Pada akhirnya, ini menjadi pengingat bagi seluruh sepakbola Inggris, bukan hanya Arsenal, bahwa ini adalah era Manchester City dan Anda akan lebih siap jika benar-benar memiliki aspirasi untuk melepaskan diri dari cengkeraman Pep Guardiola, jari demi jari. Trofi liga.
Arsenal jelas memiliki performa yang bagus musim ini. Mereka memberikan segalanya dalam upaya mereka untuk mengubah warna pita. Tanpa tim asuhan Mikel Arteta, Premier League 2022-23 akan menjadi sebuah prosesi, hampir hanya formalitas bagi sang juara.
Namun kenyataan yang dihadapi Arsenal semakin jelas dan hal serupa juga dihadapi oleh tim mana pun yang ingin merebut gelar. Ini adalah era City, titik. Hal ini telah terjadi selama beberapa waktu dan, hampir pasti, akan tetap demikian selama Guardiola berada di bangku cadangan dan orang-orang kaya di Abu Dhabi menduduki kursi eksekutif.
Itu, lebih dari segalanya, harus menjadi bagian yang paling menakutkan bagi rival City karena hal itu membutuhkan sesuatu yang hampir luar biasa cemerlang dari Liverpool asuhan Jurgen Klopp pada satu-satunya kesempatan dalam lima tahun terakhir di mana trofi tersebut belum mendarat di Manchester timur.
Liverpool menjadi juara liga saat itu dengan 99 poin. Tahun sebelumnya, mereka berhasil mencapai 97, namun gagal. Itu adalah angka tertinggi yang dicapai oleh klub mana pun di papan atas Inggris tanpa mengamankan gelar liga dalam prosesnya. Arsenal bisa mencapai 90 poin pada bulan depan dan sekali lagi itu mungkin tidak cukup.
Angka tersebut sangat mencengangkan, karena 90 sama dengan skor tim Arsenal terhebat yang pernah ada: tim yang dikenal sebagai Invincibles, yang tidak terkalahkan sepanjang musim liga 2003-04. Tim Arsenal ini sudah mengumpulkan poin sebanyak tim asuhan Arsene Wenger yang meraih gelar juara pada 2001-02. Kemenangan berikutnya akan menyamai total kemenangan yang diraih klub yang meraih gelar ganda pada musim 1997-98.
Namun tingkatnya telah berubah dalam beberapa tahun terakhir. Standarnya telah ditingkatkan – dan semuanya kembali ke Kota modern.
Semua ini menimbulkan satu pertanyaan khususnya saat kemenangan 4-1 atas Arsenal tadi malam, demonstrasi terbaru dari kecemerlangan Kevin De Bruyne dan statistik superstar Erling Haaland yang nyaris aneh. Dan pertanyaannya adalah: Siapa yang menghentikannya, siapa yang mungkin bisa menghentikan pemain sulap City itu?
LEBIH DALAM
Peran Kevin De Bruyne di Manchester City berarti semakin sulit permainannya, semakin baik dia
Newcastle United, dengan kepemilikannya di Arab Saudi, mungkin berpikir mereka akan melakukannya suatu hari nanti. Tapi tidak dalam waktu dekat. Butuh waktu bertahun-tahun bagi tim St James’ Park untuk memanfaatkan sepenuhnya posisi baru mereka di kalangan orang super kaya.
Manchester United akan selalu memiliki ambisi yang tinggi dan, jika perburuan gelar musim ini berjalan sesuai keinginan City, mungkin Arsenal bisa mendapatkan dorongan dari cara Liverpool merespons setelah hal serupa menimpa mereka pada tahun 2019. Klopp dan para pemainnya menggunakan kekecewaan itu sebagai bahan bakar. di musim perebutan gelar mereka setahun kemudian.
Pada saat yang sama, jangan lupa bahwa selama lima musim sebelumnya City unggul rata-rata 27,8 poin atas Arsenal dan 22,6 poin atas Manchester United. Jumlahnya sungguh mencengangkan. Hingga musim ini, hanya Liverpool yang berhasil tetap terpaut 10 poin dari tim asuhan Guardiola dalam perburuan gelar apa pun.
