Joe Jon Finley memiliki kebijakan sederhana sebagai pelatih ketat Oklahoma.
“Jika Anda ditekel dalam jarak yang sama dengan yang saya lakukan dalam kondisi saya saat ini sebagai pria berusia 38 tahun,” kata Finley dalam wawancara telepon pekan lalu, “maka Anda harus keluar lapangan.”
Masukkan aturan itu ke dalam wadah yang sama dengan denda $10 yang biasa dikenakan mantan pelatih 49ers Jon Embree kepada pemain baru George Kittle ketika dia kehabisan batas alih-alih melakukan tekel. Sanksi tersebut jelas berhasil, karena Kittle menjadi salah satu kekuatan NFL yang paling merusak setelah penangkapan tersebut.
Kebijakan Finley membantu membentuk rekan senegaranya terbaru Kittle, Brayden Willis dari Oklahoma, menjadi pemain yang bisa cocok dengan sistem 49ers.
“Kami menyukai kemampuannya dalam berlari,” kata asisten manajer umum 49ers Adam Peters. “Itu didukung oleh orang-orang R&D kami. Dia memiliki persentase kerusakan barel tertinggi dari semua masalah yang dihadapi.”
Willis, yang dipilih 49ers di No. 247 pada putaran ketujuh draft baru-baru ini, rata-rata mencatatkan jarak 7,2 yard setelah tangkapan untuk Sooners musim lalu. Menurut Pro Football Focus, ia melakukan 15 tekel yang gagal, jumlah tertinggi keempat di antara pertandingan-pertandingan ketat di negara ini.
“Saya menghentikan rekaman itu dan berkata, ‘Lihat bagaimana orang ini mencoba menjegal Anda,'” kata Finley. “Dia ingin memperlambat Anda dan berharap Anda turun dengan sukarela. Para pembela ini tidak mau melakukan tekel. Jadi jika Anda terus berlari, Anda akan sering menerobos.
“Dan Brayden mengetahuinya dengan sangat cepat.”
LEBIH DALAM
Adam Peters di kelas draft 49ers, termasuk beberapa pemain ‘helm emas’
Willis mengatakan sehari setelah dia melapor ke fasilitas 49ers minggu lalu: “Pelatih Finley telah melakukan pekerjaan yang baik untuk memastikan kami selalu finis. Bertindak seperti mencetak touchdown setiap saat. Itulah yang dilakukan para profesional, jadi itulah yang kami lakukan di perguruan tinggi.”
Kini Willis memiliki kesempatan untuk benar-benar tampil profesional — sambil mengenakan warna yang sama dengan pelatih kampusnya. Finley menghabiskan musim 2008 dan 2009 di skuad latihan 49ers.
“Itu saya, Vernon Davis dan Delanie Walker yang ada di ruangan itu,” kata Finley. “Salah satu dari orang-orang itu tidak sesuai dengan deskripsi yang lain. Orang-orang itu adalah pemain yang luar biasa. Saya hanyalah seorang pria yang berlatih keras dan belajar dari banyak orang baik.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/05/18170203/AP100806029391-scaled-e1684443743164.jpg)
Joe Jon Finley menghabiskan dua musim bersama 49ers di skuad latihan sebagai akhir yang ketat. (Marcio Jose Sanchez/Pers Terkait)
Tapi ini adalah cerita yang utuh. Finley memperkenalkan Davis dan Walker, pemain yang kemampuan adaptasinya yang langka membantu memacu ledakan liga di posisi ketat selama dekade berikutnya. Ini membantu membuka jalan bagi kebangkitan bintang-bintang modern seperti Kittle.
Finley juga memuji bintang 49ers lainnya saat itu, yaitu Patrick Willis dan Justin Smith. Dia juga mencatat kaitan dari ajaran Pete Hoener — pelatih ketat 49ers dari tahun 2005 hingga 2010 — dengan penambahan Willis ke tim baru-baru ini.
