SALT LAKE CITY – Anda tidak akan pernah bisa mengetahui hasil draft dalam 24 jam pertama. Karir berkembang selama bertahun-tahun, bukan dalam hitungan jam. Namun hal itu tidak pernah menghentikan kami untuk memproyeksikan. Sebagian besar urusan bola basket adalah tentang proyeksi.
Dan ketika Anda memproyeksikan masa depan Utah Jazz, Kamis malam memberikan banyak alasan untuk optimis. Itu adalah malam yang penuh makna. Beberapa orang mungkin mengatakan ini adalah malam yang baik. Mereka lolos dari draft NBA 2023 dengan tiga prospek, dua di antaranya memasuki ruang perang mereka di no. 9 tempat diselundupkan. Mereka tetap bisa memilih Taylor Hendricks dan Keyonte George. Dan yang ketiga? Brice Sensabaugh memulai malam itu sebagai no. Utah. 18 prospek di papannya. Dia tersedia di no. 28, dan Jazz dengan senang hati mengirimkan kartu itu ke podium dengan namanya di atasnya.
Dapat dikatakan bahwa George dan Sensabaugh berperan sebagai pencuri. Jazz tidak menyangka George akan berada di papan peringkat 16, itulah salah satu alasan mengapa ia banyak dibicarakan di peringkat 9. Hendricks adalah prospek kedua hingga terakhir dari Sembilan Besar di dewan, dan Jazz menjadikannya pilihan lotere mereka.
Kamis malam juga termasuk beberapa risiko. Jazz dua kali melewati Cam Whitmore, prospek terakhir dari sembilan besar, yang tidak mendengar namanya dipanggil sampai No. 20 oleh Houston Rockets. Whitmore adalah tipe prospek yang bisa meledak, menjadi pemain hebat di liga dan membuat orang bertanya-tanya mengapa lebih dari separuh NBA mengabaikannya ketika dia awalnya diproyeksikan menjadi pilihan 10 besar.
Namun bahkan ketika Anda melihat ketidakpastian dan risikonya, sekilas rancangan Utah terlihat bagus, bahkan mungkin spektakuler. Tentu saja ada beberapa kutil. Sensabaugh tidak bisa menjaga kursi sekarang dan harus menurunkan berat badannya sebanyak 20 pon. George perlu melakukan transisi ke point guard, perlu membuktikan bahwa dia bisa menjadi playmaker bagi orang lain dan melakukan serangan dengan penurunan pertahanan. Hendricks memiliki salah satu lantai individu tertinggi dalam rancangan tersebut, namun perlu memastikan bahwa ia memiliki jenis langit-langit yang tidak. 9-pilih layak.
Namun, bahkan di beberapa bidang yang menjadi perhatian, peningkatannya cukup signifikan. Tentu saja, Hendricks adalah salah satu bek terbaik dalam draft ini, seorang ahli setinggi 6 kaki 9 inci yang melindungi tepi tetapi juga melindungi kakinya dengan baik di perimeter dan meluncur. Jika Anda melihatnya bertahan, dia mungkin sedikit mengingatkan Anda pada bintang Memphis Jaren Jackson Jr., dan dia menggandakan daya tarik itu dengan menjadi salah satu penembak terbaik dalam draft.
Itulah alasan dia menjadi pilihan 10 besar yang disepakati pada awal proses pra-draf. Liga ini membutuhkan pemain-pemain bertubuh besar yang bisa bertahan di lini pertahanan dan perimeter. Jumlahnya tidak banyak, dan Hendricks adalah salah satunya. Jadi, meskipun dia tidak pernah mengembangkan permainan off-the-dribble yang diperlukan untuk menjadi seorang bintang, keterampilan yang dia miliki sangat berharga sehingga dia memproyeksikan dirinya sebagai starter level NBA yang berharga untuk waktu yang lama.
George adalah salah satu penjaga yang paling terampil dan serba bisa dalam menyerang di kelasnya. Dia adalah pembuat tembakan yang bisa menggiring bola dari satu ujung ke ujung lainnya. Dia adalah pencetak gol tiga tingkat. Dia dapat menciptakan pukulannya dari pick-and-roll dan isolasi. Dia bermain di titik-titik di lantai, yang biasanya berarti seorang pria yang dapat menciptakan peluang dalam lima detik terakhir atau lebih pada waktu yang tepat.
