Rob Edwards tidak perlu berpikir dua kali tentang siapa yang menjadi starter di sayap kiri Forest Green Rovers. Selain dua laga (kandang dan tandang melawan Port Vale karena cedera), nama Nicky Cadden akan masuk dalam daftar tim. Dia mencetak: 47 pertandingan, enam gol dan 11 gol.
Musim ini di Watford, meski pelatih kepala menggunakan sistem baru, gambarannya tidak begitu jelas.
Jika semua berjalan sesuai rencana dan Gino Pozzo mempertahankan Hassane Kamara, maka bek sayap Pantai Gading itu hampir pasti menjadi pilihan utama. Meskipun semua tandanya positif, dengan Kamara tampak menikmati dan memainkan peran aktif di pramusim, belum ada kepastian bahwa ia akan bertahan. Bermain di Championship bukanlah bagian dari rencana pemain berusia 27 tahun itu ketika ia menandatangani kontrak dengan Nice pada bulan Januari sebelum membuat 19 penampilan di Premier League.
Tidak ada angka klausul pelepasan yang dimasukkan ke dalam kontrak Kamara jika terjadi degradasi, tetapi peluang bisa muncul untuk pergi sebelum jendela transfer berakhir. Namun dengan proteksi kontrak yang bertahan hingga 2025, Pozzo akan merasa percaya diri untuk mempertahankannya.
Kamara memenangkan penghargaan pemain terbaik musim lalu meskipun baru bergabung di pertengahan musim dan meskipun hanya sedikit yang bisa dibaca tentang musim yang telah lepas kendali, bek kiri ini seharusnya tidak memiliki terlalu banyak masalah di sayap – menyesuaikan putaran belakang.
Dia terakhir kali melakukannya pada paruh kedua saat mereka dihancurkan 5-1 oleh Leicester City, pertandingan kandang terakhir musim ini. Jika tiga bek dikerahkan pada pertandingan pembuka musim baru (menggunakan lini tengah empat atau lima pemain) melawan Sheffield United, harapannya adalah eksekusinya akan jauh lebih baik.
Pentingnya bek sayap dalam sistem Edwards tidak bisa diremehkan. Dari 48 assist Forest Green di League Two musim lalu, setengahnya datang dari Cadden (11) atau pemain sayap kanan Kane Wilson (13). Keduanya telah pindah, dengan Cadden menuju ke League One Barnsley, sementara Wilson menghadapi Watford di Bristol City.
Disiplin dan komitmen bertahan Kamara, terutama menggunakan kecepatannya untuk menutupi tanah dan melakukan tekel geser, menonjol saat kedatangannya. Outputnya dalam hal kreativitas diharapkan bisa meningkat, apalagi mengingat menurunnya kualitas lawan. Selama karir klubnya dalam 175 pertandingan, dia hanya memberikan tiga assist.
Terakhirnya terjadi saat bermain untuk Nice melawan Nimes di Piala Prancis pada Februari 2021. Memberikan assist kepada Pierre Lees-Melou, yang kini bermain di Norwich, meski dalam formasi 4-3-3, adalah pola permainan yang diinginkan Edwards darinya.
Bermain satu-dua dengan striker Dan Ndoye, Kamara dilepaskan di ruang di belakang dan datang ke pinggir lapangan untuk menarik kembali Lees-Melou untuk mencetak gol. Tanpa embel-embel, hanya sepak bola yang terarah, fokus, dan agresif yang ingin dilihat Edwards.
Menjadi jalur suplai akan menjadi fungsi utama, namun meningkatkan output targetnya akan menjadi faktor yang menentukan apakah Kamara adalah orang yang tepat untuk pekerjaan dalam sistem tersebut dalam jangka panjang. Dia hanya melakukan lima tembakan tepat sasaran dalam karirnya di Watford.
Membandingkan tim Premier League yang kesulitan, seringkali tidak berfungsi, dan terdegradasi dengan juara League Two mungkin seperti membandingkan apel dan bawang, namun fakta bahwa Cadden melepaskan 101 tembakan dari bek kiri musim lalu – jumlah tertinggi Forest Green – menunjukkan bahwa ia terdorong untuk pindah. maju. .
Kamara menunjukkan di Stadion Etihad pada bulan April bahwa ia tidak hanya bisa mencetak gol tetapi juga menjaga ketenangannya. Penampilan positifnya di ruang kosong di belakang lini belakang Manchester City mendorong Emmanuel Dennis untuk mengayunkan bola ke arahnya, dan penyelesaian Kamara dieksekusi dengan baik.
