Jika ada momen yang merangkum babak pertama yang berjalan semulus yang diharapkan oleh pendukung Inggris mana pun, momen itu terjadi ketika peluit turun minum dibunyikan dan Jorginho dengan marah menendang bola sejauh yang dia bisa.
Ini adalah pemain yang suka membelai sepak bola: menerima, memulihkan, membilas, dan mengulanginya. Bersama Nicolo Barella dan Marco Verratti, ia menjadi bagian dari lini tengah Italia yang akhirnya bergelut di final Kejuaraan Eropa terbaru di laga tandang dari Inggris. Namun 20 bulan setelah malam itu, ketiganya kesulitan, keluar jalur, tidak mampu membangun ritme penguasaan bola apa pun.
Inggris unggul 2-0 di Naples, dan berada di jalur kemenangan tandang pertama mereka atas Italia sejak 1961, dan meski Harry Kane menjadi berita utama ketika ia menyalip Wayne Rooney untuk menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa klub, Inggris juga sibuk dalam beberapa waktu terakhir. malam yang luar biasa bagi Declan Rice, Kalvin Phillips dan Jude Bellingham di lini tengah.
Dalam semua momen paling traumatis Inggris selama beberapa dekade terakhir – melawan Portugal di bawah Sven-Goran Eriksson pada tahun 2004 dan 2006, melawan Kroasia di bawah Steve McClaren pada tahun 2007, melawan Jerman di bawah Fabio Capello pada tahun 2010, melawan Italia di bawah asuhan Roy Hodgson pada tahun 2012, melawan Islandia di bawah asuhan Hodgson pada tahun 2016, melawan Kroasia pada tahun 2018, dan melawan Italia pada tahun 2021 di bawah asuhan Gareth Southgate – hilangnya kendali di lini tengah telah menjadi masalah yang berulang.
Melihat Rice, Phillips dan Bellingham menang di babak pertama tadi malam, melawan tiga pemain yang jauh lebih berpengalaman di level tertinggi, terasa seperti sebuah langkah maju yang besar. Rice menyelesaikan 33 operan sebelum jeda – tiga lebih banyak dari Jorginho, yang secara teratur menemukan Phillips, Bellingham, Bukayo Saka, Jack Grealish atau Kane yang mengejarnya, dan sembilan lebih banyak dari Verratti. Barella hanya menyelesaikan tujuh umpan dalam 45 menit pertama itu.
Bellingham hanya menyelesaikan satu gol lebih dari itu, namun ia membuat kehadirannya terasa dengan cara lain, menutup jalur umpan Jorginho dan Verratti dan kemudian menerobos ke depan ketika ada kesempatan, menguji kiper Gianluigi Donnarumma untuk tendangan sudut. Beras. . Dia dan rekan satu timnya tidak mengizinkan Jorginho, Verratti, dan Barella bermain sesuai keinginan mereka.
Namun keadaan berbeda di babak kedua. Dalam waktu 11 menit setelah babak kedua dimulai, Italia membalaskan satu gol melalui Mateo Retegui pada debut internasionalnya dan dari posisi yang penuh percaya diri dan mengontrol itu, Inggris tiba-tiba merasa cemas, terutama setelah kehilangan Luke Shaw karena kartu merah di menit-menit akhir. dua pelanggaran yang dapat dipesan dalam 54 detik.
Bahkan setelah kemenangan yang menggembirakan tersebut, Southgate mengakui bahwa menonton di babak pertama adalah hal yang menyakitkan.
Sebagai gambaran, Inggris menyelesaikan 86 persen umpan mereka di babak pertama, 233 sedangkan Italia 182, dan melakukan tujuh percobaan ke gawang. Babak kedua adalah cerita yang berbeda, tim tamu hanya menyelesaikan 67 persen umpan mereka – 96 berbanding 259 milik tim tuan rumah. Inggris kehilangan ketenangan, kehilangan kendali dan tidak melepaskan satu tembakan pun setelah jeda.
