BIRMINGHAM, Ala. – John Calipari mencapai prestasi yang mustahil: Dia datang dengan ide bagus yang akan mempengaruhi semua bola basket perguruan tinggi dan dengan cepat mendapatkan dukungan yang tampaknya luar biasa. Calipari meluncurkan konsep permainan eksibisi musim panas, versi Liga Musim Panas NBA untuk pertandingan kampus. Atletik awal bulan ini.
Ide tersebut mendapat persetujuan hampir bulat dari rekan-rekan pelatihnya pada hari Rabu di acara tips bola basket SEC. Semua kecuali satu dari 14 pelatih kepala liga dengan antusias setuju bahwa pertandingan eksibisi musim panas akan menjadi tambahan yang menyenangkan. Bahkan Buzz Williams dari Texas A&M, yang menolak untuk mempertimbangkan kemungkinan perubahan apa pun pada olahraga ini setelah kemarahannya terhadap proses seleksi Turnamen NCAA pada bulan Maret, mengakui, “Saya pikir hal itu akan mengarah ke sana.”
Calipari bekerja dengan Dan Gavitt, raja bola basket perguruan tinggi NCAA, untuk mewujudkan visinya. Gavitt baru-baru ini menyampaikan ide tersebut kepada 32 komisaris konferensi, dan “mereka tertarik secara konseptual,” katanya. Panel pemain yang dapat menggunakan serial musim panas tahunan untuk meluncurkan atau menyempurnakan pencarian nama, citra, dan kemiripan mereka juga mendukung gagasan tersebut. Craig Robinson, direktur eksekutif National Basketball Coaches Association, mengatakan, “Secara anekdot, para pelatih kami sangat bersemangat.” Ini bukan lagi sekedar anekdot. Pelatih SEC siap untuk bola basket musim panas, mengikuti harapan Gavitt bahwa hal itu bisa menjadi kenyataan “secepatnya musim panas mendatang.”
Selama bertahun-tahun, Calipari menyatakan bahwa jika itu adalah idenya, NCAA akan melakukan yang sebaliknya. Proyek kesayangan baru ini dapat mewakili perubahan dalam cara pandang pelatih Kentucky berusia 63 tahun – seorang pemberontak lama yang berubah menjadi visioner.
“Saya pikir itu ide bagus,” kata pelatih Arkansas Eric Musselman. “Pelatih Calipari sangat vokal mengenai gagasan itu. Ia tidak hanya membahasnya baru-baru ini, tetapi juga membahasnya beberapa tahun lalu. Saya pikir itu adalah kecemerlangan dalam diri Pelatih Cal, bahwa dia adalah seorang pemikir yang luar biasa. Dia terus berusaha mengembangkan permainan kami.”
Beberapa lawan SEC Calipari memuji dia dengan cara ini pada hari Rabu, karena mereka menawarkan dukungan penuh untuk gagasannya.
“Saya tidak tahu siapa pun yang pernah mengungkitnya,” kata pelatih Mississippi State Chris Jans. “Itu ide yang bagus. Ia mendapat daya tarik, mendapat beberapa kekuatan, dan orang lain membicarakannya. Ada kekosongan di luar sana (untuk olahraga akhir musim panas), dan saya pikir ini hanya akan meningkatkan tingkat kesadaran bola basket perguruan tinggi. Jika pelatih kami bersedia berkorban dan berpikir out of the box dan membiarkan pemain kami bermain, itu hanya akan meningkatkan permainan.”
Secara teori, satu-satunya potensi pengorbanan mungkin adalah waktu liburan para pelatih, namun mereka sudah bekerja di kampus dengan para pemain pada akhir Juli dan Agustus. Di antara banyak manfaat potensial: paparan yang luar biasa terhadap olahraga.
“Calipari mengemukakan hal ini dalam pertemuan kami beberapa tahun lalu dan dia punya pendapat bagus: Ada kekosongan besar tayangan olahraga di TV pada bulan Agustus,” kata pelatih Alabama Nate Oats. “Belum ada NFL, sepak bola perguruan tinggi belum ada, NBA belum ada, Major League Baseball belum memulai babak playoffnya. Saya tidak menonton olahraga apa pun di bulan Agustus. Alangkah baiknya jika kita bisa melakukan sesuatu. Saya pikir itu akan menjadi luar biasa.”
Pelatih Ole Miss Kermit Davis mengatakan dia ingat mendengar Calipari berbicara tentang bola basket musim panas tujuh tahun yang lalu, ketika itu hanyalah mimpi yang nyaris tidak terwujud.
