MINNEAPOLIS — Pada bulan November, White Sox tidak berada di tengah-tengah kekalahan beruntun terpanjang mereka dalam 19 bulan, dan Andrew Vaughn tidak memeluk Eloy Jiménez yang putus asa di lokernya, tapi kami membicarakan banyak hal yang sama.
Manajer umum White Sox, Rick Hahn, melakukan serangan yang lebih berat pada bola tanah dan membutuhkan kekuatan ekstra-basis daripada yang diperkirakan siapa pun. Dia menyebutkan bahwa perjuangan Jiménez di musim 2021 adalah hasil sampingan dari upaya mengejar ketertinggalan di liga utama menyusul cedera parah dan mengganggu. Seperti biasa, Sox bermaksud untuk melakukan penambahan, tetapi juga menatap tahun 2022 dengan optimisme tentang apa yang dapat dicapai oleh sebagian besar roster yang telah mereka kumpulkan jika mereka lebih sehat.
“Saya pikir mudah-mudahan Anda akan melihat produksi yang lebih mirip dengan apa yang kami lihat pada tahun 2020, dengan asumsi kami bisa mendapatkan seluruh roster kami dengan sehat hampir sepanjang tahun, apalagi penambahan apa pun yang bisa kami lakukan di luar musim ini,” kata Hahn saat itu.
Itu hanya 14 pertandingan untuk White Sox 2022; kurang dari 10 persen musim ini. Rekor 6-8 mereka buruk, tapi bukan lubang buruk yang membutuhkan waktu lama untuk dilewati. Sangat mudah untuk merasa bahwa apa pun yang menceritakan penderitaan mereka pada saat ini adalah melompat dan panik atas serangkaian hasil kecil – termasuk enam kekalahan beruntun yang buruk. Namun jelas juga bahwa upaya yang sehat dan tanpa beban bagi pemain berbakat ini untuk menunjukkan potensi penuhnya tidak terjadi saat ini. Hal ini terlihat jelas dari gambaran menyedihkan dari Jiménez yang tertelungkup di lapangan rumput, memegangi hamstring kanannya dan berharap musimnya belum berakhir.
“Sejujurnya, saya merasa seperti orang bodoh,” kata Vince Velasquez, pelempar awal dalam kekalahan 9-2 hari Sabtu. “Saya hanya merasa, dengan semua cedera dan semua yang kami hadapi, sepertinya semuanya bukanlah energi terbaik di clubhouse dan di lapangan. Segalanya tidak benar-benar berbalik bagi kita.”
Dengan absennya Jiménez, Luis Robert berharap bahwa cedera pangkal pahanya akan tetap cukup ringan untuk kembali pada hari Selasa, dan AJ Pollock mendapatkan hari libur setelah kembali dari cedera hamstring pada malam sebelumnya, Sox tidak memiliki satu pun anggota di pertandingan outfield Hari Pembukaan mereka. inning kedua. Manajer Tony La Russa menjelaskan pada hari sebelumnya bahwa Yoán Moncada masih merasakan bekas cedera miring kiri yang membuatnya absen sejak awal musim, meski aktivitas latihannya meningkat. Lucas Giolito akan kembali pada hari Minggu ke rotasi yang tidak akan utuh setidaknya selama satu bulan lagi saat Lance Lynn pulih dari operasi lutut, dan White Sox sudah berharap Johnny Cueto (yang akan melakukan tune-up pertamanya pada hari Sabtu. di Triple A. ) bisa berfungsi sebagai penambal beberapa titik lemah mereka. Karena bullpen tidak memiliki Garrett Crochet, Joe Kelly, dan Ryan Burr, hal itu dilakukan dengan baik sehingga tidak menjadi masalah. Namun di postgame Jiménez, tantangan dalam gambaran yang lebih besar pun terasa ringan.
“Kami masih memiliki kesempatan untuk bermain besok – dia tidak akan melakukannya,” kata La Russa. “Anda berjalan di ruang latihan dan Anda melihatnya dan dia menangis, dan saya tidak menyalahkannya. Anda masuk dan semua orang menangis. perasaanku padanya. Dia menyukai apa yang dia lakukan. Saya mengatakan kepadanya bahwa akan ada banyak musim tersisa ketika dia kembali.”
Tapi cedera memang terjadi itu tantangan gambaran besar yang menghadang White Sox. Mereka adalah penghalang antara 18 run yang dicetak dalam sembilan pertandingan saat ini dan terobosan ofensif yang tampaknya tak terhindarkan untuk grup ini jika diberikan tingkat kontinuitas apa pun. Tindakan franchise ini menunjukkan bahwa White Sox menyadari betapa pentingnya tantangan ini. Orang-orang yang menyandang gelar kepala pelatih atletik dan direktur kekuatan dan pengkondisian keduanya telah berubah selama dua musim terakhir setelah Hahn mengatakan tim berencana merombak departemen pelatihannya. Namun, jumlah cedera terus meningkat meskipun ada penyesuaian ini, dan serangan balik yang akan memaksa pemain kalah tidak akan membantu pertahanan yang membuat pemimpin MLB melakukan kesalahan.
