Dengan Miamitawaran jangka panjang untuk meraih kejayaan kejuaraan, akhirnya di ambang eliminasi, inilah waktunya untuk mengatasi sesuatu yang mengganggu saya sepanjang babak playoff: Bagaimana, tepatnya, kami menjelaskannya Jimmy Butlerdi tempatnya NBA sejarah?
Saya merasa 20 tahun dari sekarang kita akan mencoba menjelaskan Butler kepada generasi berikutnya, karena tidak memiliki kemampuan untuk mendefinisikan apa yang membuatnya hebat dan berakhir dengan omong kosong tentang ledakan kuartal keempat dan harga kopi yang terlalu mahal. Kita akan menjadi seperti Tim penyihir yang mencoba menjelaskan kepada pencari cawan Monty Python tentang bahaya Kelinci Pembunuh Caerbannog. “Dia bisa melompat-lompat… Lihat kakinya!”
Butler adalah kekuatan yang sangat dominan di hampir setiap pertandingan playoff yang dia ikuti, terutama di menit-menit terakhir. Namun ketika Anda mencoba membuat daftar pencapaian nyatanya dalam 280 karakter, akan menjadi lebih sulit untuk membangun argumen yang ringkas dan meyakinkan tentang tempatnya di jajaran tersebut. Musim ini adalah contoh sempurna: Dia mengalami tahun terbaik dalam karirnya tetapi tidak masuk tim All-Star dan finis di urutan ke-22 dalam hal mencetak gol.
Faktanya, tidak ada disonansi kognitif seperti menonton Butler Bola Basket-Reference.com halaman. Dia tidak pernah sekalipun memimpin liga dalam kategori besar apa pun selain steal. Dia belum pernah masuk tim utama All-NBA atau benar-benar mendekatinya; finis tim keduanya tahun ini adalah yang terbaik yang pernah dia lakukan.
Dia tidak pernah menempati posisi lebih tinggi dari peringkat 10 dalam pemungutan suara MVP dan hanya menerima satu, tiga suara MVP teratas, seumur hidup, dari seratus surat suara yang diberikan setiap tahun. Hingga ia meraih MVP Larry Bird Trophy Final Wilayah Timur musim ini, milik pelayan Pencapaian “tinta hitam” yang paling menonjol adalah memenangkan Pemain Terbaik Wilayah Timur Bulan Ini pada bulan November 2014.
Keyakinan Jimmy tak pernah goyah. MVP ECF. pic.twitter.com/5bTfJ7NNvh
— Miami PANAS (@MiamiHEAT) 30 Mei 2023
Lanjutnya: Dia telah memainkan lebih dari 70 pertandingan dalam satu musim hanya sekali. Dia hanya sekali menembak lebih baik dari 50 persen dari lapangan. Dia belum pernah membuat lemparan tiga angka. (Oke, saya melebih-lebihkan…sedikit.)
Namun, setiap musim semi, Butler menunjukkan bahwa dia jelas merupakan salah satu pemain terbaik di liga. Dia telah menjadi protagonis besar dalam empat dari lima postseason terakhir, dan kita mungkin melihatnya dengan sangat berbeda jika dia tidak salah dalam dua momen paling terkenal sepanjang masa.
Sebagai seorang Sixer, Butler merekayasa slalom dari pantai ke pantai yang mengikat Game 7 di Toronto pada tahun 2019, menyiapkan panggung untuk Kawhi Leonardtembakan empat angka legendaris di bel. Setahun yang lalu, bentangan 3 Butler-lah yang menjadi serba salah Boston untuk bertahan sebagai juara Timur.
Tepatnya, Butler sekali lagi kehilangan momen bersejarah tahun ini. Tiga lemparan bebasnya memberi Miami keunggulan dalam Game 6 melawan Boston, puncak dari laju dominan di mana ia mencetak 13 poin dalam empat menit terakhir dan memimpin Miami dari ketertinggalan 10 untuk memimpin dengan waktu tersisa 3,0 detik. Itu akan menjadi tanda seru untuk perjalanan pascamusim yang heroik, yang akan menyeret unggulan kedelapan Heat ke penampilan Cinderella di Final NBA… sampai Derrick Putihkemenangan pertandingan ketuk bel membuatnya secara gratis. Ya, Miami masih menang dalam tujuh pertandingan, tetapi narasinya terbalik Jayson Tatum‘pergelangan kaki dan berbagai ketidaksempurnaan Celtics.
