MINNEAPOLIS — Jordan Clarkson, dengan senyuman bergigi platinum, mendekati Rudy Gobert di detik-detik terakhir perpanjangan waktu Jumat malam. Gobert dan Minnesota Timberwolves membutuhkan dua tembakan dari garis lemparan bebas dengan Utah Jazz memimpin dengan selisih satu ember. Buatlah satu, dan akan ada harapan. Dua kesalahan akan membahayakan permainan yang dipimpin Wolves sebanyak 17 poin.
Clarkson membantingnya hingga tertutup. Dia berteriak “yeeeeeahhhhhhh” dan memberi tahu Gobert dengan tegas apa yang dipertaruhkan dengan dua tembakan busuk itu. Kontak mata keduanya tidak salah lagi. Gobert tersenyum masam. Dia merindukan keduanya. Jazz kemudian menang 132-126 dalam pertandingan yang tidak ada gunanya mereka menangkan di atas kertas. Dan begitu saja, Jazz unggul 2-0 di musim muda, dengan kemenangan melawan Minnesota dan Denver Nuggets.
“Rudy akan selalu menjadi saudaraku,” kata Clarkson. “Tetapi saya ingin dia gagal dalam dua lemparan bebas itu.
Apa yang kita rindukan dari Jazz? Apa yang terlewatkan oleh para ahli? Dua pertandingan dari 82 adalah angka yang sangat kecil. Tapi Jazz itu menyenangkan. Mereka membuat lemparan tiga angka. Mereka terburu-buru dan suka berkelahi dalam bertahan. Mereka berjuang untuk setiap bola lepas. Mereka melakukan serangan secara ofensif. Dan mereka mengecualikan tim.
Apakah ini berkelanjutan? Mungkin tidak. Penghentian musim akan tiba. Kegembiraan awal pada akhirnya akan hilang. Dan hampir mustahil untuk bermain sekeras Jazz yang telah memainkan lebih dari 82 pertandingan. Tetap saja, Jazz memainkan permainan bola basket yang bagus minggu ini. Jelas Will Hardy tahu apa yang dia lakukan sebagai pelatih kepala. Dan ini adalah tim yang bermain seperti yang semua orang tulis sebelum jump ball pertama pada Rabu malam.
Hasilnya, Jazz mengeluarkan suara yang tidak disangka banyak orang. Angkat tangan Anda jika Anda mengira Jazz akan membuka musim dengan mengalahkan Nikola Jokić dan Nuggets, lalu lanjutkan dengan melanjutkan perjalanan dan mengalahkan Timberwolves. Jika Anda mengangkat tangan, Anda berbohong. Taruh lagi.
Angkat tangan Anda jika Anda memiliki Jazz sebagai tim yang lebih tangguh di Minnesota melawan frontcourt Gobert dan Karl-Anthony Towns dalam kepemilikan uang pada perpanjangan waktu. Atau angkat tangan Anda jika Anda bisa memperkirakan bahwa Jazz akan menjadi tim yang lebih baik saat melawan Denver dan Minnesota.
Performa klasik mutlak dari JC: 29 poin, 7 tripel, 6 assist ☮️#Memperhatikan | @ZionsBank pic.twitter.com/MKlySdpT2J
— Utah Jazz (@utahjazz) 22 Oktober 2022
Itulah yang terjadi pada Jazz minggu ini. Mungkin itu habis. Heck, semua orang berpikir itu pada akhirnya akan habis. Namun besarnya kegembiraan yang diberikan tim ini kepada basis penggemarnya hanya dengan bermain keras dan memberikan perhatian di kedua ujung lapangan tidak dapat diukur. Dengan latar belakang musim lalu, drama, perdagangan di luar musim, sikap apatis playoff, dua pertandingan dari Jazz ini benar-benar menyegarkan. Akan ada sedikit kesedihan karena penaklukan Jumat malam itu terjadi dengan mengorbankan Gobert, karena Jazz memanfaatkannya dalam berbagai cara ketika itu penting. Namun meskipun Gobert adalah salah satu pemain yang paling dicintai dalam sejarah Jazz, kemenangan pada hari Jumat tetap mewakili momen yang menyenangkan.
