya harus diucapkan, Wallstedt berkata sambil tersenyum: “Dalam bahasa Swedia VALL-STEDT, tapi Anda bisa mengucapkannya sesuka Anda.”
Wallstedt bisa disebut “Joe Schmo” pada saat ini, dan dia tidak akan keberatan sedikit pun. Dia sangat senang berada di sini di Minnesota dan memulai proses suatu hari nanti untuk mewujudkan impian NHL-nya.
Vallstedt, Wallstedt… terserah. Penjaga gawang berusia 19 tahun ini hanya peduli untuk memberikan kesan yang baik kepada para petinggi Wild dan para penggemar fanatik organisasi tersebut, yang sangat bersemangat dengan masa depannya sebelum akhirnya ditugaskan ke Iowa untuk memulai karir profesionalnya di Amerika Utara. minggu depan atau lebih.
Wallstedt mencoba untuk tidak memperhatikan media sosial, namun dia mengakui “sulit untuk melewatkan” betapa bersemangatnya para penggemar Wild terhadap kedatangannya. Sejak tahun-tahun awal organisasi ini, Wild telah diberkati dengan kemampuan mencetak gol yang baik, sebagian besar karena sistem defensif yang berasal dari masa Jacques Lemaire.
Namun empat pencetak gol terbanyak dalam sejarah Wild, dalam hal kemenangan (Niklas Backstrom, Devan Dubnyk, Manny Fernandez, dan Dwayne Roloson), tidak dirancang dan dikembangkan oleh Wild, meskipun Minnesota adalah tim pertama Backstrom, karena tim tersebut meraih emas dalam pukulan tersebut. Agen bebas Eropa. .
Hanya tiga dari 10 penjaga gawang teratas dalam kemenangan dalam sejarah waralaba Wild sejak didirikan pada tahun 2000 yang dirancang dan dikembangkan oleh tim: Josh Harding (kelima dengan 60 kemenangan), Darcy Kuemper (ketujuh, 41) dan Kaapo Kahkonen (kesembilan, 31).
Harapannya adalah Wallstedt dapat membalikkan keadaan organisasi yang terlalu sering harus mencari bantuan dari luar untuk mencapai tujuan.
Roman Kurvers, salah satu dari empat anak mendiang Tom Kurvers, mengumumkan @mnwild pemilihan Jesper Wallstedt dengan pilihan keseluruhan ke-20. 💚#NHLDraft | #NHLonSN pic.twitter.com/agjFVCew2h
— Jaringan Olahraga (@Sportsnet) 24 Juli 2021
“Saya mencoba untuk mengesampingkan (hype) dan menjadi lebih baik. Tingkatkan saja,” kata Wallstedt. “Ini jelas merupakan peningkatan kepercayaan diri karena (para penggemar) mendukung saya dan berharap saya berada di sini suatu hari nanti. Ini jelas lebih membantu dibandingkan sebaliknya.”
Wallstedt menikmati bermain di Xcel Energy Center untuk pertama kalinya pada hari Minggu. Setelah Marc-Andre Fleury memainkan separuh permainan dan menghentikan semua 12 tembakan, Wallstedt memasukkan dan menghentikan 11 dari 13 tembakan, bermain di depan arena yang tidak sepadat, katakanlah, pertandingan musim reguler reguler.
“Bagi saya, jumlah orangnya banyak,” kata Wallstedt. “Itu lebih dari biasanya dan itu luar biasa. Mereka sangat berisik dan menyemangati kami, dan mereka tentu saja membantu kami meraih kemenangan ini.”
Ada pepatah di masa lalu bahwa seorang kiper tidak boleh mencapai NHL sampai dia membuat 100 AHL sebagai starter. Hal tersebut tidak selalu terjadi akhir-akhir ini, namun kenyataannya adalah Wallstedt dan para penggemar harus bersabar seiring perkembangannya di bawah umur.
Bill Guerin telah membuktikan sebagai manajer umum Wild bahwa dia tidak akan terburu-buru melakukan prospek apa pun, jadi dia pasti tidak akan melakukan itu dengan penjaga gawang remaja yang bermain di lapangan Amerika Utara untuk pertama kalinya.
Wallstedt, yang baru saja memimpin Swedia meraih medali perunggu di Kejuaraan Junior Dunia, tiba di Minnesota dan membantu memimpin Wild meraih kemenangan dari ketinggalan di game pertama Tom Kurvers Prospect Showcase di Chicago awal bulan ini, yang mana 35 dari 37 tembakan.
Penyelamatan ganda yang dilakukan Jesper Wallstedt #Junior Dunia #mnliar pic.twitter.com/UXcVy8Zp1m
— Berbicara Z (@SpokedZ) 10 Agustus 2022
Namun dalam tiga latihan pertama kamp pelatihan, terlihat jelas seberapa besar penyesuaian yang dilakukan Wallstedt untuk membiasakan diri dengan latihan NHL, terutama latihan Dean Evason dengan kecepatan tinggi di mana penjaga gawang harus selalu menjadi pemain yang bekerja paling keras. menjadi. . Wallstedt terlihat terengah-engah di ujung ekor masing-masing karena jalur yang lebih kecil dan banyaknya tembakan yang berurutan.