Bahwa mereka bekerja keras dan bertahan untuk memenangkan pertandingan grup pertama kualifikasi Kejuaraan Eropa 2024 ini sungguh mengesankan, tetapi keberanian mereka diuji karena ada perbedaan besar antara kedua periode tersebut. Seperti yang sering terjadi selama bertahun-tahun ketika mereka bermain melawan salah satu negara terkemuka, Inggris kesulitan membendung arus ketika dinamika permainan berubah.
Rice hanya menyelesaikan 11 operan di babak kedua, Phillips delapan dan Bellingham empat sebelum digantikan ketika Southgate merombak keadaan setelah kartu merah Shaw. Mereka tidak bisa menguasai bola dan tidak bisa memberikan diri atau pertahanan mereka istirahat yang mereka butuhkan melawan tim Italia yang kembali bersemangat dengan gol Retegui dan banyaknya pergantian pemain.
Ini semua mungkin terdengar seperti pilih-pilih, mengingat kualitas yang harus ditunjukkan Inggris di berbagai titik untuk mengamankan kemenangan kompetitif yang langka melawan salah satu tim kelas berat tradisional (bahkan jika, untuk lebih jauh lagi, Kejuaraan Eropa Italia 2020 – kesuksesan pada akhirnya meningkat antara dua kegagalan untuk lolos ke Piala Dunia).
Tapi ini bukan tentang penilaian enggan terhadap Southgate dan para pemainnya, yang secara konsisten menjawab pertanyaan-pertanyaan yang tidak dimiliki tim-tim Inggris sebelumnya. Ini adalah satu-satunya kelemahan mereka karena, setelah secara konsisten mengikuti turnamen di bawah Southgate, mereka berupaya mengambil langkah terakhir yang menentukan untuk melupakan kesengsaraan dan prestasi rendah selama puluhan tahun.
Menonton ulang final Euro 2020 sebelum pertandingan ini hanya memperkuat perasaan bahwa lini tengah adalah kelemahan Inggris.
Rice dan Phillips tampil impresif dan asertif selama setengah jam pertama di Wembley, setelah gol awal Shaw, namun kemudian Jorginho dan Verratti mengambil kendali dan Southgate serta para pemainnya mendapati diri mereka tidak berdaya untuk membendung keadaan.
Dari menit ke-34 hingga ke-74 final, ketika Rice yang kelelahan digantikan, ia dan Phillips menyelesaikan total gabungan 15 operan untuk Jorginho dan Verratti berbagi 80. Ada kalanya sebuah tim akan puas untuk turun lebih dalam dan lawan menguasai bola, tapi malam di bulan Juli itu bukanlah kasus bermain tali-a-obat bius; Italialah yang bermain persis seperti yang mereka inginkan, sebelum dan sesudah Leonardo Bonucci menyamakan kedudukan di pertengahan babak kedua.
Pertemuan ini bisa saja berjalan dengan cara yang sama. Bahwa hal ini mungkin tidak disebabkan oleh kemunduran Italia pasca-Euro, melainkan kemajuan Inggris pada periode yang sama. Penampilan Bellingham di Piala Dunia telah sangat meningkatkan tim asuhan Southgate, namun lini tengahnya masih terlihat seperti dia, Rice, dan Phillips harus unggul dalam penguasaan bola untuk mengatasi defisit teknis melawan lawan terkuat.
Bellingham, Grealish dan Rice merayakan bersama pemenang rekor piala Inggris Kane (Foto: Getty Images)
Tak lama setelah final Euro itu, kata gelandang hebat Italia Andrea Pirlo Atletik “di Inggris belum pernah ada pemain seperti ini”, yang jelas yang dia maksud adalah ‘regista’ (deep-lying playmaker) yang dia maksud. “Ada banyak gelandang hebat selama bertahun-tahun dengan keterampilan berbeda… tapi Anda selalu punya gelandang box-to-box seperti Frank Lampard.”