“Saya turut berbahagia untuk para pemain di ruang ganti,” kata Hardy. “Mereka semua telah mendengar suara apa yang seharusnya mereka dengar. Ini adalah tim yang peduli satu sama lain dan bermain untuk satu sama lain.”
Pertandingan pertama Gobert melawan tim lamanya adalah Gobert klasik dalam beberapa hal. Dia mencetak 23 rebound dan mencetak sembilan poin. Dia memblokir sepasang tembakan dalam waktu hampir 38 menit. Dia menambatkan Minnesota secara defensif dan mengunci cat dengan kemampuannya untuk melindungi pelek. Aksi layarnya menyiapkan D’Angelo Russell dan Anthony Edwards untuk pertandingan besar.
Namun Jazz mampu melakukan pukulan terbuka demi pukulan terbuka sesuai regulasi dengan formula sederhana: Tempatkan Gobert dalam aksi screen-and-roll, ciptakan keunggulan awal, ayunkan bola basket dan buat Timberwolves berebut. . Kemudian matikan sweter yang terbuka.
Utah membuat 20 lemparan tiga angka pada Jumat malam. Namun fakta bahwa Jazz mampu menembak 50 di antaranya memberi tahu Anda seberapa baik mereka mampu menyebarkan Minnesota tipis-tipis di tepi perimeter. Jazz menempatkan enam orang dalam angka ganda. Mereka membuat 39 assist dari 49 keranjang yang dibuat, sebuah bukti pergerakan bola mereka. Seperti yang dia lakukan dalam kemenangan Rabu malam atas Denver, Hardy memadukan dan mencocokkan tim hingga dia menemukan kombinasi yang berhasil. Dan seperti yang terjadi saat melawan Denver, pemain cadangan Jazz dengan mudah mengungguli rekan-rekannya.
Jazz tidak memiliki all-star di daftar ini. Apa yang mereka miliki adalah daftar pemain yang solid. Mereka dapat menembak bola basket dari mana saja di lapangan, dan mereka memiliki playmaker yang mampu mengambil keputusan dengan bola.
Ketika Anda mempertimbangkan seberapa keras mereka bermain dan diproyeksikan untuk bermain, itu berarti tim yang bisa kesulitan di musim reguler. Mengapa? Karena dalam kegelapan jadwal musim reguler, menjadi sulit untuk mencari dan mempersiapkan diri dengan sebanyak empat atau lima pertandingan dalam seminggu. Hal ini terutama berlaku di awal musim ketika kondisi pemain masih segar dan tim-tim ingin sekali bermain. Inilah salah satu alasan mengapa Jazz mampu menyelinap ke Denver dan Minnesota.
“Ini pasti bisa memberi Anda keuntungan,” kata point guard Utah Mike Conley. “Saat Anda menggerakkan bola basket, mengarahkannya ke posisi terbuka dan melakukan pukulan yang bagus, itu sangat membantu kemenangan.”
Jazz pasti akan melakukannya, yang akan membuat mereka menarik. Apa yang terjadi dalam kaitannya dengan menang dan kalah tidaklah penting. Menetapkan bagaimana Hardy ingin bermain, membangun budaya yang diinginkan Hardy, itu yang penting. Pada Jumat malam, ruang ganti Utah menggelegarkan musik hip-hop di tengah teriakan gembira. Malik Beasley menyuruh Conley untuk terus menembak bola. Clarkson berbicara kepada siapa saja yang mau mendengarkan.
Kelompok ini saling mencintai. Kelompok ini percaya pada Hardy. Dan grup ini bermain untuk satu sama lain. Pada titik ini, semuanya adalah kemenangan bagi Utah Jazz.
(Foto Jordan Clarkson: Nick Wosika / USA Today)