Versi artikel ini pertama kali diterbitkan pada Mei 2021.
Di lorong berdinding putih rumah Kerr di Perth, Roxanne Kerr memasang foto berbingkai saat gambar putrinya diproyeksikan ke ubin atap geser Gedung Opera Sydney. Dalam kegelapan, profil Sam Kerr melayang di langit di atas perairan Pelabuhan Sydney, diterangi oleh segitiga kuning dan hijau untuk merayakan keberhasilan Australia menjadi tuan rumah Piala Dunia 2023.
“Putri Anda ada di Gedung Opera—bagaimana?” ucap Roxanne sambil melamun.
Keluarga tersebut semakin menghargainya karena memungkinkan mereka untuk melihat Sam sebagaimana adanya ketika, pada usia delapan tahun, dia berjalan melewati beberapa bukit dan memutuskan bahwa jika anak-anak lain berguling ke bawah, hal yang paling tidak bisa dia lakukan hanyalah permen terbalik. “Dan dia hanya belajar sendiri,” kata Roxanne. “Saya heran dia masih bisa melakukan ini di usianya. Itu mengejutkan saya. Pertama kali dia melakukannya untuk Matilda, dia tidak mendarat dengan benar, tapi sekarang itulah yang ingin dilihat semua orang.”
Namun putrinya sama seperti anak lainnya, ia sering kali gagal memberi kabar kepada orangtuanya. Roxanne terbiasa melihat Sam menatap ke belakang dari spanduk di mal Australia. Yang juga normal adalah pesan dari keluarga dan teman dengan judul: “Lihat siapa yang saya temui.” Namun hal kecil seperti dirinya melompat dari sisi gedung paling ikonik di benua itu luput dari pikiran Sam, begitu pula debut internasionalnya di Canberra pada tahun 2009.
“Dia suka kita jalan-jalan dan menonton pertandingannya, tapi dia tidak suka banyak keributan,” kata Roxanne. “Dia tidak pernah memberitahuku apa pun karena dia terlalu pemalu, terlalu pemalu. Saya punya teman yang memotong setiap artikel surat kabar. Dia pasti pernah melihat Opera House di Facebook.”
Roxanne menelepon Sam, yang hanya berkata, “Bagus sekali, Bu?”
Anda bertanya-tanya apakah Kerr Junior akan menggambarkan Piala Dunia di kandang sendiri dengan istilah yang sama. Karier kelilingnya menghasilkan banyak gelar dari tiga benua, dan masa kerjanya di Chelsea menghasilkan lebih dari separuh trofi. Sebelumnya, ia bermain di AS selama musim panas dan kemudian, pada bulan Oktober, pulang ke Australia untuk berkompetisi di W-League.
Kerr (kanan) merayakan bersama rekan satu timnya (Foto: Catherine Ivill/Getty Images)
Dari mobilnya di Perth, Roxanne bercerita Atletik bagaimana dia mengetahui putrinya menandatangani kontrak dengan Chelsea. Dia dan nenek Sam, Coral, terbang ke Chicago, tempat Kerr mengejar Sepatu Emas NWSL, dan memasuki apartemennya untuk melihat kemeja biru Chelsea. “Dan tak seorang pun boleh mengetahuinya karena dia tidak ingin hal itu diketahui sampai Chelsea mengumumkannya,” katanya.
Kedatangan Kerr di pantai Inggris menarik perhatian media yang belum pernah terjadi sebelumnya ketika para fotografer mengantri di Heathrow untuk memotretnya saat ia melewati kedatangan internasional dan mengikutinya ke taksi hitam yang menunggu. Sepuluh trofi dalam empat musim di Chelsea bisa menjelaskan alasannya.
Mungkin ada alam semesta alternatif di mana Kerr mungkin tidak pernah bermain sepak bola. Dia memulai karir olahraganya, yang dikenal sebagai pemain Australian Rules, hingga peluang dalam olahraga tersebut untuk anak perempuan mengering ketika dia berusia 12 tahun. Dia awalnya menolak uji coba untuk tim sepak bola negara bagian. Roxanne ingat pelatih memberi tahu keluarga bahwa Sam adalah orang pertama yang mengatakan tidak kepadanya.
![Program Sam Kerr](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2021/05/14102028/Sam-Kerr-programme.jpg)
Kerr muda dalam program Kejuaraan Remaja Nasional untuk Anak Perempuan Qantas 2006
Lalu ada cedera pada tahun 2015: patah tulang Lisfranc, di mana tulang metatarsal copot dan kaki, sederhananya, patah. Atau, dalam kata-kata Roxanne, kakinya “terbentang seolah-olah tidak ada penyangga. Ini bisa benar-benar mengakhiri karier.”