Hal ini bisa menjadi penting dalam kaitannya dengan pendirian sejarah terhadap Butler. Dia belum pernah memenangkan kejuaraan dan mengumpulkan penghargaan musim reguler yang terbatas, faktor-faktor yang dapat merugikannya ketika menyangkut hal-hal seperti pemilihan Hall of Fame dan penempatan di 100 teratas-atau-apa pun daftar sepanjang masa. Bahwa Miami mungkin mengakhiri tahun ini dengan kekalahan sulit sebanyak tujuh kali dalam sembilan pertandingan juga tidak membantu; hanya tahun 1994 Utah Jazz menyelesaikan postseason dengan skor 2-7. (Biasanya, tim tersingkir jauh sebelum mereka dapat mengakhiri tujuh kekalahan beruntun.)
Hal ini sangat penting jika Butler tidak mendapat kesempatan bermain lagi di akhir musim semi ini. Dia berusia 33 tahun, terlambat memulai sebagai pemain perguruan tinggi selama empat tahun (satu tahun di JUCO dan tiga tahun kuliah di Marquette) dan melewatkan banyak waktu di tengah-tengah; dia tidak akan pernah mengumpulkan statistik penilaian yang membuat orang terpesona. Banyak pemain inferior – pemain yang tidak punya harapan untuk bertahan Giannis Antetokounmpo atau Tatum dalam seri playoff — kemungkinan akan mendapatkan lebih banyak tawaran All-Star dan pilihan All-NBA, terutama setelah Butler secara aneh tidak dimasukkan dalam dua dari tiga daftar pemain East All-Star terakhir.
Di sisi lain, Playoff Jimmy adalah cerita yang sangat berbeda. Mungkin belum pada levelnya Murray di babak playofftapi juga tidak terlalu jauh. Butler adalah pemain musim reguler yang luar biasa tetapi diremehkan dan membangun resume karier yang cukup kuat hanya karena itu. Tapi itu terutama kemampuannya untuk ditingkatkan di babak playoff.
Misalnya, ia telah meningkatkan PER-nya di babak playoff dari musim reguler dalam empat dari lima musim terakhirnya, dengan satu-satunya pengecualian adalah Antetokounmpo dan Kambing menelannya di putaran pertama tahun 2021. Ini sebenarnya merupakan prestasi yang langka: Hampir semua pemain, bahkan pemain hebat, mengalami penurunan jumlah produksi di babak playoff karena tingkat persaingan yang jauh lebih tinggi. Bagi banyak orang, ini adalah penurunan yang curam.
Butler pertama kali mendapatkan ketenaran dalam hal ini pada postseason 2020 ketika ia memimpin tim unggulan kelima Miami ke Final. Itu sendiri sudah mengesankan – Butler berada di urutan keenam dalam PER di antara para pemain dengan setidaknya 300 menit playoff dan kedelapan dalam BPM – tetapi dia juga menyimpan yang terbaik untuk momen-momen terpenting. Bahkan jika Heat kalah di Final Danau dalam enam game, Butler rata-rata mencetak hampir triple-double (26,2-8,3-9,8) pada 65,8 persen true shooting.
Namun, dua musim terakhir telah mencapai level lain. Sementara unggulan teratas Heat kalah dari Boston dalam tujuh pertandingan pada tahun 2022, Butler adalah pemain playoff terbaik di liga, sesuatu yang tidak mendapat perhatian sebagaimana mestinya. (Kebetulan, Butler juga seharusnya memenangkan Bird Trophy tahun lalu.)
Lihat, Steph Kari memang hebat, tapi Jimmy tetaplah Jimmy. Selain pertahanan elitnya yang biasa, ia menempati posisi pertama di antara semua pemain dengan setidaknya 300 menit dalam PER (29,9) dan BPM (11,8), di depan Luka (Dončić), Giannis, Steph, dan yang lainnya. (Nikola Jokic hanya bermain di lima pertandingan playoff tahun lalu. Dia akan mengungguli Butler di PER, tetapi tidak di BPM.)
