Selama beberapa tahun terakhir, kesenjangan antar tim di WSL semakin mengecil. Tiga tim teratas menjadi empat besar dan sekelompok klub ambisius yang terus berkembang menyebabkan jendela transfer sibuk dan mengeluarkan banyak uang. Meski begitu, meski dengan hasil mengejutkan setiap tahunnya di WSL, tim yang keluar sebagai pemenang biasanya adalah tim yang memiliki pengalaman sebagai intinya.
Emma Hayes merayakan tahunnya yang ke-10 sebagai bos Chelsea tahun ini dan ketika tim-tim di sekitarnya berganti manajer dan merombak skuad, dia selalu berusaha untuk menjaga konsistensi dan keakraban di timnya, yang memenangkan gelar WSL ketiga berturut-turut musim lalu.
Mencari tahu cara memasukkan pemain baru dan gaya baru ke dalam sebuah tim tidaklah mudah, namun Hayes telah mengasah keahliannya selama beberapa waktu. “Saya selalu berusaha membuat rencana untuk tim ini di masa depan,” katanya usai kemenangan 2-0 atas Manchester City kemarin, “karena saya tidak ingin kalah untuk mempertahankan kesuksesan. Oleh karena itu saya terus mempersiapkan apa yang harus kita lakukan sekarang dalam jangka menengah dan di masa depan.”
Hal yang sama tidak berlaku untuk pemain lawannya, Gareth Taylor, yang mengalami musim panas yang sulit dengan sembilan pemain tim utama hengkang dari tim utama City. Keira Walsh dan Lucy Bronze pergi ke Barcelona, Jill Scott dan Ellen White pensiun, Georgia Stanway pindah ke Bayern Munich dan Caroline Weir ke Real Madrid. Taylor mendapat penggantinya, tapi itu kurang tahan terhadap masa depan dan lebih cepat diperbaiki.
Namun, bukan hanya City yang kesulitan menjelang pertandingan hari Minggu. Chelsea juga kalah di pertandingan pembukaan mereka, dan tekanan ada di kedua sisi untuk membalas melawan Arsenal, yang memenangkan dua pertandingan WSL pertama mereka dengan selisih yang nyaman.
Bahkan sebelum bola ditendang, susunan pemain City terlihat sangat kurang berpengalaman di WSL. Leila Ouahabi, yang didatangkan dari Barcelona dan menjadi starter sebagai bek kiri untuk City, memberikan penalti yang dikirimkan oleh Maren Mjelde, sementara Kerstin Casparij, yang bergabung dengan FC Twente, melakukan start pertamanya sebagai bek kanan dan berhasil mencetak gol. . oleh Guro Reiten dan Magdalena Eriksson yang tumpang tindih.
Sebaliknya, Hayes hanya menempatkan satu pemain musim panasnya di starting line-up, dengan Kadeisha Buchanan bermain bersama Millie Bright di empat bek. Anggota tim lainnya terdiri dari pemenang WSL berpengalaman. Buchanan terlihat sebagai pemain Chelsea yang paling lemah, namun dengan Eriksson, Bright dan Mjelde di sisinya, dia berhasil melewati pertandingan tanpa cedera, sebuah kelegaan setelah kegagalan penaltinya pekan lalu.
Bangkit kembali👊🏼💙 bangga pada semuanya x https://t.co/dLOGGY2qPs
— Millie Cerah (@Mdawg1bright) 25 September 2022
Ada beberapa tahapan ketika tim asuhan Hayes mengalami kesulitan, terutama ketika Ann-Katrin Berger harus melakukan penyelamatan luar biasa dari Laura Coombs di babak pertama, namun manajer Chelsea mengatakan setelah pertandingan bahwa beberapa kata di babak pertama sudah cukup. agar timnya memperbaiki keadaan.
Hayes berkata: “Mengatakan kami tidak melaksanakan rencana permainan adalah tidak adil bagi tim, namun kami ‘mewujudkannya’. Rasanya seperti kami ingin bermain, bermain, dan bermain. Tapi saya pikir kami mempermainkan diri kami sendiri dalam masalah. Babak kedua kami menyesuaikan sesuatu untuk menarik mereka ke bawah dan bermain di momen yang tepat, yang menurut saya berhasil, namun saya pikir mereka berhenti menekan.
Chelsea membalas setelah kalah di pertandingan WSL pertamanya (Foto: Naomi Baker/Getty Images)
“Saya pikir kami beruntung di babak pertama, saya pikir kami sedikit tentatif. Rasanya aneh karena hari ini adalah pembuka musim, bukan minggu lalu. Saya pikir ini tampak seperti dua tim yang tidak mendapatkan momentum apa pun menjelang musim ini. Terkadang dibutuhkan sedikit waktu. Tapi apa yang kami lakukan adalah mengandalkan kelompok yang cukup andal yang telah bersama kami selama beberapa waktu, terutama di lini belakang dan gawang, dan saya merasa platform itu setidaknya membuat kami tetap bersih. Dan babak kedua Sophie (Ingle) memasuki permainan menurut saya sangat membantu. Bagaimanapun, saya pikir kami sudah mendominasi pada saat itu. Saya pikir itu nyaman pada akhirnya setelah babak pertama yang buruk.”
Ketika ditanya apakah kurangnya pengalaman City dan pergantian personel menjadi masalah bagi mereka, Hayes menambahkan: “Saya tidak tahu. Saya hanya tahu bahwa kami memiliki budaya standar tertentu untuk diri kami sendiri, saya tidak bisa membicarakan hal itu tidak ( City). Kami masih mengalami perubahan formasi. Ada Lauren James yang masuk ke dalam permainan, Magda (Eriksson). Jadi bisa dibilang masih ada perubahan. Lini tengah yang relatif muda selain Fran (Kirby). Kadang-kadang saya merasa kita kurang dalam hal itu. Selalu saja, ‘Oh, Chelsea menghabiskan paling banyak’. Ya, tidak, menurut saya kita pantas mendapat sedikit pujian karena kadang-kadang mampu menavigasi perubahan kita sendiri. Menurut saya masih ada transisi itu juga terjadi pada kami. Tapi kepemimpinan kolektif di grup saya, menurut saya, jauh lebih maju dibandingkan Man City. Jika Anda memikirkan performa Magda dan Maren (Mjelde), khususnya. Itu membantu.”
Sedikit penyesuaian yang dilakukan Hayes dan keserbagunaan Chelsea dalam mampu menyerang langsung dan menemukan terobosan melalui gol pembuka Kirby dipadukan dengan kesia-siaan City di depan gawang, berubah menjadi penampilan lelah dan letih di babak kedua.
Daripada melakukan penyesuaian di awal babak kedua, Taylor menunggu hingga Chelsea unggul dua gol untuk melakukan pergantian pemain pertamanya, Hayley Raso menggantikan Lauren Hemp di menit ke-79. Sudah terlambat.
Pertandingan kedua petinju kelas berat WSL ini sama sekali tidak spektakuler. Itu tipikal dua tim yang keluar dari performa dan ritme.
Sebagiannya tumpul, penuh kesalahan, dan agak hambar. Namun ketika pertandingan berlangsung ketat dan kualitasnya kurang, sering kali tim yang memiliki pengalaman untuk menemukan cara menanglah yang akan keluar sebagai pemenang. Chelsea asuhan Hayes sedang bersiap menyambut musim baru.
(Foto teratas: Gambar Tim Goode/PA melalui Getty Images)