MIAMI — Heat berhasil lolos ke babak playoff NBA 2022 dan hampir tidak mendapat kontribusi dari sekelompok veteran yang menghasilkan total $48 juta musim ini.
Anda dapat berdalih tentang permainan di sini atau di sana pada saat-saat awal postseason ini, tetapi laju Miami melalui Wilayah Timur sebagian besar terjadi dengan Kyle Lowry cedera ($27 juta), Duncan Robinson di bangku cadangan ($15,6 juta), Markieff Morris kalah ($2,6 juta). ), dan Udonis Haslem emeritus ($2,6 juta).
Sementara itu, dua mantan G League — Gabe Vincent dan Max Strus — menjadi andalan di starting lineup dan tidak menghasilkan $4 juta di antara mereka musim ini.
Mantan All-Star yang kurang beruntung dan dibayar seperti dia mengalami nasib buruk, Victor Oladipo, telah muncul sebagai kontributor bangku cadangan, dan Pemain Keenam Tahun Ini Tyler Herro masih bermain dalam kontrak rookie-nya.
Pekan lalu, sebelum Heat mengalahkan Philadelphia 76ers di Game 6, pelatih Erik Spoelstra mengatakan presiden tim Pat Riley, kepala arsitek dari setiap tim hebat Miami, pantas berada di “Mt. Rushmore” dari para eksekutif NBA yang hebat.
Meskipun fokusnya jelas ada di sini dan saat ini di Miami saat Heat mencoba kembali ke Final untuk kedua kalinya dalam tiga musim, cara tim mencapainya akan memberikan beberapa keputusan menarik bagi Riley. , untuk Spoelstra dan untuk para pemainnya di masa depan.
Pergerakan terbesar Riley musim panas lalu, mengontrak Jimmy Butler dengan perpanjangan kontrak empat tahun senilai $184 juta yang dimulai hingga musim depan, membuahkan hasil yang sangat besar.
Butler, yang kehilangan 41 poin dan sembilan rebound dalam performa dominannya saat Heat menang 118-107 atas Boston pada Game 1 final Wilayah Timur pada hari Selasa, bisa dibilang bermain lebih baik dari siapa pun di babak playoff. Jejaknya dalam permainan ini melampaui rata-rata 29,8 poin, 7,7 rebound, dan 5,4 assist.
Spoelstra mengakui pada hari Rabu bahwa penampilan Butler di malam hari pascamusim ini disebabkan oleh absennya Lowry yang berkepanjangan. Saya yakin, itu bagian dari hal itu, kata Spoelstra. “Keduanya sangat mirip karena mereka adalah pesaing hebat sehingga mereka memiliki pemahaman bawaan tentang apa yang dibutuhkan tim. Jika mereka merasa Anda membutuhkan lebih banyak gol atau pukulan yang lebih ofensif, dan kami membutuhkannya di beberapa pertandingan ini.
“Kami bermain melawan pertahanan elit (melawan Boston), dan Jimmy mampu melakukan beberapa permainan di antaranya,” lanjut Spoelstra. “Hanya permainan acak yang menghasilkan pemain hebat, dan dia tahu kami membutuhkannya.”
Riley membawa Lowry, mantan juara All-Star dan 2019 bersama Toronto, ke Miami dengan kontrak tiga tahun senilai $85 juta sehingga Butler tidak perlu memikul beban serangan Heat yang terlalu besar. Namun Lowry mengalami cedera hamstring kirinya pada Game 3 ronde pertama, dan sejak itu hanya bermain dalam dua game. Spoelstra mengatakan Lowry melakukan tembakan ringan pada latihan hari Rabu, tetapi membuatnya terdengar seperti point guard veteran itu tidak akan bermain di Game 2 melawan Boston pada hari Kamis.
Robinson menandatangani kontrak lima tahun senilai $90 juta dengan Heat musim panas lalu berdasarkan dua musim tembakan tiga angka yang luar biasa untuk Miami. Itu adalah jenis kontrak yang diberikan kepada anggota inti sebuah tim, dan hampir sepanjang musim tampaknya Robinson memang menjadi bagian dari inti Heat, sekarang dan di tahun-tahun mendatang.
Namun Robinson hanya bermain 84 menit dalam 12 pertandingan playoff Heat. Dia tidak bermain sama sekali dalam empat pertandingan – termasuk Game 1 melawan Celtics.
Banyak yang telah dikatakan tentang Strus (menggantikan Robinson) dan Vincent (memulai untuk Lowry), dua orang yang tidak dikenal yang berkembang di bawah pengawasan ketat dan tekanan babak playoff. Yang terbaru, Rabu, datang dari Adebayo, yang berkata, “Saya tidak menyangka Max bermain untuk Celtics.”
