CHICAGO — Dalam olahraga di mana kantor depan (front office) dijalankan seperti perusahaan konsultan kerah putih, manajer dipekerjakan untuk membuat keputusan berdasarkan data dan pemain diperlakukan seperti komoditas, Jason Heyward melihat potensi untuk memberikan dampak pada olahraga di level tertinggi, di mana pemain paling berkuasa. orang tidak mirip dengannya.
Heyward melontarkan gagasan untuk suatu hari bergabung dengan grup kepemilikan selama konferensi pers hari Kamis di ruang wawancara Wrigley Field, di mana dia secara terbuka membahas masa depannya untuk pertama kalinya sejak presiden operasi bisbol Cubs Jed Hoyer pada awal Agustus mengkonfirmasi bahwa tim akan melakukannya. lepaskan dia. dari musim terakhir kontraknya yang bernilai $184 juta.
Heyward, juara Seri Dunia 2016, pemenang Sarung Tangan Emas lima kali, dan salah satu pemain paling dihormati di generasinya, belum pensiun. Dia ingin menilai pilihannya sebagai pemain bebas transfer, yang menurutnya akan dibatasi oleh usianya (33) dan profil ofensifnya. Dia mendapat ide untuk mengikuti pelatihan musim semi tahun depan dengan kesepakatan liga kecil – dapat jika itu tim yang tepat dan situasi yang tepat. Dia belum pernah bermain di pertandingan liga besar sejak 24 Juni, ketika Cubs memasukkannya ke dalam daftar cedera karena radang lutut kanan.
Jeda ini memberi Heyward waktu untuk merenungkan warisannya dan memikirkan masa depan. Saat ini, dia tidak melihat kepribadiannya cocok dengan deskripsi pekerjaan manajer modern. Hoyer membuka kemungkinan untuk menambahkan Heyward ke kantor depan setiap kali dia selesai bermain. Heyward juga memiliki uang, koneksi, dan ketertarikan untuk menulis tiketnya sendiri.
“Saya tidak tahu apa kapasitas atau peran apa – mungkin di sisi kepemilikan parsial – tapi saya ingin menjembatani kesenjangan itu,” kata Heyward. “Ada banyak hal yang hilang dalam penerjemahan dari clubhouse ke front office. Saya tidak akan mengatakan ada hal-hal yang hilang dalam terjemahan dari kepemilikan, namun hal ini memiliki lebih banyak perspektif seperti saya di atas, mampu melihat ke bawah dan berkata, ‘Apa yang sebenarnya bisa saya berikan kepada kelompok orang-orang ini?’ Bahkan jika itu tetap nyata pada mereka dan memberi tahu mereka, ‘Beginilah keadaannya di sini. Begitulah yang terjadi di tempat selanjutnya. Bersyukurlah untuk itu.’ Saya pikir saya bisa menjembatani kesenjangan itu dengan membantu semua orang memiliki pemikiran yang sama.”
Jason Heyward diberi penghargaan oleh Cubs karena menjadi perwakilan mereka untuk Penghargaan Roberto Clemente. (David Bank/USA Hari Ini)
Aliansi Pemain memasukkan Heyward di antara 150 mantan dan pemain liga utama saat ini yang terlibat dalam isu keberagaman, kesetaraan, dan inklusi. Institut Keanekaragaman dan Etika Olahraga di Universitas Central Florida menghitung Arte Moreno sebagai “satu-satunya pemilik warna mayoritas untuk tim MLB” dalam “Kartu Laporan Balapan Bisbol Liga Utama dan Gender 2022.” Pada saat laporan tersebut diterbitkan, Moreno belum mengungkapkan rencananya untuk menjajaki penjualan Angels, dan Derek Jeter baru-baru ini mengundurkan diri sebagai CEO Marlins.
