Draymond Green berada di zona nyamannya pada Selasa malam.
Saat adu dorong dan pertukaran verbal semakin meningkat, Green dan Golden State Warriors semakin merasa betah. Mereka telah berada dalam situasi berintensitas tinggi ini berkali-kali. Di sinilah mereka merasa paling nyaman. Mereka melakukan segala daya mereka untuk menyeret Pelikan ke perairan dalam.
Meskipun New Orleans (38-38) berhasil bertahan lebih awal, mereka akhirnya terpuruk seperti yang dialami banyak pemain lain saat melawan Golden State (40-37) dengan kekalahan telak 120-109.
Dengan kedua tim sama-sama berada dalam kolom kekalahan, sudah jelas bahwa pertandingan ini akan memiliki implikasi besar pada perlombaan pascamusim yang semakin belum pernah terjadi sebelumnya di wilayah Barat. Namun seperti yang telah ia lakukan berkali-kali sebelumnya, Green menaikkan suhu di dalam gedung untuk melihat bagaimana reaksi lawan-lawannya.
Draymond Green dan Brandon Ingram saling bertukar kata dan saling mendorong đź‘€
🎥 @NBCSWarriors pic.twitter.com/u3zokv1f3s
— Atletik NBA (@TheAthleticNBA) 29 Maret 2023
Pelanggaran keras terhadap Ingram segera diikuti oleh Green dan CJ McCollum yang bertukar kata saat drama tersebut sedang ditinjau. Beberapa menit kemudian, Green dan Herb Jones harus dipisahkan setelah keduanya terjerat menyusul pelanggaran Green lainnya.
Segalanya menjadi kacau antara Warriors dan Pelikan; Draymond Hijau; ramuan jones pic.twitter.com/LUVmJykkEo
— Oh tidak, dia tidak melakukannya (@ohnohedidnt24) 29 Maret 2023
Reaksi awal dari New Orleans cukup menjanjikan. Tapi dari situ semuanya berantakan, seperti tdia Pels kalah telak 74-46 di babak kedua.
Dalam prosesnya, Warriors mengingatkan Pelikan tentang pelajaran yang telah mereka pelajari berkali-kali: menangani emosi dan fisik sering kali dapat menggantikan eksekusi dan tembakan di pertandingan besar. Seiring dengan meningkatnya intensitas permainan, pemain-pemain terbaik Warriors pun ikut meningkat. Meskipun Pelikan telah menunjukkan perlawanan sepanjang perjalanan, mereka berjuang untuk menyaring kekacauan dan kembali ke apa yang membantu mereka membangun lima kemenangan beruntun memasuki pertandingan hari Selasa.
Saat Pelikan menatap akhir penting musim 2022-23 mereka, dengan enam pertandingan melawan tim berkaliber playoff, penting untuk mengambil beberapa pelajaran sulit dari kekalahan yang penuh emosi ini.
“Pada kuarter setengah pertama mereka menyerang kami. Kami tertinggal 20 poin. Dibutuhkan seseorang yang nyata untuk berbicara ketika Anda berusia 20 tahun,” kata Green dalam wawancara pasca pertandingan dengan TNT. “Saya bisa membuat orang-orang saya maju. Mereka mulai melakukan apa yang mereka lakukan, dan saya bisa melakukan apa yang saya lakukan.”
LEBIH DALAM
Draymond Green menyalakan sumbu, Warriors kembali bangkit atas Pelikan
Pelikan memiliki pengalaman menghadapi lingkungan playoff dengan intensitas tinggi di mana emosi dapat meluap ke dalam kegiatan ekstrakurikuler. Ada beberapa pertukaran selama seri putaran pertama tahun lalu dengan Phoenix Suns. New Orleans melakukan pekerjaan yang baik dalam menjaga ketenangannya di seri itu, meskipun sebagian besar tim pada saat itu hanya memiliki sedikit atau bahkan tidak memiliki pengalaman playoff.
Sayangnya bagi Pelikan, situasinya berbeda saat melawan Warriors pada hari Selasa. Mereka tidak langsung tergerak oleh kejenakaan Green secara khusus. Beberapa momen terbaik mereka dalam permainan terjadi tepat setelah dua pertengkaran yang melibatkan dirinya. Namun pada akhirnya, respons Warriors terhadap emosi yang meningkat membuat Furs keluar dari permainan mereka. Warriors menutup pertahanan. Mereka mulai menyerang kaca penyerang. Stephen Curry dan Klay Thompson mulai menghujani tembakan tiga angka dari seluruh lapangan.
Kesulitan yang datang dari salah satu serangan yang dipatenkan Splash Brothers di kuarter ketiga menghantam Pelikan seperti gelombang pasang, menyebabkan mereka bertindak dan bermain dengan cara yang tidak seperti biasanya.
