LAS VEGAS – Gonzaga dan UConn. Situasi bos terakhir untuk Drew Timme, melawan pukulan ganda Huskies. Danny Hurley mengejar malam yang kembali menambah kejayaan keluarga. Orang-orang dari Spokane mengejar gelar nasional pertama mereka. Mungkin dua tim terpanas di seluruh Turnamen NCAA putra sedang bersiap untuk pameran Sabtu malam di padang pasir, bersaing untuk Final Four.
Ada beberapa hal yang perlu dibicarakan.
Karena itu AtletikBrendan Quinn dan Brian Hamilton dari sini untuk mendiskusikan jackpot game Elite Eight ini dan apa yang menanti semua orang di T-Mobile Arena dan sekitarnya.
Hamilton: Pada akhir Kamis, BQ, terjadi kebakaran hutan di mana-mana. UConn pertama benar-benar menggoreng Arkansas. Kemudian Gonzaga dan UCLA berduel penyembur api. Saya masih tidak tahu apakah saya bisa mengendalikan minuman beralkohol dan Drew Timme, Amari Bailey, dan Julian Strawther karena saya tidak yakin saya pernah melihat permainan seperti itu. Beberapa penggalian. Banyak akhiran. Mick Cronin memulai komentar pasca pertandingannya dengan mengeluh bahwa butuh waktu 33 menit untuk memulai komentar pasca pertandingannya.
Bagaimana kita bisa sampai di sini lagi?
Quinn: Terakhir yang saya ingat kami berada di tenda yang juga berfungsi sebagai media center di luar T-Mobile Arena pada jeda pertandingan kedua. Saya menulis tentang pembangkit tenaga listrik yaitu UConn. Anda berkeliling sambil bertanya-tanya apa yang harus ditulis tentang UCLA. Game 2 sepertinya sudah berakhir dan Zag akan pergi tanpa mengeluh. Kami berbicara tentang menulis pratinjau Huskies-Bruins.
Kemudian para dewa bersekongkol dan bola memantul ke samping dan, sialnya, inilah Gonzaga.
Julian Strawther, penduduk asli Vegas, dengan pemenang permainan BERDARAH DINGIN @ZagMBB π₯Ά#MarchMadness pic.twitter.com/G1J6fdqjHa
β Kegilaan Maret NCAA (@MarchMadnessMBB) 24 Maret 2023
Saya kira pertanyaan terbesar saya menjelang hari Sabtu adalah, sementara kita tahu apa itu UConn β monster yang muncul dari imajinasi paling liar keluarga Hurley β apa itu Gonzaga? Apakah tim yang tampak kewalahan di babak pertama hari Kamis, melakukan sembilan turnover dan menyerah 46(!) poin, atau tim yang mengambil alih di babak kedua, bangkit kembali, mengungguli UCLA 46-30, gabungan 43 poin dengan Timme, Strawther dan Maleakhi Smith?
Saya kira itu… keduanya? Itulah volatilitas tim yang menduduki peringkat No. 1 nasional dalam efisiensi ofensif dan peringkat 73 dalam pertahanan. Sebuah tim yang menempati peringkat kedua secara nasional dalam persentase eFG dan peringkat 235 dalam persentase eFG defensif. UConn, yang baru-baru ini menahan Arkansas, Saint Mary’s dan Iona semuanya di bawah 0,96 poin per kepemilikan, akan menyambut tantangan mempertahankan Zag saat mulut mereka berbusa untuk menuju pertahanan pintu terbuka itu.
Hamilton: Jawaban atas pertanyaan Anda, “Apa itu Gonzaga?” pertanyaannya adalahβ¦ ya. Zag adalah segalanya. Tim paling elastis yang saya ingat. Timme menyerah sebanyak itu dari postgame pada Kamis malam. β20 yang pertama, meskipun kita mungkin tidak menyukainya, mungkin bukan 20 yang terbaik,β katanya. Ini adalah bagaimana hal itu terjadi dua kali di Denver dan bagaimana hal itu terjadi di Vegas. Itu bukan cara untuk hidup, tapi Zag tetap hidup.
