Semua orang ingat Giannis Antetokounmpo mencetak 50 poin di Final NBA 2021.
Bagian yang mereka lupakan adalah Bucks harus memenangkan dua final konferensi tanpa dia, salah satunya saat tandang. Ketika Antetokounmpo mengalami cedera lutut pada Game 4 Final Wilayah Timur tahun lalu, pertandingan yang membuat Bucks kalah, dan menyamakan kedudukan menjadi 2-2, Bucks yang lain harus menyelamatkannya. Dan jaminan mereka berhasil: Milwaukee menang dua kali dengan dua digit untuk mengamankan tempat di Final, Giannis kembali, dan sisanya tinggal sejarah.
Hal ini membawa kita pada konsep besar saat ini: margin of error.
Semua orang ingin memikirkan betapa bagusnya tim mereka ketika memiliki semua pemain kuncinya di lineup, dan itu tidak masalah. Kita semua berani bermimpi tentang skenario terbaik.
Namun bagaimana jika salah satu pemain kuncinya keluar? Atau bahkan, berani kita bilang, dua? Apakah tim Anda masih cukup bagus untuk bertahan dan melaju melalui braket NBA? Atau apakah ia menyusut menjadi jalan keluar yang mudah jika tidak memiliki akses ke satu seri utama?
Pertanyaan itu saat ini ditanyakan dan dalam beberapa kasus dijawab di seluruh NBA. Sementara beberapa orang mengeluh bahwa cedera merusak babak playoff, kenyataannya sebagian besar tim, sebagian besar, memiliki setidaknya satu pemain yang cukup penting di luar susunan pemain.
Jadi, pertanyaan bagi para pesaing dan kuasi-pesaing adalah seberapa baik mereka dapat bermain bahkan dengan bagian kunci yang hilang. Boston tanpa Robert Williams? Sepertinya tidak apa-apa. Milwaukee tanpa Khris Middleton? Mungkin itu menjadi masalah di babak berikutnya, tapi sepertinya Chicago Bulls tidak akan mengganggu Bucks lagi. Phoenix tanpa Devin Booker? Tetap pada jalurnya. Mavs tanpa Luka Dončić? Luar biasa berkembang.
Tentu saja ini bukanlah hal baru. Meskipun kita dapat menyesali apa yang bisa terjadi pada babak playoff tahun lalu jika Antetokounmpo, James Harden, Kyrie Irving, Kawhi Leonard, Trae Young, Donovan Mitchell, dan Jamal Murray berada dalam kekuatan penuh sepanjang musim semi, belum lagi beberapa lampu utama yang tidak berfungsi. tersedia (seberapa penting Dario Šarić di final, atau Danny Green di babak kedua?), kenyataannya bukan itu cara kerjanya. Baik itu musim reguler atau playoff, menang di NBA berarti menang tanpa satu atau dua pemain kunci. Mentalitas “orang berikutnya” tidak hanya untuk NFL.
Dan yang terbaru bergabung dalam daftar: Bagaimana dengan Miami Heat tanpa Kyle Lowry? Heat kehilangan keunggulan 14 poin pada kuarter keempat dan kalah pada Game 3 hari Jumat dari Falcons 111-110, namun perkembangan dengan implikasi jangka panjang yang jauh lebih besar telah terjadi pada kuarter sebelumnya: Lowry dan De’Andre dari Atlanta terlibat perselisihan ke atas. Hunter, yang sepertinya telah menginjak kakinya. Lowry kehilangan sepatunya dalam prosesnya dan tampaknya mengalami cedera hamstring kirinya.
Miami meminta batas waktu, dan Lowry mengambil sepatunya, tertatih-tatih keluar lapangan dan tidak pernah terdengar kabarnya lagi. Meski Miami tidak berkomentar lebih jauh mengenai tingkat keparahan cederanya, tampaknya cedera tersebut lebih dari sekadar rasa geli ringan. Lowry terlihat tertatih-tatih menuju bus tim lama setelah pertandingan berakhir; bahkan cedera hamstring Tingkat 1 — yang dialami Booker — kemungkinan besar akan membuatnya tersingkir selama sisa seri ini dan setidaknya dua game pertama di game berikutnya.
