Pelatih dan pemilik Falcons minggu ini menekankan bahwa Desmond Ridder adalah gelandang awal tim pada tahun 2023, yang bukan merupakan berita baru, tetapi patut dicatat.
Ini bukan berita baru karena Taylor Heinicke pada dasarnya membuat pengumuman itu pada 16 Maret ketika dia mengatakan dia menandatangani kontrak dengan Falcons “untuk menjadi cadangan terbaik yang saya bisa untuk Desmond.” Hal ini penting karena menjelang musim 2022, tidak ada seorang pun di Atlanta yang ingin memberikan petunjuk apakah Marcus Mariota atau Ridder akan menjadi starter.
Jelas kemudian bahwa Falcons ingin menekankan bahwa mereka akan menjadi tim di mana kompetisi adalah rajanya, di mana setiap orang bekerja untuk tempatnya masing-masing, terlepas dari tahun-tahun pengabdian mereka pada permainan tersebut. Dan sekarang jelas bahwa organisasi tersebut ingin memberikan dukungan penuhnya kepada quarterback tahun kedua dengan empat karir dimulai di Tahun 3 yang penting bagi pelatih Arthur Smith dan manajer umum Terry Fontenot.
“Itulah rencana kami ke depan saat ini,” kata Smith pada Selasa di pertemuan pemilik NFL di Arizona.
Kata “sekarang” dalam kalimat itu tidak berarti ada pintu jebakan di bawah Ridder. Ini hanyalah contoh lain dari pelatih kepala NFL yang tidak bersedia berkomitmen untuk makan berikutnya, apalagi mendapat tempat di grafik kedalaman.
“Ini benar-benar tentang apa yang telah ditunjukkan (Ridder) sejak dia tiba di kampus sebagai seorang pemimpin,” kata pemilik Falcons, Arthur Blank. “Sebagai pemain, dia sudah sangat matang. Maksudnya adalah, berbicara dengan para pelatih (di awal offseason), kami tahu dia akan menjadi quarterback awal kami tahun depan.”
Arthur kosong, @AtlantaFalcons Pemiliknya, yang merupakan pendukung besar upaya keberagaman, kesetaraan, dan inklusi (DEI) NFL, telah mempermasalahkan penolakan di negara-negara bagian seperti negara bagian asalnya, Georgia, yang menolak DEI, sehingga masuk ke dalam isu politik yang kontroversial. @TheAthletic https://t.co/koqIH6bngm
— Daniel Kaplan (@KaplanSportsBiz) 29 Maret 2023
Ridder tidak melakukan sesuatu yang spektakuler di lapangan untuk mengamankan tempat ini. Dia melakukan 73-dari-115 untuk 708 yard, dua gol dan tidak ada intersepsi dalam empat pertandingan di mana Falcons unggul 2-2 musim lalu. Namun, ada cukup banyak momen dalam rentang waktu tersebut untuk meyakinkan Smith bahwa Ridder tidak hanya dapat membawa timnya, tetapi juga memikul tanggung jawab untuk ditunjuk sebagai starter enam bulan sebelum musim dimulai.
“Tidak ada momen yang luar biasa, tapi ada banyak situasi tekanan yang kami berikan padanya,” kata Smith.
Secara khusus, Ridder memiliki peringkat pengoper terbaik ketiga di NFL musim lalu (112,9) di antara quarterback dengan lebih dari 100 upaya umpan, menurut TruMedia.
LEBIH DALAM
Falcons membuat keputusan yang tepat dengan memilih beberapa tekel atas Lamar Jackson
Ridder telah berkembang pesat di masa lalu dengan beban program di pundaknya. Dalam empat tahun sebagai starter Cincinnati, dia mencatatkan rekor 44-6. Dalam empat musim sebelumnya, Bearcats memiliki rekor 24-26.
“Bermain quarterback adalah tanggung jawab yang sangat besar,” kata Smith. “Itulah mengapa skala gajinya seperti ini. Sangat sedikit orang yang bisa melakukan itu. Ini bukan hanya soal fisik; itu adalah hal-hal spiritual yang berperan sepanjang musim. Itu adalah tanggung jawab, hari demi hari, ketika Anda memasuki pekerjaan itu, baik atau buruk, Anda akan dimintai pertanggungjawaban. Anda harus bisa berdiri di sana. Beberapa pria, mereka dapat melakukannya secara fisik, tetapi secara mental hal itu menghancurkan mereka. Itu sebabnya Anda harus benar-benar yakin bahwa Anda mengenal orang yang Anda temui dan cara dia belajar, sudut pandangnya, dan apa yang ada di sekitarnya. Itu benar.”
Falcons telah berkomitmen penuh kepada Ridder sehingga mereka mengabaikan quarterback Baltimore Lamar Jackson, mantan MVP yang meminta pertukaran dari Ravens.
“Kami melakukan evaluasi (terhadap Jackson),” kata Blank. “Kami melakukan percakapan di antara kami sendiri.”
Namun aspek finansial dari penambahan Jackson, pertanyaan tentang kesehatan Jackson dan kepercayaan Falcons terhadap Ridder, semuanya berperan dalam menghindari diskusi perdagangan, kata Blank.
“Tidak diragukan lagi (Jackson) adalah salah satu gelandang terbaik di liga,” kata Blank. “Melihatnya secara obyektif, menurut saya ada kekhawatiran mengenai berapa lama dia bisa memainkan gaya permainannya. Dia baru berusia 26 tahun; mudah-mudahan (dia tetap sehat untuk) waktu yang lama demi keuntungannya dan keuntungan siapa pun yang bergabung dengannya, tapi dia melewatkan lima atau enam pertandingan masing-masing dalam dua tahun terakhir. Ini tidak seperti baseball atau bola basket. Setiap pertandingan sangat berarti dalam bisnis kami.”
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/03/27165655/GettyImages-1452231703-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Kantong Surat Hawks, Bagian 1: Mengapa Tidak Mengejar Lamar Jackson? Langit-langit Desmond Ridder dan banyak lagi
Sementara dia menawarkan bahwa “dinamika berubah setiap hari di setiap posisi dengan setiap pemain” mengenai Jackson, Smith memberikan dukungan penuhnya pada Ridder minggu ini.
“Jelas pria secara fisik harus bisa bermain di liga ini, tapi begitu Anda menyadari bahwa mereka memiliki atribut fisik, itu banyak tentang riasan mereka, kebiasaan mereka, hal-hal yang Anda hargai,” kata Smith. “Desmond memiliki perjalanan unik sebagai gelandang. Dia bukan salah satu dari orang-orang yang merupakan anak ajaib dan memiliki 15 guru quarterback sejak dia berusia 12 tahun. Kami sangat gembira tentang dia. Kami gembira dengan pertumbuhan dan perkembangannya.”
Falcons mengharapkan “pertumbuhan signifikan” dari Ridder di Tahun 2, kata Smith. Heinicke, yang memiliki kontrak dua tahun dengan jaminan $6,32 juta, hanyalah polis asuransi.
“Kami tidak duduk di sini dan bermain-main,” kata Smith. “Taylor memahami perannya. Itu sangat jelas.”
Heinicke akan memfasilitasi pertumbuhan Ridder, sang pelatih yakin.
“Chemistry di ruang quarterback sangat penting bagi kami,” kata Smith. Kami berharap Desmond mengambil langkah selanjutnya.
Jika tidak, offseason ini dapat dikenang sebagai saat pembangunan kembali Falcons menjadi kacau.
(Foto: Brett Davis / USA Hari Ini)