Hal serupa juga terjadi pada Kerr, yang impiannya untuk tampil di Olimpiade terhenti pada tahun 2016. Kakinya dipasangi pelat dan Komite Olimpiade Australia menginginkannya kembali untuk kualifikasi Olimpiade di Jepang. Roxanne mengantarnya ke taman setempat dan “memvideokan dia berlari sehingga mereka dapat melihat bagaimana keadaannya dan saya tahu tidak mungkin dia bisa berhasil di luar sana. Dia selalu berkata: ‘Saya tidak menyadari betapa saya mencintai sepak bola sampai hal seperti ini terjadi’. Namun, Kerr berhasil mencapai Olimpiade dan kemudian berkata, “Saya banyak berbicara di telepon dengan Ibu dan mengatakan kepadanya bahwa saya tidak ingin melakukannya lagi.”
Dan ada fakta bahwa Sam mungkin tidak akan sampai ke Australia sama sekali jika nenek moyangnya tidak melakukan hal yang sama beberapa dekade sebelum dia dilahirkan.
Ayah Roxanne berasal dari Cork, Irlandia – lahir pada tahun 1931, anak tertua dari 101 (ya, 101) cucu – dan dari pihak ibunya berasal dari Inggris.
Nenek dari pihak ibu Kerr adalah satu-satunya anak dari enam bersaudara yang lahir di Australia karena kedua keluarga beremigrasi dengan kapal – “Butuh waktu lama dan saya berasumsi setengah dari mereka adalah narapidana,” kata Roxanne – yang berada di Fremantle, dekat Perth, mendarat dengan uang saku sebesar £10.
Banyak dari mereka yang melakukan perjalanan ke Australia pada awal abad ke-20 adalah migran asal Inggris yang mencari kehidupan yang lebih sejahtera di bagian lain Kerajaan ini. Setelah Perang Dunia Pertama, Australia berupaya meningkatkan jumlah penduduknya jika terjadi konflik lebih lanjut dan pemerintahnya menawarkan bantuan transit, pekerjaan, dan hibah tanah kepada calon pendatang.
“Fremantle adalah jantungnya sepak bola,” tambah Roxanne.
Di Baal Street, Palmyra, tersembunyi di balik pepohonan gelendong, berdiri siluet Sunlight Bakery berwarna coklat kemerahan. Sekarang menjadi museum berkat restorasi yang dilakukan oleh dewan lokal sekitar tahun 1988, dan Anda bertanya-tanya berapa banyak dari mereka yang berjalan di rak-rak yang dilapisi dengan ceret timah dan roti palsu tahu bahwa itu dijalankan oleh kakek buyut Kerr di masa kejayaannya.
“Mereka mengirimkan roti dengan kuda dan kereta,” kata Roxanne. Ada foto di Perpustakaan Negara Bagian Australia Barat tentang seekor kuda, Barney, sedang memimpin kereta reyot dengan tulisan “Bakers” dicat putih di salah satu sisinya. Ayah Roxanne menjadi pekerja lembaran logam dan membantu membangun rel kereta api di sepanjang selatan yang sekarang sudah dibongkar.
Nenek buyut Roxanne membeli sebidang tanah yang luas dan memberikannya kepada 14 anaknya sebagai hadiah pernikahan. Saat itu, orang tua Roxanne diperbolehkan memelihara kuda pacuan di halaman belakang rumahnya. Pamannya, JJ Miller, memenangkan Piala Melbourne 1966 — pacuan kuda paling terkenal di negara itu — dengan menunggang kuda bernama Galilea. Sepupunya, David Neesham, mewakili Australia dalam polo air di tiga Olimpiade dan dilantik ke dalam Hall of Fame Polo Air Australia pada tahun 2010. Roxanne mengatakan ada “mungkin sekitar 10 pesepakbola Australia Rules” di keluarganya, termasuk ayahnya, beberapa pamannya, dan putranya Daniel – saudara laki-laki Sam, 10 tahun lebih tua darinya. Suaminya juga.
Mungkin keluarga besar seperti itu – Roxanne adalah salah satu dari 10 bersaudara – selalu terikat, berdasarkan hukum rata-rata, untuk menghasilkan bakat olahraga. Perkenalan ayah Sam, Roger, membuat kumpulan gen semakin membuat iri dan hanya ada sedikit keluarga, selain keluarga Osmond dan Jackson, dengan begitu banyak halaman Wikipedia di antara mereka.
Lahir di Kalkuta, ayah Roger yang berkebangsaan Inggris adalah petinju kelas bulu untuk Bengal dan ibunya yang berkewarganegaraan India bermain bola basket. India baru saja memperoleh kemerdekaan dari kekuasaan Inggris: Coral Kerr, ibunya, bekerja di sebuah perusahaan cat Inggris dan ayahnya, seorang Anglo-India, di bidang kereta api. Di tengah kekerasan akibat pemisahan terakhir India, mereka pindah ke Australia. Rencana awalnya adalah pindah ke Melbourne, namun dokter memperingatkan bahwa ayah Roger akan berjuang melawan flu. Mereka tiba di Perth ketika Roger berusia 10 tahun.