Ada beberapa contoh atlet terkemuka yang membeli kepemilikan di tim MLB atau entitas afiliasinya, termasuk Magic Johnson (Dodgers), Ken Griffey Jr. (Mariners), Patrick Mahomes (Royals) dan LeBron James (Fenway Sports Group). Baru minggu lalu, Giants memperkenalkan kembali Buster Posey, yang membeli grup kepemilikan mereka dan akan menjabat sebagai dewan direksi klub.
“Kita akan lihat apa yang terjadi dengan itu,” kata Heyward. “Ini mungkin membuat saya berterima kasih kepada keluarga Ricketts, berterima kasih kepada Tom dan Laura atas semua yang telah mereka lakukan untuk saya dan keluarga saya. Saya memahami banyak orang memiliki – saya menghargai pendapat mereka – alasan untuk tidak senang dengan pendapat mereka. berkali-kali. Namun mereka sangat bangga dengan apa yang terjadi di sini. Suka, duka, hari baik atau hari buruk, Tom selalu datang untuk berbicara denganku, pastikan untuk menjabat tanganku dan menatap mataku dan memastikan aku baik-baik saja, pastikan aku memiliki semua yang kubutuhkan. Mereka juga mematahkan kutukan. Mereka ada di sini untuk itu. Seratus delapan tahun, itu bukan hal yang mudah untuk dilakukan, sangat menghormati mereka.”
Hal itu akan selalu menjadi inti dari mega-kesepakatan senilai $184 juta yang ditandatangani Heyward selama delapan tahun setelah musim 2015, yang beralih sisi dalam persaingan Cubs-Cardinals dan menghadirkan beberapa elemen profesional yang dibutuhkan tim muda yang sedang berkembang setelah menang. 97 pertandingan. dan mencapai Seri Kejuaraan Liga Nasional. Entah pentingnya hal ini terlalu disederhanakan atau dilebih-lebihkan, karena pemenang dapat membuat sejarah, tokoh-tokoh penting yang berada di ruang angkat beban di Cleveland percaya bahwa “The Rain Delay Speech” penting dalam momen-momen menentukan Seri Dunia 2016.
“Itu mungkin pertama kalinya saya melihat bahwa semua orang tidak banyak bicara,” kata Heyward. “Semua orang sedikit terkejut, memang seharusnya begitu, karena beratnya ‘The Curse’. Karena ini Game 7. Karena kita tidak berada di Wrigley. Karena mereka punya banyak momentum. Banyak hal yang tidak berjalan sesuai keinginan kita sekaligus. Akan sangat mudah untuk mengatakan, ‘Oke, kita sudah menjalankannya dengan baik, sekarang mari kita lihat apa yang terjadi.’
“Saya melihat hujan turun dan saya berpikir, kawan, saya harus mengatakan sesuatu. Saya harus mengingatkan orang-orang ini bagaimana saya melihat mereka bercinta karena mereka luar biasa. Mereka adalah gladiator. Melalui setiap naik dan turun di musim itu, tidak masalah, kami selalu punya jawabannya. Itu adalah untuk menertawakannya, bersenang-senang dengannya, membicarakan hal-hal buruk satu sama lain, melihat siapa yang akan menjadi yang teratas dan kemudian memuji orang-orang yang berhasil melewati malam itu dalam permainan itu. Penghargaan untuk orang yang berhasil lolos dalam permainan malam berikutnya. Itu adalah seseorang yang berbeda bagi kami setiap malam, setiap seri. Hanya perlu pengingat.”
Heyward, yang menjadi pemain paruh waktu selama periode postseason yang mengesankan itu, tidak pernah sepenuhnya mengeluarkan potensi ofensif yang dilihat Cubs pada pemukul kidal yang baru berusia 26 tahun pada Hari Pembukaan 2016. Saat Cubs terus merekrut dan memecat pelatih, mencoba menghilangkan mabuk Seri Dunia, dan membeli lebih banyak lemparan tanpa saluran bakat lokal yang dapat diandalkan, OPS Heyward terus meningkat dari 0,631 menjadi 0,715 menjadi 0,731 menjadi 0,772 di pertandingan pertamanya empat tahun di Chicago. Ledakan ofensif selama musim 2020 yang dipersingkat pandemi (0,848 OPS) tidak berlanjut ke tahun berikutnya (0,627 OPS) karena Hoyer menukar beberapa rekan tim favorit Heyward pada tenggat waktu, grup yang mencakup Anthony Rizzo dan Javier Báez. .