“Pete Hoener mengajari saya semua yang saya ketahui tentang bermain ketat,” kata Finley. Semua yang dia ajarkan kepada saya adalah hal-hal yang masih saya gunakan dan masukkan ke dalam pelatihan saya.
Pelatihan itu membantu Willis menjadi penerima yang produktif pada akhir waktunya di Oklahoma. Memasuki tahun 2022, Willis memiliki karir tertinggi dengan 15 tangkapan dalam satu musim. Tapi dia mendapat 39 resepsi untuk 514 yard dan tujuh gol di kampanye terakhirnya.
“Seiring berjalannya waktu, kami mencoba memberinya bola lebih banyak di setiap situasi – terutama pada down ketiga,” kata Finley. “Karena kami tidak hanya merasa dia bisa membuka, tapi meskipun dia tidak bisa membuka, dia tetap tidak tertutup karena dia berbadan besar dengan tangan yang kuat. Ada kemungkinan besar dia akan membuat orang pertama meleset. Dan itulah yang dia lakukan berulang kali, dan itulah mengapa dia terus mendapatkan lebih banyak bola.
“Satu-satunya penyesalan yang saya miliki adalah tidak memberikannya lebih banyak lagi pada awal tahun, karena dia benar-benar senjata bagi kami.”
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/05/03220631/GettyImages-1453498063-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
‘Ini pilihan yang bagus’: Scot McCloughan memiliki beberapa favorit di kelas draft 49ers
Ada pertanyaan tentang kemampuan Willis untuk berpisah di level berikutnya, dan fakta bahwa dia tidak pernah berlari sejauh 40 yard (cedera hamstring mencegahnya berlari di hari pro Oklahoma) dalam proses pra-draf tidak meredakan satupun dari kekhawatiran tersebut.
Willis memperkirakan minggu lalu bahwa waktu 40-nya akan menjadi sekitar 4,6 detik, tetapi jelas 49ers tidak terobsesi dengan apakah dia memiliki kemampuan untuk menjadi pembakar atau tidak. Tim sudah mendapatkan penyelesaian yang sangat cepat pada Kittle dan tujuan utama 49ers adalah memberinya alat pemblokiran yang saling melengkapi. Pada catatan itu, Peters mengatakan Willis menawarkan nilai lebih kepada 49ers sebagai inline, Y-tight end daripada Brenton Strange dari Penn State, yang dipilih Jacksonville di putaran kedua.
Panjang lengan Willis yang di atas rata-rata yaitu 33 1/4 inci berkontribusi pada penilaian tersebut. Begitu pula paparannya terhadap begitu banyak teknik pemblokiran rumit 49ers di perguruan tinggi.
“Kami sering melihat piala San Francisco di kamar kami, terutama dalam permainan lari,” kata Finley. “Mereka memiliki mentalitas yang tepat dan teknik yang tepat. Mereka mendapatkannya 100 persen setiap saat dan mereka melakukan pekerjaan yang baik dengan level pad, penempatan tangan.
“Saya mengatakan kepada Brayden, ‘Tidak ada pertarungan yang lebih baik bagi Anda di liga ini karena Anda akan menghabiskan semua hal ini. Anda akan masuk ke sana dan belajar dari Kittle dan Kyle Juszczyk.’ Kedua orang itu – Saya selalu memasukkan orang-orang itu ke dalam rekaman pengajaran saya karena mereka melakukannya dengan cara yang benar dan mereka melakukannya dengan mentalitas yang benar. Saya pikir menanamkan pada mereka betapa pentingnya hal itu pada level itu, untuk tidak melakukan gerakan yang sia-sia dalam permainan Anda, akan membawa permainan Anda ke level berikutnya.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/05/18171031/USATSI_19695868-scaled.jpg)
49ers mengapresiasi kemampuan Brayden Willis dalam mematahkan tekel dan mengejar tangkapan. (Kisah Kaya / USA Hari Ini)
Referensi Finley ke Juszczyk mengacu pada keserbagunaan yang ditunjukkan Willis di Oklahoma bermain di bawah dua staf pelatih yang berbeda. Brent Venables menggantikan Lincoln Riley pada tahun 2022, yang menyebabkan perubahan dalam penggunaan Willis.
