IOWA CITY, Iowa – Di ruang angkat beban sepak bola Iowa yang luas minggu ini duduk Floyd dari Rosedale, babi perunggu berusia 86 tahun yang menjadi simbol kemenangan antara mata elang dan Minnesota Gophers.
Staf Iowa secara teratur memainkan lagu pertarungan dan lagu kebangsaan stadion, terutama dari rival, selama latihan minggu pertandingan. Suara yang paling mengganggu bagi para pemain tahun ini adalah sirene “Peringatan Topan” yang terus-menerus selama minggu Iowa State. Minggu ini selama sesi penjemputan, “Minnesota Rouser” diulangi.
“Ketika Anda memasuki tahun kelima, Anda mulai menikmatinya,” kata pemain bertahan senior itu Joe Evans dikatakan. “Tahun ketiga adalah saat kamu mungkin bosan.”
“Saya senang mendengarnya karena kami tidak akan…,” tekel pemain bertahan junior Logan Lee mulai berkata, lalu berhenti di tengah kalimat. “Kami sering mendengarnya di sini dengan harapan kami tidak sering mendengarnya di sana.”
“Saya pikir mereka mencoba memotivasi kita atau mengganggu kita, salah satu dari keduanya,” center kedua Logan Jones dikatakan.
Pada hari Rabu, seorang adik kelas akan melapor di depan rekan satu timnya tentang potongan daging babi seberat 98,3 pon yang ikonik. Trofi itu penting. Minnesota penting. Semua orang di gedung itu penting. Semua orang di luar gedung, yah, pendapat para pemain diabaikan selama beberapa waktu.
Hawkeye, Penjual, Purdue Dan Illinois semuanya terikat di puncak divisi Sepuluh Besar Barat dengan skor 4-3 dalam permainan konferensi dengan dua pertandingan tersisa. Tidak ada yang bisa meraih gelar divisi hanya dengan menang, namun menangani urusan mereka dalam pertandingan tersebut adalah satu-satunya skenario yang dikendalikan oleh tim. Hanya sedikit tim yang mampu melakukannya lebih baik daripada Iowa, dan tahun ini merupakan contoh yang ekstrem – namun sempurna – tentang bagaimana hal itu terjadi.
Dengan pelanggaran yang masih mendekati angka terendah nasional dalam jumlah pelanggaran dan angka lainnya, pertahanan Iowa membuatnya tetap kompetitif hampir sepanjang musim. Namun pada bulan Oktober, Hawkeyes kalah dalam tiga game berturut-turut, termasuk kekalahan memalukan 54-10 melawannya negara bagian Ohiopoin terbanyak yang diberikan program ini sejak tahun 1995. Dengan tidak adanya touchdown ofensif dalam delapan kuarter berturut-turut dan rekor 3-4, tim ini tampak di ambang datar dalam sebulan terakhir. Sebaliknya, para pemain mempertajam fokus mereka, mengkritik diri mereka sendiri dengan keras namun adil dan kembali bekerja. Hasilnya adalah tiga kemenangan beruntun dengan skor gabungan 81-26.
“Setelah Ohio State, desas-desusnya adalah, ‘Tim ini buruk,'” kata Evans. “Lalu ketika kamu mengoceh tiga kali berturut-turut dan sekarang semua orang hanya mengatakan hal-hal baik tentangmu. Jadi, saya pikir kita sudah melakukan pekerjaan yang baik dengan mengabaikan kebisingan itu.”
Dari empat tim di Divisi Barat, Iowa memiliki skenario yang paling memungkinkan untuk mencapai perebutan gelar Sepuluh Besar. Hawkeyes harus mengalahkan Minnesota dan Nebraskadan membiarkan Illinois kalah satu pertandingan. The Fighting Illini bermain tak terkalahkan Michigan akhir pekan ini, jadi hitunglah.
Tapi menghadapi salah satu pemain belakang terkemuka di negara ini Muhammad IbrahimIowa tidak bisa melihat gambaran besarnya. Satu-satunya langkah yang bisa diambil Iowa minggu ini adalah mengalahkan Minnesota, yang telah dilakukannya selama tujuh tahun berturut-turut. Tapi sejarah apa pun, apakah itu kekalahan bulan lalu atau kemenangan sebelumnya melawan Gophers, adalah sebuah gangguan. Semua perhatian tetap tertuju pada tugas yang ada.
