Dengan sisa dua minggu musim reguler WNBA, ada banyak hal yang perlu dibicarakan. Minnesota Lynx dan Los Angeles Sparks mencapai langkah mereka pada saat yang tepat, sementara Atlanta Dream dan Chicago Sky mencoba untuk bertahan. Washington Mystics akhirnya menjadi sehat kembali, dan sepertinya Las Vegas Aces dan New York Liberty mungkin akan berjuang untuk mendapatkan posisi no. 1 biji. Menjelang babak playoff, ada banyak hal yang bisa berubah. Jadi, kencangkan sabuk pengaman.
1. Apakah New York Liberty vs. Persaingan Las Vegas Aces memenuhi ekspektasi?
Persaingan ini membutuhkan waktu lebih lama dari yang diharapkan untuk berkembang di lapangan mengingat semua hype pramusim. Ada beberapa faktor yang menghalanginya, dimulai dari fakta bahwa Liberty dan Aces baru bertemu pertama kali pada akhir Juni. New York juga masih menemukan pijakannya dan mencoba berbaur sebagai tim yang penuh dengan All-Stars, sementara Las Vegas melanjutkan apa yang mereka tinggalkan setelah memenangkan gelar musim lalu. Di game pertama, Aces mendominasi Liberty. Yang kedua, Liberty membalas budi. New York kemudian memenangkan Piala Komisaris atas Las Vegas, dan Aces menang dalam pertemuan musim reguler ketiga mereka dua hari kemudian.
Tadi malam adalah Putaran 5 dan Liberty mengamankan kemenangan di belakang Sabrina Ionescu dan Breanna Stewart.
Pendulum tampaknya telah berayun kembali ke arah New York saat Liberty berbunyi klik dengan lima starter rata-rata dua digit. Las Vegas tampak lelah akhir-akhir ini, dengan bangku cadangan yang pendek dan tanpa All-Star Candace Parker yang abadi. Meski begitu, Aces memimpin liga dalam peringkat ofensif dan defensif. Antisipasi pertandingan Final WNBA antara tim-tim berbakat ini sangat jelas. Ini memberikan getaran Los Angeles Sparks-Minnesota Lynx dari 2016-2017. Harapan terpenuhi.
Baca selengkapnya: Jajak pendapat pemain anonim WNBA: Pemain mana yang menjadi masa depan liga?
2. Bagaimana Dallas Wings unggul dalam pengecatan?
Perbedaan cat untuk Wings musim ini sangat besar. Lapangan tengah yang kuat dan efisien adalah unsur yang hilang, dan Dallas menjadikannya titik fokus. The Wings memimpin liga dalam hal poin, dengan rata-rata 41,5 per game, serta poin peluang kedua (14,7) dan total tingkat rebound (54,6 persen). Mereka sangat aktif di bawah papan dan di tepi, terutama saat menyerang, dan itu telah menghasilkan poin tambahan dan pukulan mudah. Umpan-umpan mereka di cat, baik ke tiang atau ke pemain yang memotong jalur, sering kali ditempatkan dengan tajam dan indah. Perhatikan juga bahwa tingkat penggunaan antara backcourt dan frontcourt lebih merata dibandingkan musim-musim sebelumnya. Dan itulah alasan besar mengapa sayap berada di urutan keempat klasemen dengan 19-16.
3. Mengapa permainan 53 poin A’ja Wilson begitu istimewa?
Wilson tidak hanya mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya ketika dia mencetak 53 poin melawan Atlanta Dream minggu lalu; dia mengikat rekor WNBA untuk poin terbanyak yang dicetak dalam pertandingan yang diadakan oleh Liz Cambage (Dallas) pada tahun 2018. Dia menembak 69,6 persen dari lapangan dan 95,2 persen dari garis pelanggaran. Dalam tim dengan empat starter yang rata-rata mencetak dua digit yang dapat menghasilkan angka besar pada malam tertentu, Wilson mengambil kendali pada malam ini. Namun bukan hanya total poin dan persentase tembakan saja yang mengesankan. Wilson juga mendominasi pertahanan, memblokir empat tembakan dan melakukan tujuh rebound defensif. Itu adalah pertandingan yang lengkap, tidak hanya menyerang. Dengan peningkatan skor pemain dikombinasikan dengan pelanggaran yang lebih lancar dan permainan tambahan yang ditambahkan ke musim reguler, angka 53 poin kemungkinan besar akan terpatahkan dalam waktu dekat. Jangan kaget jika Wilson akhirnya melakukannya.
4. Mengapa Alyssa Thomas harus dipertimbangkan untuk menjadi MVP?
Thomas melakukan sesuatu yang belum pernah kita lihat sebelumnya di WNBA. Dia memimpin liga dalam hal assist (8,1) dan rebound (9,9) per game sebagai penyerang, membuktikan bahwa bola basket tanpa posisi adalah hal yang nyata. Thomas dapat secara efektif memainkan satu sampai lima. Dia menjalani musim paling produktif dalam karirnya dan memegang rekor double-double terbanyak (25) dan triple-double terbanyak (lima) dalam satu musim. Garis stat menunjukkan bagaimana Thomas memengaruhi Connecticut Sun dalam setiap aspek – mulai dari bertarung melawan papan hingga menyebarkan bola, memainkan pertahanan yang tangguh, hingga mencetak gol. Namun yang lebih penting adalah memikirkan bagaimana jadinya Matahari tanpa dia, karena hal itu memberikan gambaran yang lebih jelas tentang betapa berharganya dia bagi timnya. Matahari tidak akan sama tanpa dia, baik secara ofensif maupun defensif.
