MIAMI – Joey Gallo transparan. Dia tidak tampil cukup baik di New York, itulah yang membawanya ke sini. Dodgers memperoleh dua kali All-Star dengan harga marjinal pada batas waktu perdagangan bulan lalu, setahun setelah perlu perdagangan untuk menempatkannya dalam seragam Yankee.
Selama 12 bulan berikutnya, Gallo mencapai 0,159 dan menyerang 194 kali. Kekuatan besarnya tidak mengikutinya ke Yankee Stadium, di mana teras pendek di lapangan kanan sangat cocok untuk ayunan tangan kirinya yang luar biasa. Saat Gallo mencoba bangkit dari keterpurukannya, dia malah semakin tenggelam.
“Ayunan saya tidak berada pada posisi yang bagus,” kata Gallo Atletik baru-baru ini, saat dia bersiap untuk kembali ke New York, tempat Dodgers bermain melawan Mets pada Selasa malam. “Pikiranku berada di tempat di mana aku hanya mengejar sebuah pukulan sehingga orang-orang akan menjauhiku, kurasa. Aku hanya bermain setiap hari untuk membuat orang-orang berhenti bicara omong kosong.
“Bukannya saya membunuhnya ketika saya berada di sana setelah diperdagangkan. Jadi seolah-olah pada titik tertentu Anda hanya mencoba untuk bertahan hidup, (tetapi) malah tenggelam.”
Bermain di New York, kata Gallo, “sangat berbeda.”
“Orang-orang tidak mengerti bagaimana rasanya di New York,” katanya. “Ini adalah pekerjaan sehari-hari yang sangat berbeda dibandingkan pemain bisbol biasa.”
Pengamatan yang jujur tentang masa-masanya di ibukota media yang besar menjadi makanan rutin. Tekanannya nyata. Perhatian dan pengawasan juga. Ia mengikutinya bahkan ketika alamatnya berubah dari Manhattan ke Pantai Manhattan.
Joey kopling! pic.twitter.com/oqTY2Z3LwU
– Los Angeles Dodgers (@Dodgers) 25 Agustus 2022
Namun dia masuk semacam kepompong di Los Angeles. Dia dibawa ke peran khusus setelah memudar menjadi garis-garis di pinggiran selama hari-hari terakhirnya. Dia merasakan ayunannya terkunci kembali pada tempatnya, dan produksi dalam sampel kecil pun menyusul.
Memasuki hari Senin, Gallo memiliki OPS 0,884 dengan tiga homer dalam 49 penampilan plate pertamanya bersama Los Angeles.
Akhirnya, dia membiarkan dirinya menghembuskan napas.
“Saya tidak tahu bagaimana mengukurnya,” kata manajer umum Dodgers Brandon Gomes, mantan pereda liga besar selama lima musim, “tetapi saya hanya bisa berbicara tentang sisi pitching, dan ketika Anda merasa percaya diri. dan di ruang kepala yang baik, Anda tampaknya melakukan lebih banyak kesalahan dibandingkan jika Anda tidak percaya diri. … Itu mungkin bagian dari kesalahan tersebut.”
Dodgers mencari pemain lain pada batas waktu perdagangan, memaksakan diri untuk mengikuti undian Juan Soto dan menanyakan tentang kesepakatan untuk mendaratkan JD Martinez bahkan setelah mendapatkan Gallo pada batas waktu tersebut. Namun di Gallo mereka melihat peluang. Metrik klub menunjukkan bahwa bakat mendasar Gallo belum hilang dan bahwa Gallo mungkin menjadi korban nasib buruk yang pada gilirannya mengganggu sisa permainannya. Mereka melihat nilai dari harga yang diminta; Gallo sangat yakin dia akan keluar dari New York setelah Yankees mengakuisisi Andrew Benintendi sehingga dia berhenti bercukur karena mengetahui bahwa dia tidak lagi tunduk pada kebijakan perawatan klub.
Dodgers juga melihat seseorang dengan peluang untuk mengatur ulang.
“Ada tingkat bakat yang sangat tinggi di sana,” kata Gomes.
