Senin Malam, Harry Kane berada di Lord’s, mengenakan seragam biru kerajaan London Spirit, siap bermain kriket di lapangan bersama Matt Doherty.
Dia memukul beberapa bola lembut di luar lapangan (permainannya dengan Doherty berakhir seri). Dia berbicara tentang kecintaannya pada kriket, ketertarikannya pada IPL (dia mendukung Royal Challengers Bangalore), dan bagaimana caranya Tottenham Hotspur Grup ini tidak memainkan kriket senyaman sebelumnya, kini Antonio Conte mengambil alih sebagai pelatih kepala. Dia berbicara tentang awal musim Spurs dan seberapa besar perannya sebagai kapten Inggris tim putra, menikmati berada di Wembley bulan lalu untuk menyaksikan Inggris memenangkan Kejuaraan Wanita Eropa.
Secara keseluruhan, Kane tampak bahagia, santai dan percaya diri, menikmati kesempatan untuk mencoba olahraga lain dan menontonnya dari dekat. Dan mengapa dia menjadi orang lain sekarang?
Timnya berada di puncak Liga Primer (setelah, harus dikatakan, satu putaran permainan). Dia bermain untuk salah satu manajer terbaik di dunia sepakbola. Pada paruh kedua musim lalu ia kembali mendekati kebugaran dan performa puncaknya, dan kini ia merasa lebih bugar dibandingkan yang pernah ia rasakan dalam kariernya.
Bulan depan dia akan kembali ke liga juara panggung setelah hampir tiga tahun berlalu. Hanya dalam waktu tiga bulan dia akan, jika sehat, mendarat di Piala Dunia.
Segala sesuatu dalam karier Kane sedang membaik.
Dia terpaut tiga gol lagi untuk menyamai rekor Inggris, 18 gol lagi dari rekor Tottenham, dan 77 gol lagi dari rekor Liga Inggris. Apakah 2022-23 akan menjadi musim dia memenangkan trofi tim utama, kita tidak tahu cara mengetahuinya di sini pada awal Agustus. Namun Kane tampaknya memiliki peluang bagus seperti biasanya.
Perbedaan antara saat ini dan saat ini pada tahun lalu sangat berbeda.
Apa yang terlihat jelas pada musim panas lalu bahkan lebih jelas jika kita melihat ke belakang selama satu tahun: Agustus 2021 adalah titik terendah dalam karier Kane, penampilannya, hubungannya dengan Spurs, dan reputasinya di mata para penggemar mereka. Kini, dari sudut pandang bahagia di Agustus 2022, ini terasa seperti waktu yang sangat berbeda bagi dia dan klub.
Bagi mereka yang mengingat musim panas 2021 sebagai sesuatu yang tidak ingin mereka hidupkan kembali, musim Kane berakhir dengan kekalahan yang menyedihkan melalui adu penalti di final Kejuaraan Eropa di Wembley pada 11 Juli. Kemudian dia mendapatkan liburan yang layak dan, secara teori, dimaksudkan untuk kembali pada 2 Agustus untuk tes pramusim di Tottenham.
Namun tidak ada tanda-tanda keberadaan Kane hari itu, atau hari-hari berikutnya, dan setelah kemarahan dari para penggemar, sang striker mengeluarkan pernyataan pada tanggal 6 Agustus yang menegaskan bahwa dia tidak pernah “menolak untuk berlatih”, sebelum melaporkan ke Hotspur Way berikut ini. hari.
Dalam upaya menjernihkan suasana, direktur pelaksana sepak bola Tottenham, Fabio Paratici, mengadakan pertemuan panjang dengan Kane di tempat latihan pada 9 Agustus, menegaskan kembali pendirian klub bahwa dia tidak akan dijual dan mengingatkannya bahwa jika kota manchester benar-benar menginginkannya, mereka akan menawarinya banyak uang.
Tiga hari kemudian, Kane menjalani tes PCR COVID-19, yang akhirnya memungkinkan dia untuk kembali berlatih pada 13 Agustus, dua hari sebelum Spurs asuhan pelatih kepala baru Nuno Espirito Santo membuka musim mereka melawan … Manchester City. Kane dinilai belum cukup fit untuk bermain melawan klub yang berharap bisa mengontraknya, namun Spurs tetap menang 1-0.
Dia tidak kembali ke lapangan sampai pertandingan ketiga musim ini pada 22 Agustus (18 menit setelahnya dari bangku cadangan serigala) dan melakukan start pertamanya empat hari kemudian, pada leg kedua kualifikasi Liga Konferensi Europa saat menjamu Pacos de Ferreira dari Portugal, bermain selama 72 menit dan mencetak dua gol.