5. Mengapa Minnesota Lynx tidak menggunakan Kekuatan Udara?
Powers saat ini menjadi pemain Lynx dengan bayaran tertinggi kedua (bersama dengan Kayla McBride) di belakang Napheesa Collier dengan $201.984 pada musim tersebut. Namun dia hanya bermain dalam 16 pertandingan. Sungguh membingungkan mengapa Minnesota mengeluarkan begitu banyak uang sementara seorang pemain mengeluarkan begitu sedikit uang. Memang benar, cedera pergelangan kaki Powers pada awal Juni membuatnya absen dari lineup selama sekitar satu setengah bulan. Minnesota mengaktifkannya kembali pada 20 Juli dan melepaskan Kayana Traylor dari kontrak kesulitannya. Namun Powers jarang bermain sejak saat itu, dengan rata-rata sekitar 9,2 menit dan 5,8 poin per game.
Secara keseluruhan, Powers sehat. Menembak 42 persen dari lapangan dan 95 persen dari garis busuk, dia menunjukkan bahwa dia masih bisa mencetak gol dalam kekalahan Lynx baru-baru ini dari Liberty. Mungkin pelatih Cheryl Reeve memilih untuk menjalankan rotasi yang sukses selama absennya Powers. Apa pun yang terjadi, para pihak tidak sependapat. Powers baru-baru ini men-tweet bahwa dia berencana untuk berada di tim lain musim depan sebagai agen bebas tidak terbatas. Dia akan mendapat gaji tinggi musim depan, yang bisa membatasi pilihannya. Meskipun riwayat cederanya mengkhawatirkan, ada tim yang bisa mendapatkan keuntungan dari penjaga sekaliber dia, termasuk Phoenix dan mungkin Indiana.
Terima kasih banyak. Saya menantikan mereka datang untuk melihat saya bermain di organisasi lain tahun depan 😊 https://t.co/ofIbzxwVDC
— CAIRAN | Kekuatan Udara (@aerial_powers23) 20 Agustus 2023
6. Mengapa Betnijah Laney the Freedom adalah pahlawan tanpa tanda jasa?
Dengan kedatangan Breanna Stewart, Jonquel Jones, dan Courtney Vandersloot dalam agen bebas, mereka telah menjadi titik fokus kampanye pemasaran dan promosi Liberty, sementara Sabrina Ionescu telah menjadi wajah waralaba sejak direkrut sebagai No. 1 pada tahun 2020. Entah bagaimana, Laney tersesat dalam kekacauan itu. Dan dia tidak mendapatkan pengakuan yang pantas dia dapatkan. Laney telah menjadi ancaman ofensif yang konsisten selama tiga musim terakhir. Bahkan dengan lebih banyak pencetak gol yang berbagi bola, dia tetap efektif. Laney mencetak rata-rata 11,9 poin per game dengan 49 persen tembakan (tertinggi dalam kariernya), dan dia memiliki persentase gol lapangan efektif tertinggi kedua di Liberty (56,5). Dia juga melakukan banyak hal yang tidak sesuai dengan lembar stat. Pergerakan Laney tanpa bola, kemampuan melakukan umpan ekstra, terburu-buru dan bermain tanpa pamrih merupakan bagian penting dari kesuksesan Liberty.
Didukung oleh @Google
Di lapangan, pemain sayap New York Liberty Betnijah Laney mengambil banyak peran. Di luar lapangan, selera fesyennya juga beragam.@benpickmanlima pertanyaan gaya untuk @kebebasan baru bintang:https://t.co/n6uB1IT0R7
— WBB Atletik (@TheAthleticWBB) 24 Agustus 2023
7. Mengapa Washington Mystics merupakan ancaman playoff?
Dua alasan: pertahanan dan Elena Delle Donne. Bukan rahasia lagi bahwa Mystics telah dihancurkan oleh cedera musim ini. Tetapi bahkan tanpa beberapa starter Washington, mereka masih menjadi salah satu tim dengan pertahanan teratas dengan rating pertahanan 97,8. Perjuangan kaum Mistik sebagian besar terjadi pada serangan. Kini setelah mereka kembali sehat, peluang mencetak gol lebih banyak. Kembalinya Delle Donne melawan Aces minggu lalu adalah contoh sempurna. Dia memimpin Mystics dengan 21 poin, tetapi kehadirannya juga membuka peluang bagi rekan satu timnya. Ariel Atkins juga kembali dan mencetak 16 poin dalam kemenangan tersebut. Sekarang Washington kembali ke rotasi dan ketersediaan pemain yang sama – khususnya Delle Donne – seperti di awal musim, prospek playoff jauh lebih baik.