Dengan latar belakang seperti itu, hanya ada dua kemungkinan skenario yang dapat menghalangi City mengubah dominasi mereka di sepak bola Inggris menjadi sesuatu yang lebih bermakna.
Yang pertama adalah nafsu berkelana Guardiola akan kembali dan dia akan memutuskan bahwa kontraknya di City saat ini, yang berlaku hingga 2025, adalah yang terakhir. Ada teori yang mengatakan bahwa memenangkan Piala Eropa, bahkan mungkin menyamai treble Manchester United pada tahun 1999, berarti dia telah mencapai semua yang ingin dia lakukan di Manchester dan membuatnya bertanya-tanya apakah ada petualangan baru di tempat lain.
Tapi jangan mengandalkannya. Ada banyak teori tentang Guardiola, dan berapa lama dia akan bertahan, selama tujuh tahun di City dan biasanya berakhir dengan perpanjangan masa jabatannya. Dia suka di sana. Ada peluang baginya untuk menciptakan dinasti.
Jika kemenangan terbaru mereka merupakan awal dari kesuksesan mempertahankan gelar, dan yang ketiga berturut-turut, Guardiola akan menyamai Sir Matt Busby, yang memenangi lima gelar juara liga bersama Manchester United. Hanya dua manajer di sepak bola pascaperang yang meraih gelar lebih banyak. Salah satunya adalah Bob Paisley, dan enam untuk Liverpool. Yang lainnya adalah Sir Alex Ferguson, dengan 13 gol di Old Trafford.
Skenario lainnya berasal dari penyelidikan yang panjang dan rumit terhadap apa yang, jika terbukti, bisa disebut sebagai skandal keuangan terbesar sejak dimulainya Liga Premier.
Tidak ada yang bisa memastikan apa yang akan terjadi sehubungan dengan dakwaan yang dihadapi City, hanya saja jumlahnya banyak.
Mereka didakwa dengan lebih dari 100 dugaan pelanggaran peraturan dari tahun 2009 hingga 2018, termasuk pelaporan pendapatan dan gaji yang salah dan kegagalan untuk bekerja sama dalam penyelidikan selama empat tahun.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/02/06141641/GettyImages-1240857515-scaled-e1675711029585-1024x685.jpg)
LEBIH DALAM
Tuduhan Man City menjelaskan: Tuduhan, kemungkinan hukuman, dan apa yang terjadi selanjutnya
Hal ini menjadi latar belakang City musim 2022-23 dan tampaknya menjadi kejuaraan pertama mereka sejak mereka dituduh membangun kerajaan ini sebagian dengan melakukan kecurangan. Mungkin perlu waktu bertahun-tahun sebelum para pengacara benar-benar menghadapinya. Sampai saat itu tiba, hal ini menciptakan sub-plot yang sulit untuk malam-malam ini ketika City tampil luar biasa dan para penggemar mereka, seperti semua penggemar, hanya ingin menikmati kegembiraan yang bisa dihadirkan oleh sepak bola.
Dan mari kita perjelas: Arsenal tampil brilian musim ini. Mereka mengejutkan semua orang, bahkan mungkin diri mereka sendiri, dengan perjalanan panjang mereka di puncak klasemen. Apapun yang dikatakan dan ditulis tentang mereka dalam beberapa hari dan minggu mendatang, kelompok pemain ini telah menunjukkan karakternya sepanjang musim.
Sayangnya bagi mereka dan para penggemarnya, sepertinya hal itu tidak akan cukup dan, kecuali ada sesuatu yang tidak mungkin terjadi, tidak akan mudah bagi mereka untuk menghilangkan kekecewaan tersebut. Arteta dan para pemainnya mungkin harus terbiasa dituduh kehilangan keberanian. Atau, dalam istilah sepak bola, masukkan ke dalam botol. “Apakah mereka membeku?” dia ditanya setelah pertandingan tadi malam. “Apakah mereka takut?”
