ALLEN PARK, Mich. – Jamaal Williams, pemain cadangan Lions yang menyukai anime dan menggetarkan pinggul, dikenal sebagai dirinya yang asli setiap saat. Itu adalah kasus di kamp pelatihan, ketika ia menghabiskan hampir 30 menit di akhir setiap latihan untuk menandatangani tanda tangan dan berinteraksi dengan penggemar seolah-olah mereka adalah teman dekat keluarga. Itulah yang terjadi pada hari Minggu, ketika dia melakukan tarian touchdown khasnya – mengingatkan pada sketsa “Key and Peele” – dan dengan cepat ditandai karena perilaku tidak sportif. Terkait Williams, apa yang Anda lihat itulah yang Anda dapatkan.
Hal itu tentu saja tidak akan berubah saat ini karena ia bersiap untuk mengambil peran RB1 selama beberapa minggu ke depan.
“Saya akan tetap menjadi diri saya sendiri, kawan,” kata Williams. “Hanya bersenang-senang dan mencoba memberi contoh bagaimana seorang dokter hewan harus menangani pekerjaannya. Saya hanya berusaha memastikan saya siap untuk tim saya, lho, menjaga diri saya tetap sehat. Tepat untuk dimainkan, kawan. Saya hanya bersemangat.”
Jamaal Williams kembali ke zona akhir! 🙌 @jswaggdaddy
📺: #DETvsMIN di FOX
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/SIf6kbgsTi pic.twitter.com/XdAyQmCV4A– NFL (@NFL) 25 September 2022
Meski belum resmi, Williams memiliki peluang untuk menjadi starter di Lions. Pekerjaan itu, tentu saja, biasanya dipegang oleh D’Andre Swift — seorang cornerback muda dinamis yang lebih banyak diperlambat oleh tubuhnya sendiri daripada pertahanan NFL musim ini. Swift rata-rata mencatatkan kecepatan tertinggi di liga, 8,6 yard per rush pada tahun 2022 dan berada di urutan kedelapan secara keseluruhan dalam lari cepat selama tiga minggu. Ada kemungkinan dia akan mendapat peringkat lebih tinggi dalam daftar, tapi dia dibatasi hanya pada 27 percobaan terburu-buru, karena cedera yang mengganggu yang mengancam ketersediaannya.
Swift sempat meninggalkan pertandingan Minggu lalu melawan Viking dan cenderung berada di pinggir lapangan oleh pelatih tim. Dia sudah mengalami cedera pergelangan kaki, dan sejak itu dia menderita cedera bahu. Itu adalah dua cedera yang dialami seorang quarterback yang belum bermain satu musim penuh sejak Lions menjadikannya draft pick putaran kedua pada tahun 2020. Pelatih Dan Campbell menunjuk untuk mengistirahatkan tim rugby mudanya melalui bye Minggu ke-6 tim, yang akan memberinya waktu sekitar satu bulan penuh di antara pertandingan untuk pulih dan siap untuk 12 pertandingan terakhir musim ini.
Jika Swift akhirnya tertahan, Lions menyukai pilihan mereka di RB. Mulai di Williams.
“Jelas, dia memberikan kontribusi yang luar biasa bagi kami,” kata quarterback Jared Goff tentang Swift. “Tetapi kami memiliki orang-orang yang kami percayai. Jamaal jelas yang pertama, lalu Craig (Reynolds) dan yang lainnya. Tapi Swift akan baik-baik saja dan kapan pun dia kembali, kami akan siap menyambutnya.”
Kepercayaan diri adalah kata kuncinya, dan Williams mendapatkannya dari hampir semua orang di ruang ganti. Dia bukan hanya seorang yang berjiwa eklektik atau badut kelas di tim ini. Pikirkan kembali musim terakhir “Hard Knocks”. Dalam satu episode, ketika Lions tampil lamban selama seharian penuh, Campbell bersandar pada Williams untuk menyampaikan pesannya. Yang terjadi selanjutnya adalah pidato yang penuh semangat dan emosional dari produk BYU, yang meminta rekan satu timnya untuk menjadi lebih baik, menggali lebih dalam, dan berusaha lebih keras — semuanya dalam upaya untuk menghilangkan cita rasa musim 2021.
Anda melihat banyak anggukan selama waktu itu. Banyak “kami bersamamu” saat dia berbicara. Orang-orang itu cenderung mendengarkan Williams. Ini adalah tanda utama dari kepercayaan.
LEBIH DALAM
Lions on ‘Hard Knocks’: Bintang terobosan, momen-momen menyenangkan, dan pemikiran terakhir
“Sangat percaya diri,” kata Campbell tentang punggungnya yang berlari. Swift “tidak mendapatkan banyak pekerjaan minggu lalu. Dia dapat beberapa, tapi tentu saja dia sedikit bingung. Jadi, kami bersandar pada Jamaal dan dia melakukan pekerjaan yang luar biasa, dan Craig akan mengambil lebih banyak dan begitu juga (Lions RB Justin) Jackson. Jadi nanti akan panitia dan kita yakin, percaya diri sekali. (Kami) memercayai orang-orang itu.”
