PHOENIX – Michael Grove sakit. Bukan karena peran, atau peluang yang ada, atau ketidakpastian yang datang dari kehidupan yang terus bergerak.
Tidak, Grove sedang sakit. Sakit, sakit Lelah karena perjalanan, tentu saja, tetapi juga karena bug yang mendatangkan malapetaka pada sistemnya sehingga membuatnya tidak yakin bagaimana dia akan menjalani pekerjaan sehari-hari. Tapi punggung Dustin May sudah sangat bengkak sehingga Dodgers harus memasukkannya ke dalam daftar cedera. Los Angeles membutuhkan bantuan, dan Grove – yang sudah mencapai lima kali lebih tinggi pada anak di bawah umur tahun itu – adalah pilihan terbaik.
Lagi pula, dia terbiasa merasa tidak nyaman saat merombak total mekaniknya hanya untuk mencapai liga besar pada Mei lalu. Dia memulai debutnya sebagai satu-satunya pemain Andrew Friedman yang pernah dipanggil langsung dari Double A dalam hampir dua dekade bermain bisbol di Tampa Bay dan Los Angeles. Dan, secara relatif, Grove bertahan. Selama sisa musim panas, ia mengambil peran yang diubah Dodgers menjadi pabrik — tipe swing-man yang dapat menahan keruntuhan roster dan ketidakpastian karena tidak mengetahui kapan mereka akan dipanggil untuk melakukan pitch.
“Sejujurnya, ini melelahkan secara mental,” kata Grove. “Tetapi hal ini hanya mengajarkan Anda untuk bersiap dan memahami apa yang Anda butuhkan pada hari tertentu karena Anda bisa menerima panggilan itu.”
Tugasnya sederhana, meskipun variabelnya berubah: Bersiaplah untuk bertindak, kapan pun, di mana pun. Grove melawan pelanggaran berat dan melemparkan lima inning bola satu kali melawan klub Cardinals yang terikat pascamusim. Sekembalinya ke lemarinya, dia menerima pengakuan ekstra. Bagaimanapun, ini adalah kemenangan besar pertamanya di liga.
“Dia mendapatkan banyak kredibilitas di mata orang-orang atas kesediaannya untuk mengambil bola dan tidak membuat alasan dan hanya mengejar orang-orang,” kata direktur pertanian Dodgers Will Rhymes musim dingin ini, mengingat Grove memulai.
Sebut saja peran Ross Stripling. Atau peran Mitch White. Pekerjaan swingman tidak terbatas di Los Angeles, tetapi Dodgers telah menemukan cara untuk memaksimalkannya.
“Ini bukan hanya masalah Dodger,” kata asisten pelatih Connor McGuiness. “Setiap tim berusaha memastikan mereka dapat menjalani musim dan melindungi diri mereka dari cedera apa pun yang mungkin terjadi, yang dapat Anda kendalikan dan yang tidak dapat Anda kendalikan.”
Alex Wood, Kenta Maeda dan David Price kadang-kadang membintangi peran tersebut. Itulah yang ditandatangani Tyler Anderson sebelum berkembang menjadi All-Star dan mendapatkan kontrak tiga tahun dari Angels pada musim dingin ini. Dan sekarang, Dodgers memiliki trio tangan di Grove, Ryan Pepiot dan Andre Jackson tampaknya siap untuk mengambil peran bunglon itu — apa pun, ketika Dodgers ingin mengambil inning selama musim enam bulan.
“Kadang-kadang,” kata pelatih Mark Prior, “hal itu menular pada individu tertentu.”
Bagi mereka yang tidak bingung, fleksibilitas dan mentalitas persaudaraan sama berharganya dengan jarak tempuh frequent flier yang pasti mereka tempuh dalam perjalanan pulang pergi dari Oklahoma City dan Los Angeles. Perjalanan pengalaman hanya memungkinkan terjadinya transisi yang mulus.
Stripling membuat 143 penampilan, termasuk 59 penampilan sebagai starter, selama lima musim sebagai Dodger sebelum diperdagangkan ke Toronto pada tahun 2020. Kariernya di Los Angeles termasuk penghargaan All-Star yang mengejutkan pada tahun 2018 ketika ia menjadi starter dalam 21 dari 33 pertandingan yang ia tampilkan. datang dalam permainan antara babak pertama dan ke-10 dari permainan yang berbeda. Dalam melakukan hal tersebut, Stripling berjuang melawan hambatan fisik dan mental.
Pertama, dia harus belajar bagaimana menyesuaikan diri dengan tubuhnya; alih-alih membuat jadwal angkat beban berdasarkan rutinitas pemula yang khas, dia membuat jadwal yang tidak bergantung pada hari-hari dia akan melakukan lemparan—saat dia berada di bullpen Dodgers, dia akan melakukan lemparan pada hari Selasa, Rabu, Jumat, dan Sabtu. ringan – dan baru kemudian ubah intensitas latihan berdasarkan penggunaan terakhir. Kemudian dia harus terbiasa dengan kenyataan bahwa peran awal yang dia inginkan berada di luar kendalinya dan bahwa melakukan perannya saat ini dengan baik adalah satu-satunya yang bisa dia lakukan untuk membuka peluang tersebut.