Yang membawa kita kembali ke konsep itu: margin of error. Apakah skuad Heat cukup tangguh untuk menang tanpa Lowry? Dan kerentanan apa saja yang mungkin terungkap dari ketidakhadirannya?
Untungnya bagi Miami, mereka menghabiskan sebagian besar waktunya untuk memberikan jawaban yang menggembirakan atas pertanyaan-pertanyaan yang tepat ini. Heat membukukan rekor terbaik Wilayah Timur meski kehilangan Lowry dalam 19 pertandingan, Jimmy Butler dalam 25 pertandingan, dan Bam Adebayo dalam 26 pertandingan.
Khususnya untuk seri ini, saya tidak yakin Heat perlu terlalu khawatir. Secara historis, tidak. 1 benih versus tidak. Seri 8 unggulan di mana unggulan teratas memenangkan dua game pertama di kandang, hampir berakhir. Rekor Miami dalam pertandingan yang dilewatkan Lowry (12-7) masih lebih baik daripada rekor Atlanta dalam pertandingan yang dimainkan Young (43-38, termasuk postseason). Atlanta mungkin memperluas seri dengan mengadakan pengadilan di rumah (ada yang ingat seri Boston tahun 2008?), tetapi masih sulit membayangkan Falcons menang Dia.
Meski begitu, daftar nama Heat tidak dibuat dengan tujuan untuk mengalahkan tim Falcons yang cacat karena cederanya sendiri (Clint Capela masih absen, dan John Collins berjalan dengan kondisi 50 persen). Jika Heat tidak hanya ingin bertahan di babak ini, tetapi juga berkembang di babak berikutnya, melawan lawan yang jauh lebih tangguh, kekalahan di Game 3 hari Jumat memberikan beberapa tanda tanya.
Saat Lowry tersingkir, pertahanan Miami benar-benar mencekik Falcons. Mereka hanya mencetak tujuh poin dalam 10 menit pertama kuarter ketiga, dan Bogdan Bogdanović — yang menjadi duri sepanjang musim — baru saja melakukan pelanggaran perjalanan. Turun 16 poin setelah mengalahkan Heat 21-0, Falcons gagal, menghadapi defisit seri 3-0. Cancun mengundang.
Kita semua tahu apa yang terjadi selanjutnya: Atlanta memasukkan Delon Wright dan Onyeka Okongwu, keduanya dan Bogdanović bermain dengan cara yang benar, dan Young akhirnya menemukan beberapa titik lemah di pertahanan Miami.
Liputan The Heat tentang Young khususnya sangat bagus dalam seri ini; melalui tiga pertandingan dia memiliki PER 9,0 dan turnover sebanyak (19) serta assist. Anda bisa melihat rasa frustrasinya tercurah dalam setiap tembakan 3 angka tiga meter setinggi 30 kaki dengan waktu tersisa 21 detik.
Meski begitu, Miami membuka pintu pertahanan tanpa Lowry dengan memasukkan Tyler Herro dan Duncan Robinson ke dalam permainan pada saat yang bersamaan. Unit dengan Herro dan Robinson berpotensi kuat dalam menyerang, namun risikonya adalah lawan mana pun yang memiliki sayap bagus dapat mengeksploitasi mereka di sisi lain. Jika Atlanta dapat mengeksploitasi hal itu, doakan Anda, apa yang dapat dilakukan Boston?
Dengan bek perimeter terbaik Heat ditugaskan ke Young, maka Herro atau Robinson harus menangani Bogdanović. Sangat jelas bahwa Bogie melihat Wagyu segar setiap kali ada pemain yang ditugaskan padanya; itu adalah keunggulan (satu-satunya?) terbesar Falcons di seri ini.