Di tengah semua ini, Kane menolak kontrak jangka panjang baru yang besar.
Dia sudah menjadi pemain dengan bayaran tertinggi di Spurs, namun kesepakatan baru ini akan menempatkannya di level yang berbeda.
Ada teori bahwa dengan pindah ke City, yang jelas bukan hal baru pada tahap ini, dia bisa mengamankan masa depan finansialnya selama sisa karirnya di Tottenham dengan menandatangani tawaran Daniel Levy. Dan fakta bahwa Kane menolaknya menunjukkan hubungan buruk antara dia dan klub. (Pandangan lain adalah bahwa dengan menolak kesepakatan, dia mempertahankan hal paling berharga yang dia miliki – leverage-nya, yang hanya akan meningkatkan kekuatan penghasilannya saat dia menuju ke agen bebas pada akhir musim 2023-24.)
Akhirnya Kane menyadari tidak ada prospek untuk pindah dan pada 25 Agustus mengeluarkan pernyataan di mana dia berkomitmen untuk “bertahan di Tottenham musim panas ini”.
Perasaan saat itu adalah bahwa hal ini akan membuka kemungkinan dia pergi pada musim panas 2022, ketika kontraknya hanya tersisa dua tahun. Tapi sekarang kita berada di musim panas 2022 dan peluang Tottenham menjual Kane antara sekarang dan akhir bursa transfer pada 1 September kira-kira sama dengan mereka meluncurkan seragam kandang baru berwarna merah.
Jadi apa yang berubah?
Akan terlalu sederhana dan rapi untuk mengatakan bahwa begitu pernyataan itu keluar, Kane berkomitmen penuh untuk bertahan dalam jangka panjang.
Motivasinya untuk pindah ke City masih ada, meski transfer itu tidak pernah terjadi. Dan sementara Spurs asuhan Nuno kesulitan melewati awal musim lalu, sulit untuk tidak merasakan simpati terhadap Kane, yang seharusnya berada di tahun-tahun puncaknya di tim yang sangat jauh dari persaingan.
Kane, mungkin dapat dimengerti, dianggap oleh staf klub sebagai sosok yang pemarah dan frustrasi. Tidak malu untuk mengungkapkan perasaannya tentang kesalahan yang dilakukan klub, terutama kegagalan mereka merekrut pemain berpengalaman yang akan datang dan mulai bekerja. Sangat kontras dengan pemuda antusias yang pertama kali melakukan debut di Premier League sembilan tahun sebelumnya dan akan melakukan apa yang diperintahkan kepadanya.
Yang benar-benar berubah tentu saja adalah digantikannya Nuno dengan Conte pada November lalu.
Dalam sekejap, Tottenham berubah dari tim yang tidak punya tujuan menjadi tim yang kembali mengincar posisi teratas.
Selama bertahun-tahun Kane frustrasi dengan ambisinya untuk menantang trofi terbesar. Kini Spurs bisa berpikir untuk mengejar mereka lagi.
Ketika Conte masuk, hal pertama yang dia inginkan adalah revolusi dalam pendekatan Spurs terhadap diet dan pengondisian, setelah segera menyadari bahwa para pemain tidak dalam kondisi fit sebagaimana mestinya. (Salah satu rasa frustrasi staf klub saat itu adalah penurunan tingkat kebugaran dalam dua tahun sejak pemecatan Mauricio Pochettino pada November 2019 dan kedatangan Conte.)
Kane adalah salah satu pemain – tetapi bukan satu-satunya – yang diinginkan Conte dalam performa yang lebih baik.
Namun komitmennya untuk bekerja keras di bawah kepemimpinannya tidak diragukan lagi Juventus, ChelseaInter Milan dan Italia pelatih untuk meningkatkannya.
Setelah pertandingan pertama Conte sebagai pelatih, kemenangan grup Liga Konferensi Europa 3-2 di kandang Vitesse Arnhem, Kane mengatakan para pemain siap untuk “mempertaruhkan diri mereka” untuk pelatih kepala baru. Dan ketika Conte mulai mengerjakannya dengan keras: sesi video, permainan bayangan, memasukkan pola-pola itu ke dalam otak mereka hari demi hari, Kane-lah yang menyadari pentingnya hal itu lebih cepat daripada orang lain.
Dia berbicara pada konferensi persnya Kamis lalu sebelum pertandingan pembukaan musim ini melawan SouthamptonConte memuji pentingnya Kane di minggu-minggu awal itu.
