NEW YORK – Bahwa Spencer Strider adalah pelempar bola bisbol U-25 terbaik sepertinya sudah tidak bisa diperdebatkan lagi. Pertanyaan yang lebih relevan pada saat ini mungkin adalah: Berapa banyak pelempar, titik, yang sama elitnya dengan mesin penyerang muda Braves? Beberapa pengamat, terutama pembawa acara MLB Network dan manajer World Baseball Classic Team USA Mark DeRosa, baru-baru ini berpendapat bahwa Strider mungkin itu pelempar terbaik, titik.
Sekilas hal ini tampak konyol, karena pemain berusia 24 tahun ini hanya bermain dalam 38 pertandingan liga utama, termasuk 25 pertandingan sebagai starter. Namun jika Anda menjumlahkan statistiknya, termasuk tingkat strikeout yang mengejutkan bersama dengan ERA, WHIP (berjalan ditambah pukulan per inning) dan WAR, hanya segelintir pelempar yang termasuk dalam kalimat yang sama dengan Strider sejak awal musim rookie 2022-nya.
Dan inilah masalahnya: Strider tampaknya menjadi lebih baik dan pada dasarnya memiliki potensi yang tidak terbatas selama dia tetap sehat. Dia memiliki rekor 3-0 dengan ERA 1,80, rata-rata lawan 0,136 dan 14,7 strikeout per sembilan babak memimpin pertandingan utama memasuki debutnya di televisi nasional pada hari Sabtu melawan Mets. Dan musim lalu sebagai pemula, Strider melampaui rekor MLB Randy Johnson sebagai yang tercepat hingga 200 strikeout (Strider melakukannya dalam 130 inning).
Dalam seri pembuka hari Jumat, Max Fried melakukan kelima inning dari kemenangan 4-0 yang dipersingkat hujan, hanya mengizinkan tiga pukulan dan satu jalan dengan tujuh strikeout sambil menurunkan ERA-nya menjadi 0,45, yang terbaik oleh starter Braves melalui empat game pertama. satu musim di era tim Atlanta sejak 1966. Fried, runner-up Cy Young Liga Nasional 2022, dan Strider memberi Braves kombinasi rotasi 1-2 terbaik di NL.
Setelah mencoba menyesuaikan diri untuk bermain lebih dalam di tiga start pertamanya musim ini, Strider kemudian menegur dirinya sendiri karena melakukan hal itu alih-alih melakukan yang terbaik: mencoba mendominasi dari lemparan pertama selama dia bermain. Dalam dua start terakhirnya, melawan Padres dan Marlins, ia telah melakukan 14 inning tanpa gol dengan tiga pukulan, tiga walk, dan 22 strikeout. Strider melakukan no-hitter pada inning kedelapan pada hari Senin melawan Miami.
Dia menemukan garis tipis antara upaya maksimal di setiap lemparan dan mengambil terlalu banyak waktu untuk bertahan lebih lama dalam permainan.
“Saya memperhatikan bahwa dia mulai memercayai kualitas lemparannya dengan hanya melakukan back up dan melempar 98,” kata pelempar veteran Braves, Charlie Morton. “Dan saya tidak mengatakan dia menutup mata dan memberikan upaya 100 persen di setiap lemparan untuk menghasilkan angka 99. Namun menarik untuk melihat seberapa bagus dia pada 95-97. Sekarang, 95-97 itu cepat, tapi dia punya lebih banyak kemampuan. Dia di luar sana melempar, dia memadukan banyak kecepatan, dia tetap dalam penyampaiannya. Jadi melihat orang seperti itu yang mempunyai kemampuan untuk melakukan kerja keras dan melakukan promosi – dan mengenal Spencer, mengetahui siapa dirinya, mengetahui betapa jujurnya dia dengan hal-hal lain dalam kehidupan dan permainannya – sungguh mengesankan.”
Morton berhenti sejenak sebelum membagikan perbandingan yang dia pikirkan baru-baru ini saat menonton Strider: Justin Verlander, pemenang Cy Young Award tiga kali yang menjalani 12 musim dengan lebih dari 200 strikeout, termasuk enam musim dengan 220 strikeout atau lebih, dan empat musim memimpin jurusan strikeout. Pemenang 244 pertandingan dan Hall of Famer masa depan, Verlander memimpin starter MLB dengan ERA 1,75 tahun lalu di musim usianya yang ke-39.
