NEW YORK – Itu Cleveland Cavalier mendapatkan jangkar pertahanan mereka kembali pada Selasa malam.
Setelah melewatkan empat pertandingan karena memar mata kanannya, Jarrett Allen menjalani latihan sebelum pertandingan seperti biasa sebagai persiapan untuk pertandingan. Dia masuk kembali ke lineup awal dan bermain 35 menit di pertandingan pertamanya saat Cavs mengalahkan Cavs Jaringan Brooklyn 115-109.
Meskipun Allen menghabiskan 10 hari terakhir untuk penyembuhan cederanya, dia menggambarkan masa pemulihannya sebagai hal yang “menjengkelkan”.
“Itu kata yang tepat untuk itu,” kata Allen. “Rasanya sakit saat berkedip. Saya tahu saya belum siap secara mental untuk bermain-main dengan cara penyembuhannya. Ketika tiba waktunya, saya bangun di suatu pagi dan berkata, ‘Sudah waktunya.’
Mata Allen lebih baik, tapi masih belum 100 persen. Namun, dia mendengar dari dokter bahwa bermain itu aman dan tidak akan memperburuk kondisi matanya jika dia melakukannya. Dia memercayai informasi itu dan berusaha kembali ke pengadilan.
Sudah satu setengah minggu sejak cedera pertama kali terjadi. Di penghujung pertandingan kedua Cavs melawan Miami Panas pada tanggal 10 Maret, Bam Adebayo memukul mata kanan Allen saat mereka berjuang untuk melakukan rebound. Allen tampak kesakitan setelah cedera tersebut dan tidak kembali bermain malam itu.
“Saya pikir semua orang mengira ini akan menjadi lebih buruk. Rasa sakit yang saya rasakan sungguh luar biasa. Saya tidak tahu apa yang diharapkan, tapi saya senang hal itu terjadi,” kata Allen. “Mereka mengatakan kepada saya bahwa itu kacau, tentu saja, dan saya mendapat pukulan besar. Tapi tidak ada yang salah secara struktural. Saya bisa mengatasi rasa sakitnya. Saya bisa menjalani hari-hari pemulihan. Saya hanya tahu bahwa masa depan saya stabil adalah dalam hal mataku.”
Allen memeriksakan matanya pada hari Jumat setelah pertandingan dan sekali lagi pada hari Sabtu, dan dipastikan tidak ada kerusakan struktural. Dia mengatasi rasa sakitnya dengan menutup matanya dan minum obat. Allen mengatakan dia mencoba kacamata tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak memakainya.
“Sulit karena itu bukan hal yang muncul di permukaan,” kata Allen. “Itu adalah bagian belakang mataku, penglihatanku, untuk memastikan segala sesuatunya tidak buram. Itu hanya hal-hal yang harus disembuhkan seiring berjalannya waktu.”
Dia terus membuat kemajuan. Bengkak dan memarnya mereda, dan Allen kembali berlatih sekitar seminggu setelah cederanya, tepat sebelum menghadapi Cavs. Penyihir Washington pada 17 Maret. Pertama-tama dia membutuhkan kepastian bahwa matanya tidak akan bertambah buruk jika dia kembali bermain. Setelah mendapatkan kepastian itu, dia berdiri di lantai.
Selama 10 hari terakhir, dia telah memeriksa sejumlah hal dalam hal pemulihannya dan melangkah maju dari latihan sebelumnya. Allen berlatih dengan Cavs pada hari Senin sebelum tim melakukan perjalanan ke Brooklyn. Ketika dia melakukan pemanasan sebelum pertandingan dan mencentang kotak yang sama dari latihan sebelumnya, dia tahu dia dalam kondisi yang baik untuk bermain.
“Apakah aku langsung pergi? Apakah saya tidak melihat tiga pelek? Bisakah saya beradaptasi dengan baik agar bisa bermain?” kata Allen. “Saya baru saja mencentang semua kotak, dan saya tahu saya siap berangkat.”
Allen menjadi jangkar pertahanan Cavs dan merupakan pemain elit di kedua ujung lapangan. Dia melakukan rebound ofensif dan defensif yang penting. Dan dia melindungi rim dan memblokir tembakan, termasuk pada hari Selasa ketika dia memblokir Cameron Johnson‘s jumper di kuarter ketiga.
“”Singkirkan benda lemah itu dari sini!” – Austin Carr” – Jarrett Allen@_bigjayy_ | #Biar tahu pic.twitter.com/UIivXx4UpX
— Cleveland Cavaliers (@cavs) 22 Maret 2023
Allen mencatatkan double-double ke-30 musim ini memasuki kuarter keempat. Dia menyelesaikan pertandingan dengan 12 poin dan 14 rebound. Dia juga mendapat satu assist dan dua blok.