Hanya saja tidak akan bertahan lama jika mereka terus melakukannya. Mengendarai Timme sampai orang lain memutuskan untuk bermain bagus mungkin berarti kalah dua digit pada hari Sabtu. Adama Sanogo dan Donovan Clingan bukanlah pintu putar yang terpaksa diluncurkan UCLA di Sweet 16 berkat ketidaktersediaan Adem Bona. Dan Timme akan membutuhkan ruang. Ketika ukuran pelanggaran UConn Marquette yang juga sangat bagus kacau di awal musim ini, Golden Eagles menyesuaikan diri dengan mengatur layar Oso Ighodaro sedikit lebih tinggi dari biasanya karena pemain besar UConn memblokir segalanya. Marquette melarikan diri dengan permainan dari sana. Timme juga tidak ingin melawan orang-orang itu sepanjang malam. Atau setidaknya dia tidak seharusnya melakukannya. Ada cetak biru untuk sedikit terlibat dalam permainan pengemudi dan menjalaninya.
Tapi, sekali lagi, ini hanya berhasil pada tingkat yang cukup tinggi jika UConn melihat pengawal Gonzaga sebagai ancaman dan Timme tidak ramai. Zags, sementara itu, menghasilkan 14 dari 41 lemparan tiga angka dalam dua pertandingan terakhir. Jika saya Danny Hurley, saya baik-baik saja dengan Sanogo dan Clingan membela Timme satu lawan satu di tiang gawang. Mereka akan mempersulitnya. Dalam kasus terburuk, itu adalah dua poin dan bukan tiga. Namun, ketika Timme tidak ada, saya mencoba mencari cara untuk setidaknya menciptakan ilusi menempatkan banyak tubuh di depannya, dan mengandalkan panjang dan atletis untuk menghentikan penembak ketika dia menyerah.
Tapi mungkin Gonzaga mulai memasak dari jauh. Itu mungkin satu-satunya cara agar ia dapat melakukan serangan balasan secara sah selama 40 menit. Dalam skenario itu, siapa yang tidak bisa mengalami malam yang buruk bagi UConn? Dan mengapa jawabannya adalah Jordan Hawkins?
Quinn: Ya, jika Hawkins berjuang seperti saat melawan Marquette di turnamen Big East β 2-untuk-11, lima poin, satu kekalahan β UConn bisa matang. Namun pembelaan Gonzaga bukanlah pembelaan Marquette. Bagi saya, prioritas Zag adalah mendapatkan Andre Jackson Jr. untuk membuat tidak nyaman. Bagaimana cara memotong kepala ular? Bagi UConn, semuanya melalui Jackson – bacaannya, balasannya. Jika dia menyapu bola, memberikan Hawkins atau Alex Karaban atau Joey Calcaterra atau Tristen Newton untuk open 3 detik, atau memberikan umpan saku ke Sanogo atau Clingan, maka UConn mungkin mendapatkan 90. Tapi saya tidak tahu bagaimana Gonzaga bisa menghentikan hal itu. Salah satu kuncinya adalah tekanan. Banyak sekali. Salah satu dari sedikit kelemahan UConn adalah kecenderungannya untuk lepas kendali dengan bola. Masalah turnover telah menjadi tema mendasar selama ini, dan kami melihat alasannya pada paruh kedua pada hari Kamis. Pergantian pemain di babak kedua bukanlah suatu kebetulan. Hal ini benar-benar memprihatinkan.
Selain pertahanan, kekhawatiran terbesar saya untuk Gonzaga adalah tembakan lemparan bebas di akhir pertandingan dan mencocokkan UConn di kaca. Ini adalah hal-hal yang – beberapa analisis ahli di sini – merugikan tim dalam pertandingan besar. Dan mereka mungkin pada akhirnya akan menyusul Zag. Itu mungkin seharusnya terjadi melawan UCLA, tetapi Bruins jelas tidak bisa melakukan tembakan di babak kedua dan menyesuaikan keunggulannya. Mungkinkah Gonzaga seberuntung itu lagi?
Mungkin tidak.