“Maksudku, mereka berbeda, tapi dia mengingatkanku pada Verlander,” kata Morton. “Lihat saja lemparan (Strider). Saya tahu ini sudut pandangnya berbeda; JV datang dari atas. Tapi kalau kulihat kedua orang itu, mereka mirip denganku. Maksud saya, saya tahu ada perbedaan ketinggian (Verlander tingginya 6 kaki 4 kaki), dan gaya melemparnya sedikit berbeda; JV memiliki kemampuan memecahkan masalah yang bagus. Tapi dari segi pria yang pernah kulihat, dia paling mirip dengannya yang pernah kulihat. Seperti, apa yang (Strider) bisa lakukan hanya dengan pemanas lurus dan penggeser yang bagus.
“Saya sangat terkesan padanya. Saya pikir dia juga hebat di dalam dan di luar lapangan.”
Tidak ada pelempar awal yang melemparkan fastball empat jahitannya lebih banyak pada musim lalu daripada Strider, yang melakukan 67 persen waktu pemanasan dan rata-rata mencapai 98,2 mph dengan itu. Persentase tersebut turun sedikit pada musim ini, menjadi 59,1 persen, dan kecepatannya turun sedikit (97,2), meskipun Strider telah sedikit meningkatkannya dalam dua pertandingan sebelumnya setelah gagal melakukan strategi pace-self-to-deeper. .
Penggunaan slidernya meningkat menjadi 34 persen, naik dari tahun lalu 28,2. Dia masih melakukan pergantian hanya 4,3 persen, turun dari 4,8 persen sebagai pemula. Tapi dia hanya perlu melemparkannya beberapa kali dalam satu permainan untuk diingatkan bahwa itu ada di sana, seolah-olah mereka belum memiliki lebih dari yang bisa ditangani kebanyakan orang hanya dengan mencoba menghadapi slider empat jahitan dan tajamnya.
“Seperti, beberapa hari yang lalu sebenarnya tidak ada kesempatan” untuk melakukan perubahan, kata Strider. “Kami masih punya satu lagi. Maksudku, ada orang-orang yang benar yang kita temukan di mana kita bisa membuangnya, dan kita belum menemukannya. Tapi kalau tidak rusak, jangan diperbaiki. Jadi, penggeser cepat akan menjadi pusat dari apa yang membantu saya menjadi sukses. Jika sesuatu di sana (dengan nada apa pun) tidak berfungsi karena alasan tertentu dan saya perlu condong ke arah perubahan, saya rasa di situlah hal itu akan berguna. Namun sejauh ini ‘bertahan pada kekuatan saya’.”
Hanya sedikit pelempar yang mahir secara analitis atau memiliki pemahaman mekanik seperti Strider, yang menggabungkan kecerdasan, lengan spektakuler, dan fisik kuat setinggi 5 kaki 11 inci – yang didukung oleh paha besar – untuk memukul bola cepat dengan kecepatan 98-100 mph dari sudut yang lebih rendah. pelempar kekuatan lainnya dan dari orang yang lebih dekat daripada hampir semua orang karena ekstensi yang dia ciptakan.
Strider melepaskan lemparan 6-10 inci lebih dekat ke pelat dibandingkan kebanyakan pelempar, meskipun 4-6 inci lebih pendek dari pelempar bola api lainnya. Tahun lalu, perpanjangan rata-rata Strider — jarak dari karet ke titik pelepasan lemparan — adalah 6,9 kaki, yang berada di persentil ke-93 starter MLB, menurut FanGraphs. Itu sekitar setengah kaki lebih panjang dari rata-rata ekstensi dan satu kaki lebih panjang dari rata-rata ekstensi Verlander.
Spencer Strider (Dale Zanine / USA Hari Ini)
“Sebenarnya angkanya juga meningkat sedikit tahun ini,” kata Strider. “Saya pikir yang saya fokuskan hanyalah terus berlatih dan memperhatikan pos-pos pemeriksaan dalam penyampaian saya, seperti tetap fokus, berkendara di tanjakan, menyesuaikan kemiringan, dan hal-hal semacam itu. Saya telah melihatnya hingga 7,3, jadi itu cukup tinggi. Itu seperti 6,8, 6,9 (pada tahun 2022). Saya memiliki rata-rata lebih dari 7 kali tahun ini, dalam beberapa acara. Dan itu hanya memperkecil jarak yang harus ditempuh bola. Sungguh luar biasa.”