Butler mencatatkan empat permainan 40 poin di postseason 2022 … empat lebih banyak dari yang dia dapatkan sepanjang musim reguler. Secara keseluruhan, ia meningkatkan rata-rata skor musim regulernya dengan enam poin per game di babak playoff 2022, dari 21,4 menjadi 27,4, sekaligus menurunkan tingkat turnovernya, meningkatkan persentase tembakannya, dan tingkat 3 poinnya yang sangat kecil menjadi dua kali lipat. juga benar-benar membuatnya.
Maju cepat ke tahun 2023, dan dia melakukannya lagi. Butler melakukan pukulan paling keterlaluan dalam kemenangan putaran pertama Game 4 Heat di Milwaukee, Supernova 56 poin itu termasuk 19 poin dalam enam menit terakhir, membawa Heat kembali dari defisit 12 poin. Secara teknis itu tidak dihitung dalam statistik playoffnya, tetapi Butler juga mencetak 13 poin dalam tujuh menit terakhir dalam pertandingan Playoff melawan Banteng untuk memimpin Miami meraih kemenangan comeback.
Dia tidak agak sama hebatnya dalam dua playoff terakhir, mungkin akibat dari cedera pergelangan kaki yang membuatnya absen dari Game 2 seri New York. Namun, dia masih memiliki momen-momennya, terutama ledakan 35 poin yang memungkinkan Miami bangkit dan mencuri Game 1 di Boston dan, tentu saja, aksi heroiknya yang sia-sia di akhir Game 6.
Namun demikian, bahkan dalam seri yang “tenang” melawan Denverdia masih bersenandung di level yang cukup elit — dia mencetak 28 poin, tujuh rebound, dan enam assist di penentu Game 7 di Beantown, dan bahkan yang terbaru adalah garis 25-7-7 di Game 4 Final. Gambaran yang lebih besar, ini adalah ketiga kalinya dalam empat tahun dia menghadapi Tatum di Final Wilayah Timur, dan jika Anda menonton ketiga seri tersebut, Anda akan kesulitan untuk mengatakan Tatum adalah pemain yang lebih baik.
Tepatnya, statistik pascamusim Butler kembali melampaui statistik sejumlah besar pemain dengan reputasi lebih tinggi, termasuk 23 dari 24 pemain yang bermain di pertandingan All-Star dimana dia tidak diundang. Memasuki Game 7 melawan Boston, dia berada di urutan ketiga dalam playoff PER, hanya di belakang Jokić dan shortstop Devin Bookerdan keenam di BPM. Sekali lagi, ia meningkatkan rata-rata skornya sebanyak beberapa poin per game (dari 22,9 menjadi 27,3) dari musim reguler ke postseason, dan sekali lagi menggandakan laju percobaan 3 poinnya di babak playoff.
Akankah dia mendapat kesempatan lagi? Bahkan dengan kepahlawanan Butler pascamusim, tidak jelas. Selain usia Butler, Miami menyelesaikan musim reguler ketujuh di Timur dengan selisih poin negatif karena suatu alasan; pertanyaan tetap ada di grid. Heat bisa kehilangan dua starter kunci dalam agen bebas dan sudah menghitungnya “celemek kedua” yang semakin menghukum pajak barang mewah di CBA baru.
Jadi mari kita akui warisan Butler selagi kita berada di saat ini dan memahami betapa banyak pencapaiannya yang tidak bisa dibandingkan dengan dirinya sebagai pemain. Beberapa orang bodoh akan melihat permainan All-Star-nya, anggukan All-NBA dan statistik skor 20 tahun dari sekarang dan berpikir dia hanyalah pemain bagus yang setara dengan Joe Johnson atau Dave Bing.
Faktanya adalah ini Jimmy Butler adalah salah satu pemain terbaik pada masanya, otomatis menjadi Hall of Famer dan, setidaknya, salah satu dari 100 pemain terbaik yang pernah memainkan game tersebut. Rasanya ini saat yang tepat untuk memberikan topi kepada pemain yang mungkin paling diremehkan di era ini.
Bacaan terkait
Vardon: Bisakah Panas Pulih dari 3-1 Lubang? Kevin Cinta melakukannya
Navarro: Saat Final berakhir, Pat Riley harus mengejar Damian Lillard
Guillory: Miami mungkin kehabisan jawaban secara mengejutkan
(Foto teratas: Megan Briggs / Getty Images)