Tapi ini sangat penting: George harus menghabiskan banyak waktunya sebagai point guard, yang berarti dia perlu mengembangkan beberapa keterampilan tersebut. Tingginya 6 kaki 4 inci dan besar untuk posisi itu. Di shooting guard, dia memiliki rekor 6-4 dan ukurannya terlalu kecil untuk posisi tersebut. Ia berpeluang menjadi pencetak gol yang sangat bagus di NBA, dan Jazz sangat membutuhkan senjata dinamis di backcourt untuk melengkapi Lauri Markkanen di frontcourt. Namun agar dia bisa memaksimalkannya, dia perlu berkembang.
Sensabaugh, yang sangat mirip dengan George, adalah salah satu pembuat gambar terbaik dalam draft tersebut. Sifat atletisnya memungkiri lingkar tubuhnya. Dia lebih baik dalam menggiring bola daripada ukuran tubuhnya yang seharusnya. Sensabaugh memiliki jenis serangan pro yang seharusnya membuat banyak orang percaya bahwa dia memiliki masa depan di liga ini, bahkan jika itu adalah senjata ofensif dari bangku cadangan.
“Saya pikir kami sangat senang dengan hasil rancangan tersebut,” kata General Manager Utah Justin Zanik. “Kami senang dengan staf dan betapa kerasnya mereka bekerja dalam hal ini. Kami dapat menambahkan tiga prospek berbakat. Mereka adalah orang-orang berkarakter tinggi yang kami pikir dapat kami kembangkan, jadikan lebih baik, dan maksimalkan.”
Apa yang dilakukan Jazz pada Kamis malam adalah kotak centang yang menjadikannya unik di beberapa area. Menambahkan Hendricks ke lini depan Walker Kessler dan Markkanen memberi Jazz tidak hanya ukuran dan keserbagunaan yang luar biasa di kedua sisi, tetapi juga sifat atletisnya. Menambahkan George ke backcourt memberi mereka penjaga lain bersama Collin Sexton dan Talen Horton-Tucker (asalkan dia memilih musim terakhir kontraknya), yang dapat menciptakan keuntungan dari menggiring bola dan dapat bermain secara ofensif.
Yang paling penting, Jazz telah menambah profil pengambilan gambar roster mereka secara signifikan. Hendricks, George dan Sensabaugh semuanya adalah penembak hebat. Dan Jazz membutuhkan lebih banyak pengambilan gambar.
“Keyonte memiliki semua kemampuan, kemampuan yang sebagian orang tidak akan pernah pelajari,” kata Zanik. “Dia punya keyakinan bahwa dia adalah seorang pencetak gol, tapi dia juga punya visi yang hebat. Saat ini, dia adalah senjata ofensif. Saya bisa melihat bagaimana dia bermain di dalam atau di luar bola. Dia adalah penjaga yang berbakat.”
Jazz mengerjakan skenario perdagangan dalam draft yang bisa membuat mereka naik beberapa peringkat. Namun papannya terjatuh dari kedudukan 1-9, tidak ada yang terwujud. Dan Jazz senang mereka merekrut orang-orang tersebut tanpa menyerahkan aset masa depan yang dapat membantu mereka dengan potensi perpindahan lainnya.
George adalah satu-satunya pemain Jazz pada Kamis malam yang datang dan berlatih di Utah. Jazz mewawancarai ketiganya di Chicago pada rancangan gabungan, dan Hendricks datang ke Utah untuk berkunjung akhir pekan lalu. Sensabaugh masih datang ke Utah.
Hal penting tentang draf ini adalah Jazz tidak memilih proyek. Hendricks, George dan Sensabaugh mampu langsung menjadi pemain rotasi, meski awalnya mereka tidak melakukan rotasi seperti pelatih kepala Will Hardy. Hal ini berpotensi memberi Jazz lebih banyak pilihan saat mereka mengetahui sisa roster mereka selama beberapa minggu ke depan saat agen bebas dimulai.
Zanik mengatakan kepada media di awal siklus draft bahwa dia menginginkan pemain bagus ketika ditanya apa yang dia cari dari draft tersebut. Pada Kamis malam, Jazz mencapai tujuan itu. Akan ada banyak pekerjaan ke depan, banyak pengembangan yang dibutuhkan. Namun Jazz telah menyediakan kanvas untuk melukis dalam rancangan ini. Pasti menarik untuk melihat bagaimana semuanya terisi.
Bacaan tambahan
(Foto teratas Taylor Hendricks bersama Adam Silver: Sarah Stier/Getty Images)