“Dia harus segera menyesuaikan diri dengan ukuran lapangan yang berbeda,” kata Judd Brackett, mantan penjaga gawang yang merupakan direktur kepanduan amatir Wild. “Pucks akan bergerak dari tembok ke gawang lebih cepat di sini. Saya rasa Anda bahkan melihatnya di Chicago pada gambar pertama permainan tersebut. Saya pikir dia baru menyadari bahwa para pemain dapat melepaskan diri dari dinding dan berada dalam posisi menembak lebih cepat. Namun sebuah bukti besar baginya: Anda melihat penyesuaian dalam game yang dia lakukan pada hari Jumat di Chicago; dia mengunci pintu dan tampil luar biasa bagi kami dan membuat kami tetap dalam permainan dan memberi kami kesempatan untuk kembali.
“Tetapi dia akan mengalami kesakitan yang semakin besar. Dia akan mengalami malam-malam di mana dia menjadi tajam dan sering melihat penyakit cacar, dan dia akan mengalami malam-malam di mana mungkin ada lebih banyak lalu lintas, ada lebih banyak gundukan di lipatan, hal-hal yang mungkin tidak dia lihat. Jadi dia akan melakukan penyesuaian. Namun sebagai seorang kiper, ia memiliki tingkat persaingan yang tinggi dan selera hokinya yang sangat baik. Dia bisa membuat penyesuaian, dan dia akan melakukannya. Dan itulah yang membuatnya begitu istimewa.”
Pada bulan Januari, karena sangat membutuhkan peningkatan tujuan di Iowa, Wild mengontrak Zane McIntyre, yang bermain dalam uji coba profesional di Tucson. Mantan penjaga gawang Universitas North Dakota ini mencatatkan rekor 19-14-3 dengan rata-rata 2,45 gol dan persentase penyelamatan 0,920 dalam 37 pertandingan untuk Iowa. Pemain berusia 30 tahun itu bermain sangat baik sehingga dia mendapatkan kontrak dengan Wild di offseason.
Jadi McIntyre, yang akan memainkan separuh permainan di belakang Filip Gustavsson selama pertandingan eksibisi Selasa malam di Denver, dan Wallstedt diperkirakan akan membagi waktu di Iowa.
Orang-orang yang menghalangi besok 🏒#mnliar pic.twitter.com/CkstWpg3ga
— Minnesota Liar (@mnwild) 26 September 2022
Pelatih Iowa Tim Army berharap untuk menggunakan pola yang sama seperti yang digunakan tim untuk Kahkonen selama tahun rookie di Iowa pada 2018-19. Musim itu, Kahkonen menjalani babak pertama yang luar biasa, lolos ke All-Star Game dan tampil luar biasa di sana. Dia akhirnya memainkan 39 pertandingan, tetapi menemui jalan buntu di babak kedua, sedemikian rupa sehingga pemain veteran Andrew Hammond mengambil alih kandang di babak playoff.
“Kaapo memainkan 39 pertandingan di tahun rookie-nya. Hammer bermain 33,” kata Army. “Kami akan melakukan pendekatan yang sama dengan seorang veteran di Mac. Jesper, dia akan memainkan lebih dari 30 pertandingan (dari 72 pertandingan musim kami). Jadi dia akan punya banyak waktu. Kita akan lihat bagaimana kelanjutannya. Kami akan memantaunya karena ini adalah langkah besar. Kaapo melewatinya. … Kami akan memantau Jesper, tapi dia akan bermain. Dia adalah pemain penting dalam organisasi kami.”
Apa yang membuat Army senang adalah kenyataan bahwa meskipun pada dasarnya dia harus berhenti memainkan Kahkonen di tahun rookie-nya, dia mendapatkan pengalaman itu, menjalani musim panas yang hebat dan “menjadi kiper yang berbeda di kamp pelatihan pada tahun 2019.” Dia adalah AHL Goaltender of the Year 2019-20.
“Saya tidak pernah mengira kami akan kalah saat Kaapo berada di gawang,” kata Army. “Kami melihat pertumbuhan yang sama (dengan Wallstedt). Menjadi penjaga gawang di hoki profesional adalah tantangan terbesar, tapi dia bagus. Dia akan bermain dan mudah-mudahan kami akan membuatnya siap untuk akhirnya bermain di sini.”
Wallstedt tahu ini akan menjadi penyesuaian. Dia melihatnya melalui latihan awal di kamp.
“Ini sedikit terburu-buru,” katanya. “Para pemain jelas berada pada level tinggi. Mereka sangat terampil di luar sana, dan saya harus siap untuk apa pun. Sulit untuk melihat sesuatu terjadi sebelumnya, tapi di situlah kami mencoba untuk meningkatkannya. Tapi itu sangat menyenangkan. Pastinya lebih bertempo tinggi.
“Sudutnya berbeda di sini dibandingkan di rumah, di es yang lebih kecil. Namun saya pikir saya harus terus meningkatkan kecepatan dan gerakan lateral saya di atas es dan kaki saya dan menjadi lebih cepat setiap hari. Hanya mencoba meningkatkan pembacaan permainan dan mencoba melihat permainan terjadi sebelum itu terjadi.”
Itu sebabnya Wallstedt tahu dia harus bersabar sebelum tampil di pertunjukan besar.
Namun kemenangan hari Minggu adalah sebuah permulaan.
Guerin tidak sabar untuk melihat kedewasaannya.
“Dia membawa dirinya seperti seorang profesional,” kata Guerin. “Dia memiliki kehadiran tentang dirinya. Dia memiliki kepercayaan diri. Tapi saya pikir akan ada penyesuaian. … Seperti yang saya katakan kepada penyerang dan pemain bertahan, Anda melakukan hal yang benar untuk pemain itu pada waktu yang tepat, dan Anda harus bersabar.”
(Foto: Bruce Kluckhohn / Minnesota Liar)