Edwards menginginkan tim yang hidup dan energik, dan tujuan tersebut memiliki elemen-elemen tersebut sebagai intinya. Sayap yang menciptakan kelebihan beban di area penyerangan dengan niat positif hanya bisa membantu.
Dengan dikonfirmasinya kepergian Adam Masina ke Udinese yang telah lama ditunggu-tunggu, Danny Rose berlatih dengan Tottenham dan bernegosiasi dengan klub lain untuk pindah, opsi senior alternatif untuk Kamara adalah Ken Sema. Pengalaman dan hasil kejuaraan sebelumnya memberikan alasan untuk optimis.
Meskipun ditempatkan sebagai bek sayap darurat pada masa-masa awal kepemimpinan Vladimir Ivic dan kemudian, di bawah Xisco Munoz, digunakan lebih jauh ke depan, ia telah mencetak lima gol dan lima assist selama musim promosi terakhir klub pada 2020-21.
Kemampuannya untuk melewati pemain bertahan dan mencapai touchline sebelum memberikan umpan silang atau menarik bola ke belakang adalah ciri khas musim yang sukses. Di pertandingan terakhir musim ini, dia menunjukkan bahwa dia bisa mengalahkan pemain bertahan dengan membiarkan bola melakukan tugasnya untuk mencetak gol di bawah ini – gol pembuka dalam kemenangan 2-0 atas Swansea City – yang dicetak oleh Andre Gray. Itu adalah penyampaian yang tepat.
Jika Edwards menginginkan bek sayap menyerang, Sema, yang mencetak 26 gol dan 31 assist dalam 226 penampilan dan tampil di sana hampir sepanjang musim 2019-20 untuk Udinese (dengan status pinjaman), sudah lebih dari mampu untuk memenuhi tugas tersebut.
Pemain asal Swedia itu telah menandatangani perpanjangan kontrak pada tahun 2021, yang diperkirakan berdurasi lima tahun, meskipun hal ini belum diumumkan secara resmi, yang berarti Watford memiliki jaminan jika mereka ingin mempertahankan, meminjamkan, atau menjualnya.
Sema tetap, seperti Kamara, belum dipakukan. Dia mungkin menyukai tantangan baru jika dia tidak mendapatkan kesempatan bermain reguler lagi. James Morris, yang disebut-sebut telah membuat staf pelatih terkesan dengan penampilannya di pramusim, kemungkinan besar akan naik peringkat.
Namun, Edwards diketahui menginginkan pengalaman dalam peran tersebut untuk memulai musim, terutama dengan tekanan alami dan pengawasan yang datang saat menduduki kursi panas Watford.
Karena itu, sebagai Waktu bermain Morris kemungkinan akan terbatas, peminjaman bisa dijajaki setelah mantan pemain muda Southampton itu menandatangani kontrak dua tahun dengan klub pada akhir musim lalu. Satu kali penampilan pemain berusia 20 tahun di tim senior melawan Leicester di Piala FA musim lalu menunjukkan bahwa, meski kurang berpengalaman, ia lebih dari mampu bermain melawan tim elit.
Ada kemungkinan besar bahwa Joseph Hungbo dapat digunakan di sisi kiri, tetapi dia lebih cenderung ditempatkan di sisi kanan pada tahap ini. Masih ada ketidakpastian di sisi bek sayap dan tidak ada jaminan bahwa Kiko Femenia akan bertahan, meskipun rencana dari atas adalah dia akan bertahan.
Dia baru-baru ini pulang ke Spanyol untuk menangani masalah pribadi. Dapat dipahami bahwa opsi untuk pemain berusia 31 tahun, yang kontraknya akan berakhir pada 2024, sedang dijajaki.
Atletik juga mengetahui bahwa Watford sedang mencari bek kanan lokal, meskipun tidak jelas apakah ini hanya sebagai cadangan atau pengganti langsung.
Jeremy Ngakia adalah alternatif di posisi itu jika Femenia pergi, tetapi Hungbo sangat percaya diri setelah musim yang sukses di Ross County, di mana dia mencetak tujuh gol dan membuat tiga assist. Edwards juga mencoba Kamara di posisi itu dalam pertandingan persahabatan melawan Wycombe baru-baru ini.
Penggunaan bek sayap cukup terjamin dan sudah ada rencana siapa yang idealnya mengisi posisi tersebut. Bagaimana performa pemain di pramusim, dan dalam tujuh pertandingan liga yang dijadwalkan sebelum jendela transfer ditutup, akan menentukan seberapa sukses mereka nantinya.
(Foto: Malcolm Couzens/Getty Images)