Dia tersenyum, lalu berkata, “Saya pikir mungkin akan ada penurunan hasil perpanjangan pada suatu saat. Anda tahu, jika saya mulai mendapat nilai 7,5, sesuatu yang buruk pasti sedang terjadi; Aku mungkin akan melompat.”
Rata-rata strikeout Strider musim lalu hampir sama dengan Jacob deGrom, yang 14,34 strikeout per sembilan inning sejak awal musim 2022 menjadikannya satu-satunya pemain liga utama dengan tingkat K sembilan inning lebih tinggi daripada Strider sebelum hari Jumat, meskipun deGrom baru saja melakukannya. 91 inning di tim itu, dibandingkan dengan Strider yang 161 2/3.
Di antara mereka yang melakukan setidaknya 100 inning sejak awal musim lalu, tidak ada pelempar lain yang berada dalam jarak dua strikeout per sembilan inning dari kecepatan Strider.
Strider pada dasarnya adalah pelempar dua lemparan, dan sangat sedikit pemain starter yang bisa dominan hanya dengan dua lemparan. Tapi dia adalah pepatah unicorn dalam beberapa hal, dimulai dengan tinggi dan ekstensi itu, yang memungkinkan dia melepaskan lemparan dari sudut yang lebih rendah daripada pelempar kekuatan lainnya. Ini memberikan sudut dan level yang berbeda kepada para pemukul, sesuatu yang tidak mereka lihat dari pelempar awal lainnya.
Bolanya tampak naik, dibandingkan dengan sudut ke bawah yang lebih curam dari pelempar lainnya.
Perbandingan yang lebih baik adalah puncak Craig Kimbrel. Kimbrel, seperti Strider, tingginya hanya kurang dari 6 kaki dan pernah melempar sekeras Strider — tetapi untuk satu inning. Seperti yang dikatakan manajer Miami Skip Schumaker setelah Strider melakukan delapan inning, 13 strikeout, dan dua pukulan mematikan timnya, “Rasanya seperti Anda hampir melakukan delapan inning.”
Faktor lain yang membedakan Strider adalah fleksibilitas dan kemampuannya memutar pinggul hingga tingkat yang tidak dapat ditandingi oleh pelempar lain. Dia menghabiskan waktu berjam-jam melakukan latihan peregangan dan plyometrik, yang dia pertajam selama masa istirahat setelah operasi Tommy John di Clemson pada tahun 2019. Rekan setimnya yang pemberani mengagumi lika-liku yang dilakukan Strider dengan lengan, kaki, dan pinggulnya selama rutinitas hariannya. sesi latihan pertandingan.
Semua itu, dikombinasikan dengan paha yang membuatnya mendapat julukan “Quadzilla,” berkontribusi pada kemampuannya untuk mencapai lebih banyak ekstensi daripada kebanyakan pelempar lainnya, terutama yang bertubuh seperti dia — dia tercatat memiliki tinggi 6 kaki, tetapi dipastikan dia berusia 5 kaki. -foot-11 — biasanya dapat menjangkau sambil mempertahankan basis dan kekuatannya yang kuat. Kaki belakangnya melayang di atas karet lapangan saat melakukan umpan, namun tanpa mengorbankan tenaga yang ia peroleh dari kaki tersebut.
Video gerak lambat menunjukkan jumlah kelenturan dan rotasi pinggulnya.
“Sesuatu yang saya pelajari di luar musim ini adalah bahwa sebagian besar berkaitan dengan rotasi pinggul internal-eksternal,” kata Strider, “dan berapa lama Anda dapat menahan rotasi eksternal akan memperpanjang dorongan internal. Dan seberapa cepat hal itu terjadi. , yang pada akhirnya menjadi kaki depan yang kokoh, akan membantu seperti, efek ketapel ini (menunjuk ke pinggul) berputar menjadi sesuatu dan melemparkan lengannya ke atas, dan keluar lebih jauh. Jadi, jika Anda berada di dalam kaki depan yang empuk, tidak ada dorongan ke belakang sebanyak saat Anda berhenti kokoh di depan. Itulah penjelasan sederhana saya.”
(Foto teratas Spencer Strider: Dale Zanine / USA Today)