Dengan caranya masing-masing yang berbeda, Rice, Philips, dan Bellingham lebih merupakan pemain aksi box-to-box daripada Registas. Mereka semua adalah pemain-pemain modern yang mampu, namun tak satu pun dari mereka yang setara dengan Pirlo, Jorginho, atau Verratti – atau Xavi, Andres Iniesta, atau Luka Modric – dalam hal mengendalikan penguasaan bola dan mendikte ritme pertandingan. Kami telah menyelidiki subjek ini dan menyoroti bagaimana gelandang muda Inggris yang paling berbakat secara teknis tampaknya ditargetkan ulang lebih ke depan – lihat Phil Foden dan Grealish – atau, dalam banyak kasus lainnya, gagal memantapkan diri di Liga Premier.
Prospek menggunakan Foden di lini tengah tetap menarik, namun seperti yang dikatakan Southgate di Piala Dunia, ini adalah ide yang enggan diterapkan oleh Pep Guardiola di Manchester City meski sudah lama antusias dengan ide tersebut. Tadi malam di Naples tidak akan pernah menjadi waktu atau tempat untuk uji coba, tapi mungkin, setelah memulainya dengan kemenangan yang sangat berharga, Southgate akan merasa dia memiliki lebih banyak ruang untuk bereksperimen daripada kampanye kualifikasi yang juga melawan North. lihat Makedonia, Ukraina dan Malta melanjutkan. Hal serupa juga terjadi pada James Maddison yang kembali mengawasinya dari bangku cadangan.
Perubahan yang dilakukan Southgate di sini menjadi lebih panik dan lebih reaktif.
Dia memasukkan Foden ke depan pada menit ke-69, hanya untuk menggantikannya dengan Kieran Trippier 12 menit kemudian setelah kartu merah Shaw. Kemudian datanglah Reece James dan Conor Gallagher menggantikan Saka dan Bellingham, dengan Southgate beralih ke 5-3-1 dan beralih ke mode penahanan penuh; Sejak menit ke-78, Inggris hanya menyelesaikan 15 operan.
Hal ini bisa dengan mudah menghasilkan dua poin yang hilang dari posisi dominan, dalam hal ini Grealish pasti akan diarahkan, yang merasa terlalu nyaman ketika dia dipilih oleh Kane di akhir babak pertama; pada Harry Maguire, yang melakukan dua kesalahan menjelang gol Italia; pada Shaw, yang kehilangan disiplinnya tidak seperti biasanya dan dapat merugikan timnya; dan, mau tidak mau, pada Southgate, yang terus menuai kritik meski ia menunjukkan hasil terbaik Inggris selama bertahun-tahun.
“Kami menunjukkan dua sisi (performa) tanpa keraguan,” kata Southgate. “Kami memiliki kontrol yang bagus dari belakang pada babak pertama. Kita seharusnya mengubur permainan itu. Seharusnya skor menjadi 3-0 di babak kedua. Tapi kemudian kami kebobolan gol yang sangat buruk – beberapa kesalahan menjelang gol tersebut – dan kemudian seluruh emosi malam itu berubah.”
Begitu juga dengan kecepatan permainan dan arus lalu lintas. Dan mungkin perbedaan paling kritis dari final Euro 2020 adalah bahwa Jorginho dan Verratti tidak mencapai level yang sama seperti yang mereka capai di Wembley dan, dengan cederanya Federico Chiesa dan Lorenzo Insigne tampaknya tidak lagi disukai, Italia tidak memiliki kualitas yang cukup. menunjukkan ketika Kyle Walker dan terutama John Stones berdiri kokoh di pertahanan tim tamu.
“Para pemain bisa merujuk pada keharusan bekerja keras dan bekerja keras saat jauh dari rumah, yang mana itu sangat penting,” kata Southgate. “Tetapi begitu saja, kami lebih memilih babak pertama daripada babak kedua.”
(Foto teratas: Chris Ricco – FA/FA melalui Getty Images)