RIBUAN OAKS, California — Jalen Ramsey bertemu ketiga putrinya yang masih kecil di kamar keluarganya di SoFi Stadium setelah kekalahan brutal dari Bills di Minggu 1.
Breelyn, anak sulungnya, punya teori tentang permainan itu: The Rams kalah karena dia tidak melihat pemandu sorak di lapangan setelahnya. Brooklyn, anak tertua kedua, memiliki hal lain: The Rams benar-benar memenangkan pertandingan. Apapun, dia melihat ayahnya, yang memeluknya.
“Berinteraksi dengan mereka pada saat-saat seperti itu tidak lagi menjadi masalah bagi saya,” kata Ramsey. “Sepak bola pada saat itu tidak penting bagi saya. Itu hanya untuk bersama mereka, untuk bersenang-senang. Hal ini membuat saya kembali merasa nyaman karena saya sudah keras pada diri sendiri saat itu juga. Tentu saja, setelah bermain, setelah pertandingan, saya memiliki ingatan pendek mengenai posisi saya, namun saya sangat kritis terhadap diri saya sendiri.”
Di Minggu 1, Ramsey membiarkan umpan dalam keempat melawannya dalam enam pertandingan terakhirnya (termasuk satu dari masker wajah kontroversial yang tidak muncul di Super Bowl), setelah sebelumnya mengumpulkan 65 pertandingan berturut-turut tanpa membiarkan umpan eksplosif. terburu-buru, menurut Next Gen Stats. Perusahaan analitik juga menemukan bahwa quarterback Bills Josh Allen memiliki peringkat pengumpan yang sempurna ketika Ramsey adalah bek terdekat (The Rams sebagian besar memainkan pertahanan zona, untuk menempatkan kuantifikasi tersebut ke dalam konteks yang lebih luas).
Namun pada hari Minggu melawan Falcons, Ramsey memiliki permainan – dan momen – yang diharapkan rekan satu timnya darinya. Di penghujung kuarter keempat, Atlanta hanya tertinggal enam poin dari Rams setelah tertinggal 28-3 pada pertengahan kuarter ketiga, dan mereka memiliki energi yang kuat. Falcons baru saja memblokir tendangan dan mengembalikannya untuk touchdown. Penerima Cooper Kupp gagal melakukan drive Rams berikutnya – jarang baginya – dan quarterback Marcus Mariota memulihkan bola di garis 37 yard Los Angeles dengan waktu tersisa 3:22.
Pada posisi ketiga dan panjang, Mariota – di bawah tekanan dengan Aaron Donald, Greg Gaines, Bobby Wagner dan A’Shawn Robinson menusuk sakunya di tengah, dan Leonard Floyd berlari melintasi bagian atas saku sehingga dia tidak bisa keluar dan melarikan diri – memberikan umpan panjang ke penerima Falcons Bryan Edwards, dengan Ramsey dalam jangkauan di garis gawang. Ramsey meraih Edwards dan memungut bola dari udara, lalu berlari kembali ke arah lain sejauh 25 yard.
“Saya dia,” dia berteriak ketika dia kembali ke pinggir lapangan setelah permainan. Intersepsi pada dasarnya menutup permainan untuk Rams (yang membutuhkan bantuan jam tambahan karena keamanan yang disengaja di detik-detik terakhir permainan). Di ruang ganti setelahnya, rekan satu tim tidak terkejut.
“Dia melakukan permainan serupa dalam latihan,” kata Wagner, “di mana dia seperti melompati seseorang… dia melakukan itu sepanjang waktu. Saya melihat bola naik, saya tahu dia akan turun. Itu bagus untuk melihatnya bereaksi seperti itu, tetap tenang.”
Pelatih sekunder The Rams sebenarnya melihat Ramsey melakukan permainan yang persis sama — dan juga di garis gawang — dalam latihan hari Jumat. Dia melakukan permainan serupa pada hari pertama latihan penuhnya, setelah menghabiskan sebagian besar kamp pelatihan untuk memulihkan diri dari operasi bahu yang dia alami pada bulan Juni, dengan lemparan dalam ke Kupp yang dia lakukan untuk merayakannya.
Faktanya, Ramsey telah membuat resume tentang hal-hal penting di momen-momen penting. Dia melakukan lima intersepsi di kuarter keempat sejak bergabung dengan Rams pada tahun 2018, dan jumlah operan per kuartal tertingginya (62) ada di kuarter keempat. Dia telah melakukan 14 defleksi operan pada kuarter keempat sejak saat itu, terbanyak kedua dari 15 defleksi operannya pada kuarter ketiga (semua statistik milik TruMedia kecuali ditentukan lain).
TruMedia mendefinisikan “splash play” sebagai termasuk pemecatan, tekel untuk kalah, tekanan yang menyebabkan pemecatan, intersepsi/fumble paksa/pass break-up/fumble recovery dan down stop ketiga atau keempat. Pada pertandingan kuarter keempat, Ramsey melakukan “splash play” setiap 39,5 pukulan, yang menempati peringkat ke-25 di antara semua bek bertahan yang telah memainkan 3.500 pukulan atau lebih sejak 2018 (termasuk babak playoff); Menariknya, mayoritas pemain yang berjejer di depan Ramsey di sini selamat.