Hamilton: Mick Cronin akan memberi tahu Anda secara bersuku kata satu bahwa UCLA mengambil gambar yang bagus dan tidak melakukan konversi, dan dia benar. Mengenai pendapat Anda tentang mengesampingkan Jackson: Secara teoritis, Gonzaga memiliki sosok yang siap untuk permainan itu dalam diri Anton Watson. Namun menjadi bek terbaik Gonzaga bisa jadi bersifat relatif. Saya pikir Jaime Jaquez Jr. datang ke tempatnya lebih sering daripada tidak pada hari Kamis, dan seperti orang lain, Bruin tidak punya cukup uang untuk turun.
Sedangkan UCLA melakukan satu turnover di babak pertama. Satu. Jika kejatuhan UConn adalah turnover, maka Huskies akan mendapatkannya.
Pada akhirnya, bahkan UConn Normal pun mungkin terlalu sulit untuk diatasi di sini. Jika Huskies kembali memenuhi standar kinerja umum yang telah ditetapkan akhir-akhir ini, siapa pun yang melawan mereka harus mengalami beberapa hal luar biasa untuk mengimbanginya. Apapun hal itu. Jika ada sesuatu yang lebih di dalamnya? Sesuatu yang membuat game Arkansas terlihat seperti keran cinta? Lupakan. Penggemar UConn akan menjelajahi situs perjalanan untuk mencari tarif hotel Houston yang layak di paruh waktu.
The Huskies adalah tim terlengkap yang pernah dilihat Gonzaga sejak bermain melawan Alabama pada bulan Desember. TCU bagus, tapi tidak terlalu bagus. UCLA kemungkinan besar menang pada hari Kamis dengan Jaylen Clark dan Bona yang sehat, tapi itu bukanlah kenyataan keluarga Bruins. Itu adalah versi UCLA yang lebih rendah. Keluarga Zag sedang lewat dan sudah lama tidak melihat hal seperti apa yang bisa dibawa oleh UConn.
UConn yang buruk, melawan Gonzaga yang normal? Tentu. Ini menarik. Begitu pula jika Gonzaga yang Teraktualisasi Sepenuhnya muncul melawan versi tim Hurley apa pun yang muncul. Ada jalan yang memungkinkan menuju hari Sabtu klasik lainnya. Sepertinya Husky telah membuang semua racun dari sistem mereka. Mereka terlihat bersih. Mereka terlihat seperti juara nasional, apalagi tim Final Four. Apa pendapatmu, BQ? Apa yang kita punya di sini hari Sabtu?
Quinn: Hati mengatakan Timme tidak membiarkan Gonzaga kalah, bahwa minggu ini hanyalah persinggahan terselubung di Las Vegas bagi pemain kampus sehari-hari, bahwa Zag berada di tengah-tengah buku cerita yang berakhir dengan jaring. Tapi ketua mengatakan Connecticut adalah tim bola basket yang lebih baik. Dan meskipun Zag adalah cerita yang menarik, Husky ini adalah versi mereka yang sangat menarik. Gagasan menonton Dan Hurley menavigasi empat menit terakhir pertandingan Elite Eight dengan ayah Bob dan saudara laki-laki Bobby duduk di seberang lapangan β dan Dan berusaha sekuat tenaga untuk tidak terbakar di pintu masuk atmosfer pribadinya β sama bagusnya dengan mendapat.
Terlalu banyak Sanogo/Clingan, terlalu banyak pertahanan UConn. Husky menang, 86-81.
Hamilton: Bahkan prediksi skor. Gemuk. Saya mungkin memerlukan moka lagi dari barista tenda sebelum melangkah sejauh itu.
Akan ada banyak ketegangan di gedung itu sebelum informasi lokal pada pukul 17:49, berkat semua cerita sampingan yang disebutkan di atas. Sepertinya ada perasaan untuk sementara waktu, untuk kedua belah pihak, dan mungkin itu membuat skor tetap rendah. Namun kedua tim termasuk yang terbaik di negara ini dalam memukul lawan dengan pukulan telak. Mereka akan berayun dengan keras. Mereka akan terhubung. Dan menurut saya UConn lebih siap untuk melakukan pukulan terbaik Gonzaga dibandingkan sebaliknya.
(Foto teratas Malachi Smith karya Gonzaga: Carmen Mandato/Getty Images)