Perkenalan dia dan Roxanne sungguh lucu. “Dia tinggal tidak jauh dari saya dan saya mengendarai sepeda dan kami sedikit bertengkar tentang anjingnya,” kenangnya. “Suatu hari, teman saya berkata, ‘Apakah kamu benar-benar ingin datang dan bertemu dengan anjing ini orang baik yang baru pindah ke sini?’ dan itu dia. Saya seperti, ‘Inilah orang-orang yang kita lawan minggu lalu!”
Mereka menerbangkan Coral kembali ke India untuk menghadiri reuni Anglo-India dan mengetahui bahwa Coral mempunyai seorang ayah, atau perawat, serta “seseorang untuk menyapu lantai, seseorang untuk mengantar anak-anak ke sekolah, seseorang untuk membawa anak-anak bersama mereka. makan siang. Dia dibawa bekerja setiap hari dan pulang ke rumah dan semuanya sudah selesai, jadi dia tidak pernah belajar bagaimana melakukan apa pun.” Pada usia 28 tahun, Coral kemudian tiba di Australia tanpa memiliki keterampilan rumah tangga. “Dia pergi ke tukang daging dan membeli daging sosis untuk membuat kari daging cincang,” kata Roxanne.
Paman Roxanne, Michael, adalah pesepakbola profesional Aussie Rules dan Roger melakukan hal sebaliknya.
“Dia menarik Roger dan membawanya ke sepak bola dan sesuatu terjadi,” kata Roxanne bangga. Dia bermain lebih dari 100 kali dalam tujuh tahun sepak bola profesional.
Naik turunnya permainan Roger dan karier kepelatihannya di kemudian hari memberi tahu cara Roxanne menangani Sam saat kariernya berpindah dari awal ke puncak.
“Saat Anda pertama kali naik ke sana, orang-orang hanya ingin menjatuhkan Anda, tapi kami tidak terlalu memperhatikannya,” kata Roxanne. “Saya akan mengatakan kepada seseorang: ‘Anda pikir tidak apa-apa bagi kami untuk mengkritik putra saya atau suami saya dan putri saya, namun jika saya mengatakan sesuatu tentang anak Anda, Anda akan marah. Apa bedanya?’. ‘Oh, milikmu profesional’.
“Saya tidak berpikir ini menjadi lebih mudah atau sulit. Anda baru tahu bahwa memang begitulah adanya.”
![Sam Kerr, keluarga](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2021/05/14100315/Sam-Kerr-family-e1621001113992.jpg)
Keluarga Kerr, bersama Sam, kiri, ayah Roger (barisan belakang, kiri), saudara laki-laki Daniel (barisan belakang, tengah), ibu Roxanne (depan, kedua dari kanan) dan nenek Coral (kanan)
Seseorang membutuhkan sentuhan manusiawi untuk membesarkan dua anak yang berkecimpung dalam olahraga elit, terutama ketika Roxanne sedang dalam perjalanan ke Selandia Baru dan menerima panggilan telepon dari seorang pelatih yang mengatakan bahwa Sam sedang tidak sehat. Dia melewatkan pesta promnya untuk kamp pelatihannya. Dia sangat merindukannya saat itu, jadi federasi mengirimnya pulang pada hari Jumat berikutnya dan Roxanne mengantarnya ke kota pada hari Sabtu untuk memilih gaunnya.
“Awalnya sulit karena mereka sering bepergian,” kenangnya. Kerr telah bepergian dengan tim nasional Australia sejak ia berusia 13 tahun dan berada di akhir masa remajanya ketika ia pindah ke New York, keluarganya dipisahkan oleh lautan, garis khatulistiwa, jarak 18.690 km dan perbedaan waktu 12 jam.
“Orang tua sering berkata kepada saya: ‘Bagaimana caranya? Saya menangis ketika putra saya pergi ke perkemahan sekolah dan putri Anda pergi ke belahan dunia lain?’. Saya seperti, ‘Hanya sesuatu yang Anda lakukan’. Saya khawatir, tapi saya tidak akan pernah menghentikan mereka mewujudkan impian mereka. Sam tidak terlalu khawatir tentang apa pun, tetapi menurutnya aku mulai menangis sebelum kami mencapai 20 menit dari bandara. Setiap kali dia mengantarku ke Amerika, dia berkata, ‘Bawakan tisu, karena ibu akan menangis sepanjang perjalanan ke sana’. Tetapi miliknya bukan.”
Keluarga Kerr memiliki rutinitas untuk pertandingan besar: jika perbedaan waktu memungkinkan, keluarga berkumpul di rumah Roxanne dan mereka menonton Sam bermain saat makan malam, dikelilingi oleh keponakan mereka. Final Liga Champions 2021 Kerr ditayangkan pada pukul 2.30 pagi di bagian Kerrs Australia. Tidak akan ada masalah seperti itu jika Kerr mencapai final Piala Dunia Wanita di Sydney pada 20 Agustus. Setelah benar-benar melakukannya malam itu di Sydney Opera House, salah satu eksportir sepak bola paling terkenal di Australia kini siap untuk memeriahkan negaranya sekali lagi di panggung olahraga terbesar.
(Foto teratas: Jason McCawley/Getty Images)