Trio Washington yang terluka telah kembali, dan Mistik kembali dalam mode ledakan superteam.
Mungkinkah mereka yang menggagalkan pesta playoff?@sabreenajm mengevaluasi kemungkinan dalam peringkat kekuatan terbarunya.https://t.co/lfH4HGCEqX
— Atletik (@TheAthletic) 28 Agustus 2023
8. Bagaimana Phoenix Mercury bisa berkembang setelah penampilan playoff yang jarang terjadi?
Mercury belum pernah melewatkan postseason sejak 2012. Mereka merekrut Brittney Griner pada tahun 2013 dan telah menjalani 10 musim playoff yang luar biasa, terakhir berkompetisi untuk Kejuaraan WNBA pada tahun 2021. Jadi, ke mana Phoenix akan pergi dari sini? Prioritas pertama adalah merekrut pelatih kepala baru, dan Nikki Blue sementara adalah salah satu pilihannya. Dia sudah mendapat persetujuan dari para pemain, dan akan menarik untuk melihat apa yang bisa dia lakukan dengan satu musim penuh. Diana Taurasi, Sophie Cunningham, Brianna Turner, dan Michaela Onyen terikat kontrak hingga tahun 2024. Griner berstatus bebas transfer, dan akan sangat bermanfaat bagi Mercury jika dia tidak bisa berjalan. Namun hubungan antara Merkurius dan Skylar Diggins-Smith tampaknya tidak dapat dipertahankan. Diggins-Smith, yang berstatus bebas transfer, kemungkinan besar akan menandatangani kontrak di tempat lain. Mengingat rekor mereka, Mercury mempunyai kesempatan untuk memilih lotere, tetapi Indiana memiliki peluang terbaik untuk mendapatkan tempat No. 1. Meski begitu, mungkin masih banyak talenta yang bisa ditampilkan di Draft WNBA 2024. Selain itu, Phoenix harus mengatasi kekurangan tim dalam agen bebas, khususnya di posisi tiga dan empat.
Pertanyaan Pembaca
9. Tim mana yang paling mengejutkan Anda musim ini?
Saya mengharapkan lebih banyak dari Phoenix dan Chicago. Keduanya memiliki pemain-pemain bertalenta, namun kurangnya konsistensi dan pembinaan yang dipertanyakan telah menghambat mereka. Perubahan kepelatihan juga merupakan bagian dari persamaan. Saya juga memperkirakan Indiana akan melakukan lompatan lebih besar. Perjuangan ofensif Atlanta pada bulan Agustus sungguh membingungkan. Namun lonjakan Minnesota di babak kedua adalah yang paling mengejutkan. Lynx telah berhasil memenangkan banyak pertandingan jarak dekat dan memiliki peluang untuk melompati Dallas untuk posisi no. Tempat ke-4 dalam perjalanan ke babak playoff. Napheesa Collier (21,2 poin dan 7,9 rebound per game) sangat spesial.
10. Haruskah Seattle move on dari Noelle Quinn?
TIDAK. Quinn beralih dari Sue Bird dan Breanna Stewart dengan Jewell Loyd ke Loyd dengan sekelompok pemain muda, pemula, dan dokter hewan menengah. Ini adalah jenis peralihan yang sulit dinavigasi oleh pelatih kepala mana pun. Meskipun saya memahami bahwa penggemar Seattle terbiasa menang dan berada di puncak klasemen, kesabaran sangat dianjurkan. Quinn berhak mencoba membangun kembali Storm dari awal. Meski musim depan tanpa Loyd.
11. Siapa kandidat Coach of the Year Anda?
Becky Hammon pantas menjadi perbincangan atas pencapaian Aces di kedua sisi. Tapi saya juga menyukai apa yang kita lihat dari Latricia Trammell di musim pertamanya bersama Wings. Selama beberapa musim terakhir, ada bagian yang hilang dari Dallas, dan Trammell tampaknya telah menemukan jawabannya dengan menyeimbangkan serangan dan menempatkan kombinasi pemain yang tepat di sekitar Arike Ogunbowale. Kemampuan Curt Miller untuk menjaga harapan playoff Sparks tetap hidup meskipun mengalami cedera juga mengesankan, seperti halnya perubahan haluan Lynx oleh Cheryl Reeve. Namun apa yang dicapai Stephanie White bersama The Sun, meski kehilangan Brionna Jones di awal musim, menjadikannya yang terdepan.
12. Unggulan rendah manakah yang paling berisik di babak playoff?
Sparks telah memenangkan enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka dan memiliki peluang untuk merebut tempat playoff kedelapan (atau lebih tinggi). Jika mereka masuk, mereka akan kesulitan. Los Angeles sangat ingin bermain di belakang kandidat paling maju Jordin Kanada, mantan MVP Nneka Ogwumike dan veteran Layshia Clarendon. Mereka baru-baru ini mengalahkan Aces dan bermain dengan percaya diri. Seperti yang telah disebutkan, saya juga termasuk dalam kelompok Mistik yang sehat.
(Foto Alyssa Thomas: Chris Marion / NBAE via Getty Images)