“Pertama kali dia mengatakannya, dulu sekali, itu sangat masuk akal,” kata Davis. “Dengan SEC Network, waktu henti dengan tidak banyak hal yang terjadi, peluang NIL bagi para pemain kami, pemirsa penggemar, saya pikir itu adalah ide yang luar biasa. Lakukan di akhir pekan, tidak ada waktu kelas yang terlewat. Ya, saya adalah pendukung besar hal itu.”
Bola basket musim panas? Kedengarannya bagus bagi kami 😺@UKCoachCalipari pic.twitter.com/ytlq7XOLmd
— Bola Basket Putra Kentucky (@KentuckyMBB) 19 Oktober 2022
Saat ini, tim bola basket perguruan tinggi dapat melakukan perjalanan ke luar negeri setiap empat tahun untuk memainkan pertandingan eksibisi di musim panas. Pelatih Auburn Bruce Pearl baru saja kembali dari salah satu perjalanan itu dan menyebutnya “salah satu hal terbaik yang pernah saya lakukan dalam kepelatihan.” Dia menambahkan, “Kita perlu memperluas acara bola basket bulan Agustus itu. Mengapa tidak mengadakan beberapa pertandingan di bulan Agustus (setiap tahun)? Baik itu di sini atau internasional, saya pikir itu akan sangat bagus.”
Pelatih Carolina Selatan Lamont Paris mengutip alasan yang sama atas dukungannya — “Saya mencari sesuatu untuk ditonton di TV setelah Playoff NBA selesai,” katanya — tetapi menambahkan aspek penting lain dari bola basket yang benar-benar menyentuh: memecahkan rekor pekerjaan di luar musim yang membosankan. Jika sebelumnya para pelatih hanya bisa lepas tangan di musim panas dan para pemain hanya diperbolehkan melakukan latihan kekuatan dan pengkondisian selama waktu tersebut, perubahan peraturan baru-baru ini kini mengizinkan periode pelatihan delapan minggu pada bulan Juli dan Agustus. Saat ini, permulaan resmi latihan pramusim pada bulan Oktober hanyalah sekedar seremonial.
Pelatih LSU Matt McMahon mengatakan ini “akan menjadi tahun yang panjang” dengan offseason yang penuh latihan tetapi tidak ada pertandingan. Jans menambahkan: “Mereka sudah semakin tua. Mereka perlu istirahat. Mereka membutuhkan sesuatu untuk dinanti-nantikan.”
Pelatih Tennessee Rick Barnes, salah satu teman terdekat Calipari dalam profesi ini, mengatakan bahwa mereka telah memikirkan ide ini selama bertahun-tahun, terutama karena “kami bosan berlatih.” Namun, Barnes melihat manfaat lain — dan dia ingin menambahkan tidak hanya penampilan musim panas, tetapi bahkan penampilan yang lebih tradisional di musim gugur sebelum musim reguler.
“Jika kami ingin mengambil model Liga Musim Panas NBA untuk musim panas, kami juga harus memikirkan apa yang mereka lakukan dengan pramusim mereka,” kata Barnes. “Karena kami tidak hanya membutuhkannya, saya pikir wasit juga membutuhkannya. Saya pikir itu akan sangat membantu dalam melayani. Mereka bisa mendapatkan lebih banyak pekerjaan sebelum kita benar-benar memulai pertandingan karena pertandingan-pertandingan awal di turnamen ini sangat berarti.”
Bagian terbaik dari ide bola basket musim panasnya, canda Calipari, adalah jika pelatih kepala tidak ingin melakukan pekerjaan ekstra di luar musim… mereka tidak perlu melakukannya. Faktanya, mungkin mereka tidak seharusnya melakukan hal tersebut. Ketika Kentucky melakukan perjalanan ke Bahama setiap empat tahun, Calipari meminta asistennya bergiliran merencanakan dan melatih pertandingan eksibisi tersebut. Sudut pengembangan staf — sekali lagi dipopulerkan oleh NBA Summer League — adalah bagian favorit pelatih Missouri, Dennis Gates, dalam keseluruhan gagasan ini.
“Ini adalah peluang besar ketika kita melihat bagaimana karier seseorang dimulai dari samping,” kata Gates. “Anda akan melihat generasi pelatih berikutnya mengatakan bahwa mereka mendapat peluang dan kepercayaan diri mereka dalam melatih, mungkin di liga musim panas.”
(Foto John Calipari: Michael Hickey/Getty Images)