Yang terakhir delapan menit Dari permainan sepanjang rentang itu, Ramsey melakukan “splash play” setiap 29,6 kali dan melakukan lima intersepsi (tiga dalam lima menit terakhir regulasi), dua tekel untuk kalah, 11 operan putus, dan tiga stop pada down ketiga atau keempat. Itu menempati peringkat ke-12 di antara semua bek bertahan yang telah memainkan 3.500 atau lebih jepretan sejak 2018 (termasuk babak playoff).
“Ketika saya berada dalam posisi untuk bermain, dan saya tahu tim membutuhkannya, saya bisa memanfaatkan kesempatan itu dan bermain,” kata Ramsey. Atletik minggu ini. “Saya selalu meminta ‘hard down’. Saya selalu meminta untuk berada di posisi yang sulit bagi kami… Saya suka berada dalam situasi seperti itu karena saya merasa jika saya bisa maju dan bermain, itu akan memberikan dampak besar bagi tim.”
Jalen Ramsey mengembalikan intersepsinya dari zona akhir melawan Falcons. (Gary A. Vasquez/USA Hari Ini)
Secara kontekstual, statistik tersebut tetap berlaku meskipun ada kemungkinan bahwa bek sayap kemungkinan akan mencoba menghindari pemain sekaliber dan reputasi Ramsey, terutama dalam skenario akhir pertandingan, dan malah memilih area lain di lapangan.
“Itu hanya menunjukkan bahwa koordinator pertahanan saya menaruh kepercayaan pada saya,” kata Ramsey. “Mungkin kita akan sedikit mengubah dinamika liputan, mendorong semua pemain di sisi itu… dan benar-benar mencoba memaksa mereka untuk melemparkannya ke belakang untuk (saya) jika itu salah satu dari situasi tersebut… atau jika ini adalah situasi di mana saya bisa bermain di luar posisi dan bermain, mencarinya — hanya untuk memiliki kepercayaan diri (Morris) pada saya ketika saya meminta kesulitan dan peluang yang akan mereka berikan kepada saya karena mereka punya kepercayaan diri itu dan percaya bahwa saya bisa melakukan permainan itu juga.”
Ramsey mengatakan bahwa bahkan jika permainan dilakukan melawannya, etos pertahanan Rams adalah bahwa mereka lebih suka tetap agresif dengan pemain yang mereka turunkan untuk situasi seperti itu.
“Dia salah satu dari orang-orang (yang), ketika pertandingan dipertaruhkan, dia berada dalam kondisi terbaiknya,” kata pelatih Arizona Cardinals, Kliff Kingsbury. The Rams menuju ke Glendale, Arizona minggu ini untuk pertandingan divisi pertama mereka tahun ini. “Itulah yang Anda inginkan sebagai pesaing, dan Anda harus menghormatinya. Dia telah melakukannya sejak lama, pada level tinggi. … Dia tidak pernah mundur dari hal itu. Dia maju ketika mereka membutuhkannya, dan saya pikir itu adalah bagian besar dari kesuksesan mereka dalam beberapa tahun terakhir, yaitu level permainannya.”
Namun momen besar Ramsey minggu lalu juga datang dengan perspektif yang besar dari minggu sebelumnya – dan bukan hanya dari pertandingan itu sendiri, atau melihat putrinya setelah kekalahan. Koordinator pertahanan Raheem Morris muncul di rumahnya tidak terjadwal dan tanpa pemberitahuan untuk memeriksa ruang kepala Ramsey setelah pertandingan yang sulit dan sebelum Rams memulai pekerjaan perencanaan permainan Minggu 2 mereka.
“Dia hanya berbicara kepada saya selama 15, 20 menit. Kami hanya duduk di luar, hanya ngobrol, hanya mengumpulkan pikiran, hanya memastikan semuanya baik-baik saja, memastikan pikiran saya benar karena dia tahu betapa kerasnya saya pada diri saya sendiri,” kata Ramsey. ”… Bukan berarti saya menempatkan diri saya dalam semangat yang buruk atau pikiran saya buruk. Saya tidak akan mengatakan hal seperti itu. … Tapi hanya hal-hal kecil. Saya bermain buruk. ‘Kami tahu Jalen keras pada dirinya sendiri. Ayo kita periksa dia, pastikan dia tidak terlalu keras pada dirinya sendiri. Pastikan dia tidak memaksakan diri, pastikan dia tahu dia tidak mengecewakan siapa pun, jadilah dirimu sendiri.’
“Semua hal itu aku tahu, tapi mendengarnya dari orang-orang yang aku sayangi, pendapat mereka, sangat berarti juga. Jadi saya selalu menghargai orang-orang hebat di sekitar saya.”
(Foto teratas Jalen Ramsey: Jevone Moore / Icon Sportswire via Getty Images)