Itu adalah sudut pandang yang jelas ketika, dalam waktu 17 hari, mereka kehilangan keunggulan dua gol di Liverpool, melakukan hal yang sama di West Ham dan bermain imbang 3-3 yang liar dan eksentrik di kandang melawan tim juru kunci Southampton.
Namun, kita mungkin juga harus menguranginya. Bagi tim yang disinyalir tersedak, itu merupakan kekalahan pertama Arsenal sejak 15 Februari. Sial bagi mereka, yang terakhir juga terjadi saat melawan City, berupa kekalahan 3-1 di London Utara. Secara realistis, tidak ada tim yang bisa berharap menjuarai liga jika kalah dua kali melawan tim yang menyandang cap Guardiola itu.
Arsenal telah menang melawan Chelsea, Liverpool, Manchester United dan Tottenham Hotspur musim ini. Namun mereka kalah 12 kali saat melawan City. Mereka hanya tidak membuat tim asuhan Guardiola khawatir seperti yang dilakukan Liverpool ketika tim asuhan Klopp mengejar gelar.
Maka, enam menit kemudian, Haaland mengarahkan pandangannya pada umpan tinggi yang dikirim oleh John Stones dari pertahanannya sendiri. Kepastian sentuhan pemain asal Norwegia, dengan Rob Holding menempel di punggungnya, menunjukkan seorang pesepakbola bermain pada titik ekspresi maksimal. De Bruyne berlari di tengah dan, jika Anda seorang penggemar Arsenal, apa yang terlintas dalam pikiran Anda saat itu?
Oh, Kevin De Bruyne! 🎯
Tendangan hebat dari Erling Haaland yang memberikan umpan kepada De Bruyne untuk berlari dan menyelesaikan dengan menakjubkan! 😮💨 pic.twitter.com/Ex4pyouHVJ
— Sepak bola di BT Sport (@btsportfootball) 26 April 2023
Mungkin alarm.
Ini adalah malam-malam di mana De Bruyne terlihat, dalam kata-kata Guardiola, tak terhentikan. Tendangannya benar, karena bersama De Bruyne dia sepertinya tidak pernah mengambil risiko. Dia melambangkan kecemerlangan City. Dan nak, dia suka malam-malam besar, di bawah lampu sorot. De Bruyne, lebih dari siapa pun, berhasil membuat sisa malam itu terasa seperti cobaan berat bagi para pemain Arsenal.
Arteta kemudian melakukan yang terbaik untuk mengingatkan semua orang bahwa, betapapun liarnya kemenangan ini dirayakan oleh penonton, timnya masih jongkok di dekat puncak liga dan bahwa dia sudah cukup lama berkecimpung di sepak bola untuk mengetahui hal-hal aneh di sisa pertandingan City. .
Tentu saja dia harus mengatakannya. Namun, tidak ada seorang pun yang benar-benar mempercayainya. Intinya adalah keunggulan Arsenal telah terpangkas menjadi dua poin dan tim peringkat kedua, yang baru saja mengalahkan mereka 4-1, masih memiliki beberapa pertandingan tersisa. Momentum telah berubah secara dramatis dan Arsenal telah diingatkan bahwa City, di bawah kepemimpinan Guardiola, dapat menjadi tantangan yang lebih besar dibandingkan rival mereka di tahun-tahun puncak kepemimpinan Wenger.
Arsenal tahu bagaimana rasanya memenangkan liga di Old Trafford. Mereka tahu bagaimana rasanya memenangkan liga di White Hart Lane. Mereka masih bernyanyi tentang kedua kesempatan tersebut. Tapi memenangkan liga di Etihad? Ini adalah era City dan, seperti yang pernah dikatakan David Moyes saat berada di Everton, terkadang rasanya seperti terlibat baku tembak hanya dengan sebilah pisau.
(Foto teratas: Isaac Parkin – MCFC/Manchester City FC melalui Getty Images)