“Saya tidak percaya cedera apa pun yang kami hadapi saat ini ada hubungannya dengan staf medis, staf pelatihan, upaya para pemain, fokus para pemain, dan semua itu,” kata Hahn. pembuka kandang tim. “Saya ingin memastikan hal itu jelas. Ya, kami membuat beberapa perubahan pada staf pelatihan kami selama offseason, staf kekuatan dan pengondisian kami. Tapi sejujurnya, mereka tidak benar-benar memiliki waktu libur untuk bekerja dengan para pemain, dan sekarang mereka dihadapkan pada situasi unik dalam tiga setengah minggu untuk berpakaian selama satu musim. Jadi semua ini tidak ada pada mereka.”
“(Itu) sepanjang pertandingan,” kata La Russa tentang cedera tersebut, yang juga dia salahkan karena musim semi dan offseason yang lebih pendek dan tidak biasa. “Hanya melihat (keuntungan TV) merangkak setiap hari dan orang-orang berjatuhan seperti lalat. Kita semua melaluinya. Bermainlah dengan apa yang Anda punya, dan untungnya kami punya banyak.”
White Sox menggambarkan cedera Jiménez sebagai nyeri hamstring kanan. Dia terus melakukannya ketika, pada hari pertama kaki kirinya yang memar memungkinkan dia untuk kembali ke lapangan, dia mencoba melakukan satu pukulan di tengah lapangan dalam sebuah permainan. “Rasa sakit” adalah sebutan pengganti saat ia menjalani evaluasi lebih lanjut sebelum mengungkapkan diagnosis lengkap yang konsisten dengan tingkat keparahan Jiménez yang dikeluarkan dari lapangan setelah tersandung tas base pertama. Optimisme pasca pertandingan La Russa di tengah clubhouse White Sox yang jelas-jelas terguncang adalah bahwa itu mungkin bukan cedera hamstring yang mengakhiri musim, dan Jiménez mungkin membutuhkan waktu lebih sedikit daripada empat bulan yang dia lewatkan karena tendon dada robek pada tahun 2021. Mengingat betapa buruknya Kelihatannya, hal itu memang terdengar seperti alasan untuk optimis, namun tetap saja merupakan kenyamanan yang paling dingin.
“Dengan dia, energinya menular,” kata Liam Hendriks lebih dekat. “Itu adalah sesuatu yang bisa dia nyalakan dan membuat semua orang di sekitarnya merasa seperti anak kecil lagi, dan itu adalah sesuatu yang kami butuhkan saat ini. Ini sebuah pukulan. Ini merupakan pukulan baginya karena kami tahu dia ingin berada di lapangan. Dia ada di sana setiap hari untuk memastikan dia bersenang-senang, terlibat. Ya, saat ini ada sedikit kejutan, tapi masih banyak hal yang tersisa di musim ini. Kami harus memastikan bahwa perasaannya di lapangan tidak terlalu dirindukan dan ketika dia kembali, kami akan mendapatkan berkah besar itu lagi.”
Cedera kaki yang terjadi minggu lalu berkontribusi pada awal yang lambat bagi Jiménez (.222/.256/.333), sama seperti pemulihan dari tendon dada yang robek membuatnya tidak bisa sepenuhnya berada di jalur yang benar pada tahun 2021 mendatang, atau bagaimana a pergelangan kaki terkilir yang dideritanya di pagar luar dan kejang saraf ulnaris menghambat upayanya sebagai rookie terbaik tahun 2019. Musim terbaik dalam karir Jiménez, ketika ia memenangkan Silver Slugger Award dalam kampanye singkat COVID-19 tahun 2020, berakhir dengan cedera kaki yang membuatnya tidak dapat membantu Sox dalam pertandingan playoff yang pahit di Oakland. Rasa sakit Jiménez yang nyata sulit dilihat pada Sabtu sore. Sifatnya yang ceria saat bisa bermain dengan kecepatan penuh membuat sikapnya yang pendiam di atas kereta semakin meresahkan.
Reaksinya akan berbeda-beda, tapi setelah melindunginya selama lima tahun dan melihatnya mendominasi serangan di berbagai level bisbol profesional, pikiran pertama saya adalah ada satu hal lagi yang menghalangi Jiménez menunjukkan kepada seluruh dunia apa yang bisa dia lakukan, dan apa yang akan dia lakukan. ambil baginya untuk akhirnya terbebas darinya.
“Kami harus menunggu MRI untuk mendapatkan diagnosis akhir,” kata La Russa. “Kami mendapatkan Pollock kembali sekarang. Mudah-mudahan kami bisa mendapatkan Robert kembali minggu depan. Jadi, kami selalu tahu akan ada cedera. Seperti yang saya katakan, kantor depan telah melakukan pekerjaan yang baik dalam memberikan kedalaman kepada kami di sini dan di Charlotte. Kami akan mampu bersaing. Ini jauh lebih buruk bagi Eloy dan memikirkan tentang apa yang dia alami, dan (menjadi) tidak diberi kesempatan untuk bermain. Itu hanya menghancurkan hatimu.”
Sox berharap hal itu tidak merusak klub mereka juga, karena hal itu sudah bertahan lama.
(Foto Eloy Jiménez: David Berding/Getty Images)