Memang benar. Keluar dari perguruan tinggi pada musim panas 2019, Strus bermain untuk tim Liga Musim Panas Boston. Dia pergi ke kamp pelatihan di Boston dan dikeluarkan sebelum dimulainya musim reguler. Sekarang dia menjadi starter melawan Celtics di Final Timur, setelah mencetak 11 poin dengan tiga angka 3 dan satu dunk yang tegas di Game 1.
“Saya ingat Max tidak bisa menembak saat berlari,” kata Adebayo. “Dia hanya menangkap, menembak, dan membiarkannya terbang. Dan begitulah cara Vincent memulai, ketika kami berada di LA bermain Clippers, dan pelatih memasukkan dia ke dalam lapangan dan dia mulai menembaknya seperti garis 30 kaki.”
Spoelstra selalu menghindari kejutan apa pun tentang bagaimana Strus dan Vincent berhasil lolos ke babak playoff, sering kali menyebutkan bahwa keduanya telah bersama Heat selama bertahun-tahun dalam satu kapasitas, telah diuji dalam pertandingan musim reguler sebelumnya, dan pada usia 26 tahun dan 25, masing-masing, cukup dewasa untuk muat di Miami.
Keduanya terikat kontrak untuk satu musim lagi, tetapi Heat dapat menawarkan salah satu atau kedua perpanjangan kontrak baru yang menguntungkan. Berdasarkan seberapa banyak yang diminta dari mereka di babak playoff dan bagaimana kinerja mereka (jika Anda menghitung Game 1 final konferensi sebagai pertandingan terbesar dalam hidupnya, Vincent berhasil melewati ujian terbesarnya dengan 17 poin tertinggi dalam kariernya di playoff), mereka masing-masing mendapat tempat di masa depan Heat.
Tapi Lowry punya sisa dua tahun dalam kontraknya yang menguntungkan, dan Robinson punya empat tahun lagi.
Lalu ada Oladipo, mantan All-Star yang ditukar Heat musim lalu, ketika dia memainkan tahun terakhir dari kontrak empat tahun senilai $85 juta dan mencari bayaran besar lainnya. Namun bencana menimpa Oladipo ketika ia memerlukan operasi kedua untuk memperbaiki otot quad di atas lututnya yang robek, yang pada dasarnya menghilangkan nilai pasarnya.
Heat membawa Oladipo kembali dengan kontrak satu tahun senilai $2,4 juta, mengetahui bahwa dia akan melewatkan sebagian besar musim reguler. Namun sejak Lowry tersingkir di Putaran 1, Spoelstra beralih ke Oladipo untuk memimpin unit kedua di belakang Vincent, dan dia tampil hebat. Dia menembak dengan buruk di Game 1 melawan Boston (2-dari-9), tetapi melakukan tiga steal dan rata-rata mencetak 10,7 poin dalam 24,5 menit postseason ini.
Ditanya sebelum Game 1 apakah masuk dari bangku cadangan merupakan penyesuaian baginya, Oladipo berkata, “Ya, itu adalah penyesuaian besar. Saya tidak terbiasa sama sekali, tapi itulah yang dibutuhkan tim ini dari saya. Jadi ini tentang pengorbanan .”
Oladipo akan siap menjadi starter untuk seseorang musim depan, dan bahkan mungkin mendapatkan kontrak besar yang dia cari musim panas lalu. Tapi Heat, seperti yang dibangun, tampaknya tidak berada di tempat di mana Oladipo akan mendapatkan menit-menit awal tersebut. Jika dan ketika Oladipo pindah, Robinson akan memiliki peluang untuk memenangkan kembali tempat di rotasi Miami.
Pemain Heat dengan bayaran tertinggi kedua adalah Adebayo, center kaliber All-Star yang menandatangani perpanjangan lima tahun senilai $163 juta segera setelah penampilan Miami di Final 2020. PJ Tucker memenangkan gelar bersama Bucks musim panas lalu dan kemudian bergabung dengan Heat selama dua tahun dan $15 juta. Dia telah menjadi bagian integral dari kesuksesan Miami musim ini.
Lowry masih bisa tampil besar pascamusim ini, jika hamstringnya pulih dan Heat maju. Ada waktu bagi Robinson untuk bangkit kembali dan mencetak satu atau dua lemparan tiga angka yang penting. Dan kedua pemain tersebut bisa saja mengungguli kontrak mereka yang cukup besar di musim-musim berikutnya, jika tidak sekarang.
Yang paling penting, Jimmy bernilai setiap dolar terakhir yang dibayarkan Miami kepadanya.
(Foto Max Strus dan Gabe Vincent: Michael Reaves/Getty Images)