“Jika Anda tidak memperlakukannya dengan cara yang sama setiap hari Sabtu, saya rasa itu pertanda ada masalah dalam persiapan Anda atau semacamnya,” gelandang senior Jack Campbell dikatakan. “Ketika Anda memiliki kesempatan untuk membawa pulang Floyd, saat Anda menyentuhnya dan membawanya ke ruang ganti setelah kemenangan, rasanya luar biasa. Dan mengetahui bahwa Minnesota menginginkan hal yang sama untuk diri mereka sendiri menjadikannya istimewa.”
Campbell memimpin Sepuluh Besar dalam tekel dengan 100 tekel, satu tahun setelah memimpin negara dalam kategori tersebut. Dia adalah pemimpin pertahanan teratas negara yang tak terbantahkan dalam yard yang diperbolehkan per game (3,89) dan berada di peringkat delapan besar dalam touchdown defensif (kedua), pertahanan total (ketiga), pertahanan efisiensi (keempat), pertahanan mencetak gol (kelima) dan bergegas pertahanan (kedelapan) ). Terkait Gophers dan khususnya Ibrahim, Campbell sangat menghormati apa yang mereka wakili dan persaingan itu sendiri.
“Kapan pun Anda memikirkan hari Sabtu, saya selalu merasa sedikit cemas,” kata Campbell. “Saya rasa ini pertanda baik karena menurut saya ini menunjukkan bahwa Anda peduli dan tidak ingin tim lain menang. Saya harap semua orang di gedung ini dan semua lawan saya merasakan hal yang sama. Karena ini akan menjadi salah satu pertandingan sepak bola terbaik yang bisa ditonton oleh para penggemar.”
Namun mengabaikan kebisingan dan menghormati lawan tidak berarti para pemain Iowa juga mengabaikan apa yang dikatakan dan ditulis tentang mereka. Pertahanan dominan Hawkeyes dan pelanggaran yang menantang membuat banyak orang mengeluh tentang potensi Kejuaraan Sepuluh Besar kedua berturut-turut. Bahkan sebagian kecil penggemar yang vokal sering mengungkapkan rasa jijiknya terhadap kesuksesan tim karena mereka khawatir hal itu akan menimbulkan status quo di antara staf pelatih.
Maaf, kata Hawkeyes.
“Kami senang membuktikan bahwa orang-orang salah, dan banyak orang yang mengabaikan kami,” kata Lee. “Sungguh menghibur melihat mereka kembali. Saya tidak mengatakan itu adalah faktor pendorongnya. Faktor motivasinya adalah menjadi yang terbaik dan berkembang secara internal. Namun terkadang hal-hal ekstrinsik itu juga sedikit membantu.”
“Anda melihatnya sepanjang waktu, seolah-olah orang mengatakan bahwa mereka bahkan tidak peduli jika kami menang dan mereka hanya ingin ini atau itu terjadi,” gelandang senior itu Seth Benson dikatakan. “Anda bahkan tidak dapat mendengarkan hal-hal itu karena beberapa dari orang-orang itu mungkin belum pernah berkompetisi satu hari pun dalam hidup mereka. Anda harus berjuang setiap hari. Anda harus berjuang untuk apa yang Anda inginkan, dan kami melakukannya dengan baik.”
Hawkeyes (keseluruhan 6-4) memiliki spanduk di fasilitas mereka yang bertuliskan, “Kami tidak pernah menyerah.” Mereka menerima pesan pelatih dan saling mengkritik dengan cara yang konstruktif. Mereka bersatu sebagian karena percakapan dengan mantan Komandan Navy Seals. Mike Hayes, yang mengatakan kepada mereka selama dua tahun bahwa mereka harus bersedia melakukan apa pun bahkan untuk orang yang paling tidak mereka sukai dalam daftar tersebut.
“Ini benar-benar memberikan gambaran tentang tim yang sebenarnya,” kata Benson. “Saya sangat menyukainya. Jika Anda tidak bersedia melakukan segalanya untuk satu orang itu, maka Anda tidak seharusnya berada di sini. Begitulah cara sebuah tim terbentuk.”
Hasilnya jelas. Mereka tidak menyerah, dan mereka tidak akan menyerah. Apa yang Anda atau saya pikirkan tidak relevan.
(Foto teratas Seth Benson: Matthew Holst/Getty Images)