“Saya melihatnya sangat bahagia, terlibat sepenuhnya dalam proyek ini, dalam proses ini bersama tim dan klub,” kata Conte. “Saya senang melihatnya seperti ini, dengan keinginannya, kemauannya untuk bekerja keras. Saya pikir dia adalah pemain pertama yang memahami bahwa kami sedang menuju ke arah yang benar.”
Itu menjelaskan banyak hal; bahwa, tiga bulan setelah Kane berusaha mati-matian untuk memaksa keluar dari Tottenham, dia adalah orang pertama yang sepenuhnya setuju dengan ide-ide pelatih baru. (Ini juga menunjukkan seberapa dekat hubungan Kane dengan para manajernya; dia adalah salah satu pemain yang paling mendukung Jose Mourinho selama berada di klub.)
Tak butuh waktu lama bagi Kane untuk menunjukkan manfaat nyata dari kepelatihan Conte.
Ketika pemain Italia itu tiba, ia hanya mencetak satu gol di liga dan satu assist di musim ini dalam sembilan penampilan – angka yang tidak berubah hingga melawan Liverpool pada tanggal 19 Desember. Namun pada bulan Januari, dia kembali terlihat mendekati performa terbaiknya, lebih bugar dan tajam dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, dan memahami rencana permainan Conte dengan sempurna, kapan harus memasukkan bola ke dalam untuk dimainkan oleh Son Heung-min, kapan harus masuk ke dalam kotak penalti sendiri. . Dia menyelesaikan musim liga dengan 17 gol dan sembilan assist.
Di balik layar, Kane melanjutkan seruannya untuk mendapatkan bala bantuan berpengalaman di bursa transfer, seruan itu dipenuhi saat itu Rodrigo Bentancur Dan Dejan Kulusevski tiba di akhir jendela musim dingin dari Juventus – dua rekrutan yang merupakan kemenangan.
Dia menerima pesan Conte dan mengulanginya di depan umum. Setelah mengalahkan Spurs Everton 5-0 pada bulan Maret dan manajer mulai berbicara tentang kualifikasi Liga Champions untuk pertama kalinya, seperti yang dilakukan Kane dalam wawancara pasca pertandingan. Dia berperan penting dalam memajukan proyek Conte, baik di dalam maupun di luar lapangan.
Menjelang akhir musim, Kane berbicara optimis tentang musim 2022-23 di Spurs, dan kekhawatiran terulangnya musim panas 2021 telah usai.
Kini setelah ia menjalani pramusim Conte, ia mungkin berada dalam kondisi paling fit sejak era Pochettino.
Bulan depan dia akan memainkan pertandingan Liga Champions pertamanya sejak masa pra-pandemi pada November 2019.
Sulit untuk membuat prediksi tentang musim ini karena di tengah-tengahnya akan ada Piala Dunia, namun tidak ada alasan lain mengapa Kane belum menampilkan performa terbaiknya untuk Spurs.
Musim panas mendatang, ketika dia berusia 30 tahun, Kane akan memiliki sisa satu tahun dalam kontrak yang dia tandatangani pada Juni 2018. Ini akan menjadi kesempatan terakhir Tottenham untuk mendapatkan bayaran untuknya, tapi itu tidak berarti harganya akan murah. Dan karena City maupun Liverpool tidak akan membutuhkan penyerang tengah lagi dalam waktu dekat, ada baiknya bertanya-tanya tawaran apa yang lebih baik yang akan dia dapatkan untuk beberapa tahun ke depan selain bertahan di Tottenham.
Dan bagaimana jika kontrak yang ditandatangani Kane empat tahun lalu bukanlah kontrak terakhir yang dia tandatangani sebagai pemain Spurs?
Ketika dia menolak kesepakatan besar itu satu tahun yang lalu, rasanya ada terlalu banyak pertikaian di antara kedua belah pihak sehingga dia tidak bisa menandatanganinya. Namun saat ini Kane lebih bahagia di Tottenham dibandingkan selama bertahun-tahun, sangat tajam dan mendukung rencana Conte. Dan terdapat kepercayaan yang lebih besar di pihak klub dibandingkan sebelumnya bahwa kesepakatan baru dapat disepakati, meskipun belum ada hal konkret yang terjadi.
Jika itu benar-benar terjadi dan Kane menghabiskan usia 30-an di Tottenham, mungkin minggu-minggu yang tidak menyenangkan di musim panas lalu itu akan tersingkir dari sejarah, sebuah kesalahan kecil dalam karier Spurs yang sempurna.
(Foto teratas: Getty Images; desain: Sam Richardson)