Unit dengan Robinson atau Herro di dalamnya merupakan pengecualian nyata dari dominasi pertahanan Miami di seri tersebut; Heat memiliki peringkat pertahanan 123,0 di menit-menit Herro dan 114,5 di menit-menit Robinson. Ini adalah teater sampel kecil, tentu saja, tetapi diikuti dengan musim reguler, di mana pasangan Herro-Robinson memberikan 109,9 poin per 100 kepemilikan meskipun sebagian besar unit kedua oposisi. (Susunan pemain reguler terbaik Miami, seperti yang Anda duga, adalah Lowry-Adebayo dengan 103,2.)
Herro, harus dikatakan, melakukan pekerjaan yang bagus pada penguasaan bola kedua dari belakang Atlanta, memotong sudut mengemudi Young dan kemudian menolak umpannya begitu dia harus menyerahkan bola:
Kemampuan Herro untuk melakukan pitch berpotensi menjadi sangat penting karena Lowry kemungkinan akan absen untuk sementara waktu. Meskipun Herro telah banyak bermain, dia sekarang harus lebih sering bermain di unit dengan setidaknya satu pemain bertahan lainnya. Heat memiliki beberapa opsi untuk menit bermain Lowry yang dapat membawa mereka ke arah yang lebih defensif — berdasarkan preseden, mereka mungkin akan memainkan Gabe Vincent, dan kita mungkin melihat pengulangan peran Caleb Martin yang lebih energik dari Game 2, lihat. Tapi ini bukan yang keempat. solusi -quart; sepertinya penjaga waktu krisis adalah Herro dan Max Strus atau Robinson. Bisakah mereka bertahan?
Kita juga perlu membicarakan sisi lain dari mata uang tersebut. Bahkan sebelum Game 3, Miami diam-diam berupaya menghasilkan serangan terhadap pertahanan Falcons yang terlalu matang. Sementara beberapa pergerakan lineup untuk Atlanta membuatnya sedikit lebih kuat daripada penampilan musim regulernya yang berada di posisi ke-26 (terutama menggantikan Lou Williams dengan Wright), baik Herro dan Adebayo berjuang untuk maju di seri ini. 24 poin Herro di Game 3 mewakili suatu terobosan, tetapi dia membutuhkan 22 pukulan untuk melakukannya dan kembali mendapat masalah karena mengandalkan pelari tangguh.
Adebayo, sementara itu, harus menghadapi Okongwu. Ya, Okongwu mungkin menjalani kuartal terbaik dalam hidupnya pada hari Jumat, tetapi Anda masih mengharapkan lebih dari iso Bam daripada itu:
Pada momen penting kuarter keempat, Adebayo menahan bola selama delapan detik, tidak melakukan dribel apa pun, dan kemudian melancarkan 2 tendangan panjang yang kontroversial. Yuck. Melalui tiga pertandingan, Adebayo rata-rata hanya mencetak 9,3 poin, sedangkan Herro memiliki PER 9,0 dengan true shooting 49,2. Mewujudkan keduanya sangat penting bagi Miami untuk bertahan dalam pertandingan di babak berikutnya – dan mungkin lebih jauh lagi – tanpa Lowry.
Meskipun demikian, risiko pada kisaran saat ini masih sangat kecil. Miami menembakkan 14 dari 45 dari 3 tembakannya, sebagian besar melalui tembakan-tembakan dari para penembak yang lebih baik, dan kalah satu poin. Hawks masih belum punya jawaban untuk Butler, selain berharap dia gagal (seperti yang dia lakukan pada dua jumper terakhirnya; pujian untuk Hunter karena membayangi dia di sisi kanannya pada pertandingan terakhir), dan pertahanan Heat masih membingungkan pemain terbaik Atlanta.
Sekali lagi, margin kesalahan. Di seri ini, Heat jelas memilikinya, dan mereka telah membuktikan sepanjang tahun bahwa mereka bisa beradaptasi dengan cedera seperti halnya tim mana pun di liga. Yang membuat Anda bertanya-tanya, setidaknya sedikit, dari kekalahan di Game 3 adalah apakah kekalahan tersebut masih berlaku melawan tim kelas berat liga di seri berikutnya.
(Foto Kyle Lowry: Kevin C. Cox/Getty Images)