Tiga pemain paling tabah di tim – Ingram, McCollum dan Jones – terlibat perselisihan dengan Warriors di berbagai titik. Ketiganya mungkin juga merupakan pemain terpenting dalam daftar Pelicans. Ada alasan mengapa Green suka terlibat dalam hal-hal seperti ini: Dia tahu pentingnya menjauhkan Curry dan Thompson dari pertarungan.
Contoh lainnya adalah McCollum menerima pelanggaran mencolok setelah memukul Donte DiVincenzo tanpa alasan.
Donte DiVincenzo tidak menghargai dorongan dari CJ McCollum dan dia memberi tahu dia tentang hal itu.
CJ dipukul dengan angka 1 yang mencolok. pic.twitter.com/YBHIaHw8jh
— Oh tidak, dia tidak melakukannya (@ohnohedidnt24) 29 Maret 2023
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/03/29084504/USATSI_20338351-1024x683.jpeg)
LEBIH DALAM
Thompson: CJ McCollum membangunkan Warriors dan menyelamatkan musim mereka
Ketidakmampuan Pelikan untuk kembali fokus mempengaruhi keputusan mereka di lapangan sepanjang pertandingan. Setelah melakukan beberapa penyesuaian penting selama dua minggu terakhir untuk kembali ke jalur yang benar, Pels telah melakukan beberapa kebiasaan lama dan buruk mereka. Langkah mereka melambat. Bola terjebak dengan Ingram dan McCollum di bagian atas kunci bukannya mengalir melalui pelanggaran. Jonas Valančiūnas menjadi sebuah renungan. Warriors mengalahkan mereka melalui kaca ofensif. Di babak kedua, Warriors melakukan tembakan tiga angka dua kali lebih banyak (26 berbanding 13) dan masih mengungguli New Orleans 10-0 melalui tembakan di area terlarang.
Dengan semakin pentingnya setiap pertandingan seiring berjalannya waktu, Pelikan tidak boleh kehilangan diri mereka sendiri seiring dengan meningkatnya tekanan. Untuk memperkuat posisi mereka di bidang pascamusim, mereka harus membangun kembali dan tetap berpegang pada identitas yang mereka bawa dari kubur alih-alih kembali ke apa yang tidak berhasil sebelumnya.
“Ini adalah tim yang unggul dalam latihan, terutama Draymond. Itulah yang dia lakukan malam ini. Saya pikir ini bagus untuk kami – ujian yang bagus untuk kami,” kata pelatih Pels Willie Green kepada wartawan usai pertandingan. “Saya menyukai semangat kompetitif kami. Kita hanya perlu menyatukan empat perempatnya. Malam ini kita sedikit gagal.
Margin kesalahan kami kecil, terutama melawan tim bagus.
Tetap unggul melawan tim-tim terbaik adalah masalah yang akan dihadapi Pelikan sepanjang enam pertandingan terakhir mereka di musim reguler. Mereka menghidupkan kembali musim mereka dengan meraih kemenangan melawan peringkat terbawah Houston, San Antonio dan Charlotte. Namun untuk mempertahankan tempatnya, mereka harus menghadapi beberapa pemain terbaik dari yang terbaik. Mereka menghadapi jadwal terberat dari tim mana pun di liga sepanjang sisa pertandingan, berdasarkan persentase kemenangan.
Beberapa dari pertandingan ini juga akan memberikan peluang penting bagi Pels untuk menguji ketangguhan mental mereka dan melihat apakah mereka dapat merespons lebih baik daripada yang mereka lakukan pada hari Selasa. Pada hari Sabtu, mereka bermain melawan Clippers, yang hampir pasti akan membalas dendam setelah Pels menguasai mereka di LA minggu lalu. Pada tanggal 5 April, mereka menjamu Grizzlies, yang telah terlibat dalam beberapa pertengkaran verbal dengan New Orleans di masa lalu. Dua hari kemudian, Knicks datang ke kota untuk mengalahkan 22 poin yang mereka berikan kepada Pels terakhir kali kedua tim bermain.
Seiring dengan semua itu, akan ada desas-desus terus-menerus seputar Zion Williamson dan potensi kembalinya dia dari cedera sebelum akhir musim. Seolah-olah perlombaan ini tidak akan cukup sulit untuk ditangani, akan ada rasa ingin tahu yang sangat besar seputar segala sesuatu yang terjadi dengan Zion dan bagaimana situasinya mempengaruhi masa kini dan masa depan tim ini.
Sudah ada tekanan yang luar biasa dalam beberapa pertandingan terakhir, namun akan meningkat ke tingkat yang lebih tinggi dalam beberapa minggu mendatang. Memperpanjang musim melewati Game 82 akan ditentukan oleh respons yang datang setelah tembok mulai ditutup kembali.
“Kami terdiam. Sebagian darinya adalah mereka. Bagian dari itu adalah kita,” kata Willie Green setelah kekalahan pada Selasa. “Saya bangga dengan upaya kami. Saya bangga dengan daya saing kami. Itu sulit. Kami tidak membuat permainan 48 menit.”
(Foto Draymond Green: Kelley L Cox / USA Today)