“Hanya untuk memahami bahwa ini bukan penurunan pangkat,” kata Stripling, yang menandatangani kontrak multi-tahun sebagai starter dengan Giants musim dingin ini. “Ini bukan ‘Orang ini tidak bisa meretasnya sebagai hidangan pembuka.’ … Saya pikir Anda harus memiliki mentalitas bahwa ini adalah peran yang sangat berharga dan Anda harus bangga karenanya.”
White melakukan debut liga besarnya tiga hari sebelum Stripling diperdagangkan dan akan mencatat 105 2/3 babak liga besar selama tiga musim sebelum ditangani Toronto pada batas waktu tahun lalu. Dia membuat 14 kali menjadi starter dalam 38 pertandingan, sering kali sebagai pengganti sementara Dodgers mengalami cedera atau membutuhkan tempat sebagai starter. Stripling menjalani hari-hari awalnya sebagai pemain liga besar tanpa memanfaatkan rutinitas rutin di antara awal untuk terus menyempurnakan bagian-bagian terbaik dari keahliannya. Sebaliknya, ia diuji dengan api tanpa dapat melihat sepenuhnya di mana letak apinya.
“Saya tidak berpikir kita harus tertipu – Mitch sangat kompetitif dan dia ingin pergi ke sana dan bersaing,” kata Prior. “Tetapi dia juga memahami nilainya. … Dia segera menyadari bahwa ini bukan soal kapan saya muncul, hanya saja ketika saya muncul, saya harus siap.”
Dan ketika anak-anak muda ini mempelajari seluk-beluk bolak-balik, mereka bersandar pada sejarah, dan nasihat dari White yang diambil dari buku self-help: Jadilah dimana kaki Anda berada.
Faktanya, ini adalah buku (“Be Where Your Feet Are: Seven Prinsip untuk Membuat Anda Tetap Hadir, Membumi, dan Berkembang”) yang diterbitkan oleh mantan CEO Philadelphia 76ers Scott O’Neil pada tahun 2021. Ini berpusat pada gagasan untuk hadir dan membumi bahkan di tengah ketidakpastian hidup.
Bagi White dan pemain lainnya yang berperan dalam peran tersebut, itu berarti siap untuk maju, bahkan ketika Anda tidak tahu persis di mana, kapan, atau siapa yang akan dilawan.
“Anda harus hadir pada hari itu dan tidak boleh memikirkan masa depan,” kata Pepiot. “Kamu tidak bisa berpikir, bagaimana jika? Bagaimana jika itu? Anda hanya akan masuk ke lubang kelinci. … Hanya saja, setiap kali Anda mengambil bola, itu adalah mode bertanding.”
Pepiot adalah mantan prospek teratas yang bisa mendapatkan tempat rotasi – tetapi peluang swingman merupakan peluang untuk sementara. Kedatangan Grove dan Jackson di liga-liga besar datang dari titik yang sama-sama tidak terduga, dengan Grove menemukan kembali kariernya dan Jackson berkembang meskipun tidak terpilih hingga putaran ke-12 Draf MLB 2017.
Jalur-jalur tersebut telah menciptakan tingkat perspektif, kemampuan beradaptasi yang melekat yang dapat membawa kesuksesan.
“Ketika Anda berada di puncak, terutama di liga-liga besar, saya seperti berada di sinilah,” kata Jackson. “Cobalah berada di momen itu. Apa pun yang Anda bawa ke ladang hari itu harus dikeluarkan. Anda mungkin sedang tidak merasa dalam kondisi terbaik, mungkin baru saja melakukan penerbangan pukul enam pagi itu, namun Anda berada di liga besar. Anda hanya perlu menikmati momen itu dan hadir.”
Hadir akan memberikan peluang. Tampaknya tidak ada yang lebih mendesak bagi Dodgers selain tempat yang tiba-tiba kosong di rotasi awal mereka dengan Tony Gonsolin diperkirakan akan memulai musim dalam daftar cedera karena cedera pergelangan kaki kiri yang dideritanya saat berjalan keluar lapangan untuk beberapa latihan tangkas pitcher. Cedera itu akan menghabiskan banyak waktu baginya, dengan manajer Dave Roberts menolak berspekulasi mengenai daftar pemain pada hari Selasa tetapi mengatakan ada “peningkatan signifikan” yang perlu dilakukan setelah Gonsolin sehat.
Ini membuka tempat bagi seorang swingman – selalu siap untuk berangkat.
“Apa pun bisa terjadi kapan saja,” kata Prior. “Seorang pria yang berjalan di atas rumput dan banyak hal terjadi. Anda harus beradaptasi dan menyesuaikan diri.”
“Pergelangan kaki Anda terkilir, sekarang Anda sudah mendapatkan pemain berikutnya,” kata McGuiness.
Dodgers tampaknya memiliki serangkaian pilihan yang kuat.
— AtletikAndrew Baggarly berkontribusi pada laporan ini.
(Foto oleh Michael Grove: Joe Camporeale / USA Today)