Ini bukanlah situasi baru yang dialami Williams. Dia adalah gelandang veteran, sekarang berada di musim NFL keenamnya dan kedua bersama Lions. Definisi tugasnya sangat jelas: memberikan kekuatan dan menjadi pelari di antara tekel, memanfaatkan peluang di garis gawang, dan turun tangan sebagai starter jika diperlukan.
Kami telah melihatnya seperti ini dalam dua musim terakhir, dan lagi pada hari Minggu. Dengan terhalangnya Swift, Williams memimpin semua Lions berlari kembali dalam sekejap dan membawa dan berada di lapangan untuk 45 persen permainan ofensif tim. Dia mengkonversi 22 sentuhan tertinggi tim dalam 107 yard dari latihan dan dua gol melawan Minnesota. Dari 87 yard larinya, 55 terjadi setelah kontak. Pada hari Senin, Pro Football Focus menjadikan Williams sebagai pemain dengan rating tertinggi di Minggu 3.
RB @jswaggdaddy peringkat teratas di antara semuanya @NFL BPR (86,7) di Minggu 3⃣ per @PFF pic.twitter.com/Th889Us4Aw
— Detroit Singa (@Lions) 28 September 2022
Itu adalah hari yang produktif dan efektif bagi Williams.
“Saya seorang yang suka berkelahi,” kata Williams. “Hatiku memang memar, tapi aku bisa melakukan lebih dari sekadar memar. Saya hanya tahu bahwa semakin banyak permainan berjalan, saya semakin bersemangat. Saya hanya melihat mentalitasnya – permainan ini mereda, orang-orang terluka, orang-orang terluka, tetapi bagi saya, saya menjadi lebih bersemangat hanya karena saya tahu ini adalah waktu yang tepat untuk saya.”
Williams hanyalah bagian dari persamaan. Seperti yang disebutkan Campbell, kita akan melihat Reynolds lebih banyak lagi. Reynolds, tim no. Bek ketiga dan bintang “Hard Knocks”, telah terlibat dalam dua minggu terakhir karena jumlah jepretannya meningkat di hampir setiap pertandingan. Mungkin juga kita melihat lebih banyak tentang Jackson, gelandang NFL berpengalaman yang tetap berada di skuad latihan setelah pramusim yang kuat dan sejak itu masuk ke daftar pemain aktif.
The Lions (1-2) sejauh ini mampu mengatasi serangkaian cedera sambil tetap tampil sebagai salah satu serangan terburu-buru terbaik di NFL. Detroit memimpin liga dalam yard per rush (5,9), peringkat ketiga dalam yard bergegas per game (170,3) dan ketiga dalam bergegas EPA. Mereka mungkin harus lebih bergantung pada permainan bawah, terutama dengan penangkap umpan Josh Reynolds (pergelangan kaki), Amon-Ra St. Brown (pergelangan kaki), DJ Chark (pergelangan kaki) dan TJ Hockenson (kaki) yang semuanya muncul dalam laporan cedera pada hari Rabu.
Laporan latihan hari Rabu untuk #Singa pic.twitter.com/xe9qXhOHjP
— Colton Pouncy (@colton_pouncy) 28 September 2022
Ada tingkat kepercayaan diri dalam permainan lari yang tidak goyah, bahkan ketika permainan tersebut berpotensi mempersiapkan diri untuk hidup tanpa Swift di masa mendatang. Lions menjamu Seahawks pada hari Minggu, kemudian melakukan perjalanan ke Foxboro, Mass., untuk menghadapi Patriots sebelum perpisahan Minggu ke-6.
“Itu adalah bagian dari mentalitas tim yang mereka tanamkan dalam diri kami,” kata Dan Skipper, penangkap cadangan yang mengisi posisi penjaga kiri dalam dua pertandingan terakhir. “Anda mendapatkan kesempatan, Anda memanfaatkannya. Saya pikir hampir semua orang yang diberi kesempatan telah memberikan segalanya yang mereka punya dan saya tidak melihat hari Minggu ini ada perbedaan, tidak peduli siapa yang ada di luar sana.”
“Ini adalah bukti pelanggaran kami dan pelatih kami dan betapa banyak kerja keras yang kami lakukan setiap hari sebagai sebuah kelompok,” kata Reynolds. “O-line melakukan tugasnya dengan baik dalam menghentikan laju mereka dan kami hanya berusaha melakukan bagian kami, berlari keras dan terus menjadi lebih baik setiap hari.”
The Lions memiliki peluang emas untuk kembali ke jalurnya dengan kemenangan melawan tim Seahawks yang terlihat bisa dikalahkan. Skenario kasus terbaik mungkin melibatkan mengistirahatkan Swift sambil meraih kemenangan tanpa banyak penurunan dalam permainan ofensif. Agar hal itu terjadi, mereka memerlukan permainan yang sedang berjalan untuk terus melakukan tugasnya.
Williams tentu saja berencana melakukannya.
“Beri saya kesempatan itu,” kata Williams. “Ini hanya menunjukkan bahwa jika Anda menempatkan saya pada posisi tersebut, saya akan memastikan saya menangani pekerjaan saya. Anda tidak perlu khawatir tentang saya melakukan pekerjaan saya. Apa pun peran saya, saya akan melakukannya dengan benar dan mencoba membantu tim.”
(Foto: Amy Lemus / NurPhoto via Getty Images)