“Perubahan pemandangan,” kata manajer Dave Roberts, “untuk melihat beberapa hal mekanis yang kami rasa bisa kami bersihkan, kami merasa seperti kami bisa menembak ke bulan. Begitulah trennya dan saya sangat bahagia karena dia bukan di klub bola kita.”
Kedatangannya awal bulan ini terjadi bersamaan dengan masa integrasi yang akan segera terjadi. Klub melihat lebih dalam beberapa biomekanik Gallo dan bagaimana tubuhnya bergerak. Mereka mengulas apa yang dilakukan Gallo dengan baik saat dia dalam kondisi terbaiknya bersama Rangers. Hampir setiap hari dengan tim barunya di Stadion Dodger menyertakan beberapa simulasi pukulan, mencoba menemukan sensasi dalam ayunannya yang sulit dipahami di pantai seberang.
“Ada saat-saat di mana saya merasa berada di tempat yang baik di New York,” kata Gallo. “Kalau begitu, kamu seperti kehilangan perasaan itu. Mengayunkan agak sulit karena menurut saya orang berasumsi Anda hanya mengambil pemukul dan mengayun. Tapi ini sangat rumit dan sangat berorientasi pada ‘perasaan’. Ada hari-hari di mana Anda merasa seperti belum pernah mengambil tongkat pemukul.
“Itu tidak melakukan sesuatu yang inovatif. Rasanya saya berayun lagi karena saya benar-benar tidak yakin apa yang saya lakukan di New York pada suatu saat. Wow, saya tidak punya banyak proses berpikir. Jadi sekarang saya mencoba untuk kembali ke rencana dan rutinitas sehari-hari serta pendekatan bagaimana mendapatkan yang terbaik dari pukulan saya.”
Hal-hal terjadi “segera” setelah perdagangan, apakah itu kemunduran alami kembali ke pemain dulu, mengatur napas atau sebaliknya.
Dengan menggunakan metode pengajaran yang diulangi oleh Dodgers dengan beberapa pemukulnya, mereka menyiapkan iPad untuk setiap ayunan Gallo sebelum pertandingan, baik dalam permainan simulasi atau di bullpen. Mereka akan meminta Gallo melakukan lima atau lebih ayunan, berhenti, dan kemudian mencoba menghubungkan apa yang dia rasakan dengan apa yang dilakukan tubuhnya. Meskipun tubuhnya berbeda dibandingkan saat Gallo mengumpulkan All-Star paruh pertama tahun 2021, dia masih bisa mencoba meniru versi yang masih cocok untuknya.
Setiap lemparan dipusatkan pada penyempurnaan tuas panjang ayunannya agar sesuai dengan jenis pemukul unik yang selalu ia miliki, seorang slugger dengan mata halus yang memungkinkannya menebus kesalahan ayunan dalam permainannya. Halaman Baseball Savant-nya berisi kisah yang ekstrem – hanya sedikit pemain yang lebih sering memukul bola atau berjalan seperti dia, namun hanya sedikit yang lebih sering melakukan strike out atau swing-and-miss. Ayunannya memiliki pukulan atas yang besar dan dia mengarahkan banyak bola pukulannya tepat ke gigi porosnya. Dia memiliki satu musim karir di mana dia mencapai lebih tinggi dari 0,250.
Tapi itu berhasil baginya di masa lalu. Dodgers dengan cepat mengingatkan Gallo bahwa mereka tidak melatihnya untuk menjadi apa pun selain dirinya sendiri, yang diingat oleh Gallo.
“Saya melihat, ‘Oke, ini peran saya. Saya akan memainkan peran itu dan mengantre dan terus maju.’” kata Gallo. “Mereka melakukan pekerjaannya dengan sangat baik di sini. Ini pada dasarnya adalah apa yang sebenarnya ingin mereka lakukan. Mereka ingin aku menjadi diriku sendiri.”
Mengingat bobot yang lebih kecil untuk dipikul klub yang memiliki rekor bisbol terbaik, Gallo bisa melakukan hal itu.
(Foto Gallo: Aaron Gash/Associated Press)