Ketika Inggris asuhan Sarina Wiegman memenangkan Kejuaraan Eropa di kandang sendiri Juli lalu, sepertinya XI favoritnya akan bertahan hampir utuh untuk Piala Dunia musim panas ini.
Dengan satu tahun di antara kedua kompetisi tersebut, karena Euro ditunda selama 12 bulan karena pandemi Covid-19, hanya sedikit pemain yang terancam dikeluarkan. Hanya Ellen White yang berusia di atas 30 tahun, dan selain itu, dia akan segera digantikan oleh Alessia Russo. Proses itu dipercepat dengan pensiunnya White pasca Euro.
Namun segala sesuatunya tidak pernah sesederhana yang Anda harapkan, dan rencana Wiegman telah berubah sejak kemenangan atas Jerman di Wembley.
Dia telah kehilangan tiga pemain kuncinya, termasuk kaptennya, Leah Williamson, dan pencetak gol terbanyak musim panas lalu, Beth Mead, karena cedera. Dia mendapat manfaat yang lebih positif dari kebangkitan Lauren James. Luar biasa, pemain yang memulai sebagai bek kiri sepanjang Euro 2022, Rachel Daly, menduduki puncak daftar pencetak gol WSL untuk 2022-23 dan kini dianggap sebagai penyerang tengah oleh Wiegman.
LEBIH DALAM
Penjepit bahasa Inggris Rachel Daly memberi tahu kita apa yang sudah kita ketahui – dia tidak. 9, bukan bek kiri
Enam pemain dari XI musim panas lalu kemungkinan akan memulai di posisi yang sama di sini: penjaga gawang Mary Earps; bagian kanan pertahanan di Lucy Bronze dan Millie Bright; kemitraan lini tengah Keira Walsh dan Georgia Stanway; dan pemain sayap kiri Lauren Hemp. Namun ada perubahan besar pada lima peran lainnya – dan masih ada tanda tanya.
Berikut perubahan rencana Wiegman di lima posisi tersebut selama 12 bulan terakhir.
Mungkin tanda tanya terbesar ada pada pertahanan.
Wiegman cenderung setia kepada sekelompok pemain pilihan yang dapat diandalkan dan sementara Esme Morgan diberi kesempatan dalam kekalahan 2-0 dari Australia pada bulan April, Alex Greenwood dan Jess Carter lebih cenderung membentuk empat bek.
Yang membingunkan adalah kami belum mengetahui di posisi mana mereka akan diturunkan karena keduanya bisa bermain di sisi kiri atau jantung pertahanan. Greenwood adalah mantan bek kiri dengan kaki kiri yang luar biasa, yang sudah terbiasa bermain sebagai bek tengah untuk Manchester City. Carter kurang teknis, lebih merupakan bek murni, dan menggunakan kaki kanan. Dia sering dipaksa berpindah antara kanan, kiri dan tengah untuk Chelsea.
Wiegman mencoba keduanya.
Dalam kemenangan 4-0 atas Korea Selatan pada bulan Februari, Carter bermain di tengah dengan Greenwood di bek kiri. Untuk Finallisima melawan Brasil dua bulan kemudian, yang terjadi adalah sebaliknya: Greenwood sebagai bek tengah sisi kiri dan Carter di luarnya. Kemudian, untuk pertandingan persahabatan pra-turnamen melawan Portugal tiga minggu lalu, Wiegman kembali ke Carter di dalam dan Greenwood di kiri. Pembenarannya adalah dia menginginkan kaki kiri di sayap itu, dan Greenwood tentu saja menawarkan tim lebih banyak untuk maju. Hal ini juga memungkinkan Carter untuk bermain di tengah bersama rekan setimnya di klub Millie Bright.
Komplikasi lebih lanjut adalah jika Bright kembali mengalami masalah cedera yang dialaminya baru-baru ini, Carter dan Greenwood kemungkinan besar akan menjadi pasangan bek tengah, seperti yang mereka lakukan saat menang 2-1 atas Italia pada bulan Februari.
Itu berarti Niamh Charles – seperti Carter, bek Chelsea dengan kaki kanan serba bisa yang bisa bermain di kedua sayap – masuk sebagai bek kiri. Menariknya, Charles diberikan nomor punggung 3, dan sistem penomoran Wiegman tampaknya menunjukkan tim awal favoritnya. Mungkin situasi ini adalah satu-satunya anomali, dengan Carter mengenakan nomor punggung 16.