“Maksud saya, dia selalu berada di tempat yang tepat,” kata pelatih Cavs JB Bickerstaff. “Dia selalu memainkan dua orang sekaligus, dan unggul. Jadi selama dia masih di dalam cat, orang-orang akan melihatnya, dan mereka tidak akan menyerang cat tersebut karena mereka sudah melihatnya. Brooklyn, misalnya, menyukai keahlian mereka dalam melukis, dan itulah cara mereka menciptakan banyak angka 3. Namun ketika dia berada di sana dan dalam posisi yang tepat, mereka tidak banyak bergerak karena merasa tidak punya keuntungan. Dan saya pikir itu membantu kami membatasi beberapa dari tiga pilihan yang ingin mereka ambil juga.”
Evan Mobley berpindah ke posisi lima saat Allen absen dan menjalani beberapa pertandingan sulit Joel Embiid dan Kristaps Porzingis. Cavs beroperasi lebih kohesif ketika keduanya berada di lantai, melindungi cat dan pelek dengan ukuran dan panjang.
Duo itu membantu Cavs karena mereka bersedia bekerja keras satu sama lain. Allen mengatakan dia dan Mobley memiliki chemistry di mana mereka tidak selalu harus berbicara tentang peralihan pertahanan yang mereka lakukan. Secara ofensif, mereka berbagi bola satu sama lain dan melakukan lemparan lob besar-besaran. Hal ini juga menciptakan peluang bagi Mobley dalam menyerang, menangkap lob untuk melakukan dunk atau umpan ke dalam di mana ia dapat berusaha mencapai keranjang. Mobley mencetak 17 poin pada hari Selasa.
“Dengan ukuran dan cara mereka bermain bersama, khususnya, Anda melihat bahwa di babak pertama kami mampu bermain sangat besar karena kami memiliki keunggulan dalam hal ukuran,” kata Bickerstaff. “Jadi kedua pemain ini bersatu karena mereka adalah playmaker yang cakap, mereka adalah finisher yang cakap, mereka bekerja sama dengan sangat baik di ruang kecil.”
Dengan kedua yang besar di lantai, Donovan Mitchell mengatakan bahwa para penjaga bisa lebih agresif dalam obralan mereka karena Allen dan Mobley ada di dalam area tersebut. Mereka juga bergiliran dan berkomunikasi di lantai.
“JA, menurut saya, terkadang adalah pahlawan tanpa tanda jasa,” kata Mitchell. “Saya tidak berpikir orang-orang terus-menerus memberinya pengakuan yang pantas dia terima atas cara dia benar-benar menjadi jangkar bagi kita. Tentu saja, Evan adalah sosok yang fenomenal dan pantas masuk dalam nominasi Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini, namun Jarrett Allen selalu seperti itu sepanjang kariernya. Hanya kehadirannya di bawah sana, mampu berkomunikasi secara ofensif, mengatur layar, berguling, merogoh saku, menyelesaikan. Dia melakukan banyak hal yang tidak terlalu diperhatikan di lembar stat. Anda melihatnya pada malam-malam seperti malam ini, dan senang sekali dia bisa kembali.”
Pentingnya Allen bagi Cavs tidak dapat disangkal dari sudut pandang bola basket. Dia membawa ukuran dan panjang ke lineup awal mereka dan merupakan pelindung pelek elit. Namun pentingnya dia bagi Cavs lebih dari sekadar permainannya.
Ketika Cavs pertama kali menukar Allen pada tahun 2021 sebagai bagian dari kesepakatan empat tim, Bickerstaff mengatakan Allen berada di awal perubahan besar untuk Cleveland. Sejak awal, Allen mengutamakan tim. Dia membantu menciptakan budaya yang diterapkan Cavs. Allen menghabiskan musim panas itu berlatih dengan staf pelatih di Cleveland. Ada komitmen terhadap Cavs karena dia sangat menyukai Cleveland dan staf kepelatihannya, kata Bickerstaff.
Allen memuji Nets yang membangun fondasinya selama tiga musim penuh di Brooklyn, dan sebagian dari musim 2020-21 sebelum perdagangan. Dia mengakui bahwa dia datang ke liga sebagai pemain muda yang mentah, dan Nets membantunya membangun pijakan yang kokoh. Landasan tersebut telah membawanya ke posisinya sekarang di Cleveland – di mana dia dinobatkan sebagai NBA All-Star 2022. Melalui dua musim penuh bersama Cavs, kepribadian Allen di luar lapangan dan kehadirannya di lapangan memainkan peran penting bagi Cavs.
“Ketika Anda memiliki orang-orang seperti itu, hal ini memungkinkan Anda untuk membangun sesuatu yang unik dan membangun sesuatu yang istimewa,” kata Bickerstaff. “Dia adalah pria yang sangat tidak egois. Apa pun yang Anda minta dia lakukan, tidak peduli betapa tidak nyamannya hal itu, dia akan keluar dan mencoba yang terbaik untuk itu. Dan Anda tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang dia sebagai pribadi, dan hal-hal tentang bola basket sudah menjelaskannya sendiri.”
(Foto Jarrett Allen menuju keranjang melawan Nets: Vincent Carchietta / USA Today)