“Dia telah digunakan dengan segala cara yang mungkin – kami menempatkannya di receiver, single receiver, slot receiver, inline ketat, sayap ketat, menempatkannya di lini belakang, kami memasukkannya sebagai quarterback,” Finley dikatakan. mencatat bahwa Willis bahkan melakukan touchdown pass sejauh 24 yard musim lalu. “Brayden adalah gelandang sekolah menengah dan saya selalu menemukan bahwa jika mereka memiliki mentalitas yang benar, mereka dapat mengajarkan pelanggaran apa pun.”
Staf Oklahoma telah belajar bahwa mengerahkan Willis pada rute pilihan akan memaksimalkan efektivitasnya sebagai penerima. Meningkatnya pilihan di garis latihan membuat beban mental lebih berat, tetapi 49ers menghargai bahwa Willis tidak kewalahan karenanya. Sebaliknya, ia memanfaatkan opsi rutenya untuk mencapai produktivitas yang lebih besar.
“Pikirkan Jason Witten dan rute pilihannya, tetapi lakukan saja pada kedalaman dan situasi berbeda,” kata Finley. “Brayden sangat bagus dalam side-to-side, perubahan arah, kecepatan bola basket. Itulah yang berhasil pada para gelandang dalam situasi third-down. Bebaskan dia untuk memiliki opsi tersebut alih-alih menyuruhnya menjalankan rute tertentu di mana jika Anda memiliki leverage yang buruk, dia bisa dibawa pergi. Jika Anda memberinya pilihan dan membiarkan quarterback mundur dan memberikannya kepadanya, dia akan memiliki peluang besar untuk membuka peluang kecuali Anda mendapatkan perlindungan ganda.”
Dan itulah yang sudah lama dicari oleh 49ers di seberang Kittle. Mereka melakukan double-dipped dalam draft tahun ini, juga memilih Cameron Latu dari Alabama di putaran ketiga, dalam upaya lain untuk menemukan orang yang benar-benar dapat mengalihkan fokus pertahanan dari Kittle sambil memberikan serangan dengan memblokir ambiguitas.
Willis memiliki banyak ruang untuk berkembang. Finley mengatakan bahwa di atas segalanya, dia perlu menyempurnakan dua langkah pertamanya untuk mencapai pengaruh yang menguntungkan terhadap kompetisi NFL yang lebih besar dan kuat. Namun Finley bersikukuh bahwa Willis memiliki pola pikir yang benar untuk mengambil pekerjaan yang dibutuhkan oleh pertumbuhan.
“Dia memiliki mentalitas anjing,” kata Finley. “Ketika saya berhadapan dengan Anda dalam situasi satu lawan satu, saya akan memanfaatkan Brayden 100 persen. Dia salah satu dari orang-orang yang akan saya lewati di gang gelap bersama saya jika perlu. Saya pikir 49ers adalah yang paling cocok untuknya di liga itu. Dia akan melakukan apa saja di tim spesial dan menjadi favorit penggemar karena dia akan mengenakan topi kerasnya setiap hari dan datang bekerja untuk bermain.”
Jadi wajar saja jika Willis sekarang berada di posisi yang sama dengan yang ditempati Finley 15 tahun lalu: di gedung 49ers, berjuang untuk masuk daftar pemain bersama kekuatan bintang yang serius.
Finley menyukai hubungan itu — bukan hanya karena masa lalunya, tetapi juga karena hal itu dapat memajukan dirinya sebagai pelatih di masa depan.
“Kittle adalah pria yang mengawasi kita sepanjang waktu,” kata Finley. “Jadi akan lebih baik jika mendapatkan informasi orang dalam tentang bagaimana 49ers beroperasi dari Brayden.”
(Foto teratas: Ty Russell / Oklahoma Athletics)