Dengan Fran Kirby juga absen karena cedera, Ella Toone tampaknya hanya menghadapi sedikit persaingan untuk mendapatkan posisi gelandang paling menyerang. Namun, Toone berada dalam performa yang buruk di level klub, tidak mencetak gol untuk Manchester United sejak November, dan meskipun permainannya lebih dari sekadar gol, itu adalah bagian besar dari perannya di tim Inggris ini. Dia mencetak 16 gol dalam 32 pertandingan, termasuk gol krusial di babak sistem gugur melawan Spanyol dan Jerman musim panas lalu.
Dengan absennya Mead, James dan Chloe Kelly tampaknya kesulitan mendapatkan peran bek kanan, tetapi mereka juga bisa memulai bersama. Toone tidak efektif melawan Portugal, dan digantikan oleh Kelly di babak pertama, dengan James pindah ke posisi no. Posisi 10 yang terkadang dia tempati untuk Chelsea. Dia adalah pemain Inggris paling cerdas di babak kedua hari itu, meskipun Wiegman menyarankan agar pengambilan keputusannya bisa lebih tajam.
G mencetak gol.
👌 @StanwayGeorgia pic.twitter.com/MB0dshTC80
— Singa Betina (@Singa Betina) 20 Juli 2023
Lalu ada situasi di depan.
Russo dan Daly sama-sama layak menjadi starter, meski Wiegman tampaknya enggan menggunakan mereka bersama-sama dalam formasi 4-4-2. Meskipun ini jelas bukan formasi ideal manajer, ada argumen untuk sistem dua striker jika peran No 10 dipertanyakan.
Namun, jika bukan itu masalahnya, Daly sepertinya akan lebih menyukai Russo. Sepatu Emas WSL musim lalu adalah salah satu faktornya, namun ia juga secara konsisten tampil bagus di lini depan Inggris, terutama saat menyundul umpan silang. Russo mungkin lebih unggul dalam hal link play, tapi Daly adalah pemain yang sedang dalam performa terbaiknya. Dia juga no. Menyerahkan kaos nomor 9, penting dalam hal posisinya (penyerang tengah) dan statusnya (pilihan pertama Wiegman).
LEBIH DALAM
Alessia Russo dari Arsenal: Pemain WSL pertama yang memperoleh £1 juta dalam setahun?
Tentu saja, dengan cadangan Russo yang sangat bagus, pertanyaannya adalah berapa banyak lagi cedera defensif yang diperlukan sebelum Daly terpaksa bermain sebagai bek sayap lagi. Tampaknya tidak mungkin, tetapi tampaknya jelas bahwa Inggris akan lebih baik jika Daly berada di bek kiri dan Russo di depan, daripada, katakanlah, Charles di bek kiri dan Daly di depan, terutama dalam hal menyerang.
Mungkin kuncinya adalah Inggris memiliki cadangan yang berkualitas. Pemain pengganti mengubah permainan karena perempat final tahun lalu melawan Spanyol dan final melawan Jerman keduanya dilanjutkan ke perpanjangan waktu. Russo dan Kelly berharap bisa menjadi pemain tim utama saat ini, namun mereka kemungkinan akan diminta mengulangi peran super-sub tahun lalu.
Fakta bahwa Wiegman tidak yakin dengan tim utamanya sehari sebelum pertandingan pembuka melawan Haiti bukanlah sebuah bencana. Ya, dia menggunakan XI yang sama untuk semua enam pertandingan musim panas lalu, tetapi pada malam turnamen itu Wiegman tampaknya akan menggunakan Williamson di lini tengah, sebelum akhirnya berubah pikiran – oleh karena itu pemandangan yang tidak biasa dari bek Arsenal yang memakai nomor 8 sementara bermain sebagai bek tengah.
Tidak mungkin untuk menghindari kenyataan: Inggris 2.0 karya Wiegman adalah sisi yang berbeda karena kebutuhan dan bukan evolusi. Namun perlu diingat bahwa kesuksesan tahun lalu adalah upaya yang harmonis dan egaliter – sebuah tim dalam arti sebenarnya. Ia tidak bergantung pada satu atau dua individu, dan lebih kuat dari gabungan bagian-bagiannya.
Liputan olahraga modern selalu berfokus pada individu daripada kolektif. Mead dan Williamson, pencetak gol terbanyak dan kapten, mendominasi perhatian setelah musim panas lalu dan mendapatkan penghargaan dan kesepakatan buku.
Tapi Wiegman tidak peduli dengan individu. Dia peduli dengan tim.
Menjuarai Piala Dunia ini tanpa dua pemain yang paling menarik perhatian tahun lalu akan sangat mengesankan, dan merupakan tipikal skuad yang ia bangun.
(Foto teratas: Matt Roberts – FIFA/FIFA melalui Getty Images)