“Kontrak tetaplah kontrak,” kata Heyward. “Sangat sulit untuk melaksanakan kontrak tertentu, terutama kontrak seperti itu, tapi menurut saya tidak. Saya selalu ingin menang. Datang ke tim baru dan tidak sepenuhnya mengetahui bagaimana kelanjutannya — sejauh melihat mereka menerapkan pemainnya sehari-hari ke dalam musim — saya pikir itulah bagian tersulitnya. Menjadi staf pelatih baru dan ingin menjadi orang yang dapat dilatih adalah hal yang baik untuk dilakukan dan menyesuaikan diri serta bergabung dengan grup. Namun terkadang mudah tersesat dalam hal yang membuat Anda menonjol sebagai seorang pemain.
“Mempertahankan hal-hal itu — itu mungkin hal tersulit yang pernah saya alami selain hanya ingin menang untuk basis penggemar ini. Kadang-kadang Anda begitu fokus pada, ‘Sobat, saya ingin menyelesaikan ini untuk band, untuk penggemar, demi kota,’ Anda mulai membawa hal-hal yang tidak dapat Anda kendalikan. (Tetapi) merupakan suatu kehormatan untuk membawa kontrak itu di sini. Setiap kegagalan yang kami alami sebagai sebuah organisasi, saya mengerti, ya, a sebagian darinya akan tetap bersamaku, selalu dan selamanya. Tapi seperti yang kubilang, aku akan mengayunkan lencana itu.”
Setelah 13 tahun di jurusan tersebut — kampung halamannya Braves memilihnya dengan pilihan No. 14 di draft 2007 — Heyward tidak terkejut ketika Cubs memutuskan untuk menjadi lebih muda musim panas ini dan mengaudisi pemain luar lainnya. Ke mana pun dia pergi selanjutnya, Heyward berencana untuk memiliki rumah di Chicago, tempat dia membangun akademi bisbol di kota West Side. Istrinya, Vedrana, juga berasal dari daerah Chicago, memperdalam ikatannya dengan kota tersebut. Sebagai seseorang yang tidak pernah terlalu suka berbicara tentang dirinya sendiri atau mendengar suaranya sendiri, dia menjawab pertanyaan dari media Chicago selama hampir 36 menit pada Kamis pagi, menunjukkan sikap tenang dan anggun yang sama yang menandai waktunya di Wrigley Field.
“Saya merasa menjadi orang yang sangat beruntung berada dalam kelompok pemain terpilih yang mendapatkan kontrak buruk,” kata Heyward. “Karena diluar sana banyak kontrak jelek kalau kita melihatnya kan? Namun untuk dapat menunjukkan nilai diri saya sebagai pribadi — mungkin di salah satu masa tersulit yang pernah saya alami pada tahun 2016 di dalam dan di luar lapangan — dan menunjukkan bahwa saya ada di sini untuk tim, untuk tetap bermain. pertahanan cara saya bermain pertahanan, menjalankan pangkalan dan masuk dan berjalan beberapa kali ketika saya perlu menjadi diri saya sendiri – untuk menjadi Jason Heyward – kami masih mendapat cincin. Butuh segalanya dariku. Butuh kelompok itu. Tidak ada kelompok lain yang mampu melakukannya. Jadi tidak apa-apa, saya memahami bahwa orang-orang dapat mengatakan ini dan itu sebagai kontrak yang buruk, tetapi saya tahu saya juga telah memenangkan banyak pertandingan bisbol di sini, di sisi utara Chicago.”
(Foto teratas: Charles LeClaire/USA Today)